Безбашенный - Арбалетчики в Вест-Индии [с иллюстациями]

Во-первых, это - океан. Плывущему вдоль африканского берега Ганнону нетрудно было пополнить запасы провизии и пресной воды, а заодно и дать поразмяться и передохнуть тесно скученным на кораблях многочисленным колонистам. По той же причине не составляло для него труда включить в свою экспедицию и "длинные" военные корабли - быстроходные и с отрядами вояк на борту. Но попробуй-ка проведи подобную экспедицию через океан! Сорок дней плавания! За это время многие сотни гребцов на "длинных" судах сожрут всю жратву, выпьют всю воду и передохнут от жажды и голода. И это - если их ещё раньше не утопит первым же пустяковейшим штормом, а то и вовсе обыкновенной "спокойной" океанской волной, которая похлеще средиземноморской в разы. В общем, хрен проведёшь через Атлантику традиционную военную флотилию Средиземноморья. Только пузатым высокобортным "круглым" судам - относительно тихоходным, но вместительным и управляемым немногочисленным экипажем - под силу преодолеть сорокадневное плавание. Ключевой фактор тут - большее количество припасов на меньшее количество потребляющих их людей. Новое судно Акобала побольше и повместительнее его прежнего "Коня Мелькарта", а экипаж - пара десятков человек. Пассажиров - нас с Велтуром и наших испанских вояк - ещё десятка полтора, и это - максимальное число, при котором можно не бояться, что не хватит взятых на борт припасов. Получается, что для перевозки полутора сотен колонистов без громоздкого багажа требуется уже десяток таких кораблей, а как провести этот десяток, не растеряв по дороге? Даже один десяток, на котором крупных сил не перебросить. Мы вон двумя кораблями трижды друг друга теряли! Ну и как тут покорять и брать под карфагенскую руку заокеанскую колонию гадесцев?

Во-вторых, карфагенская элита элементарно перебздела. Вернувшиеся из первого плавания моряки рассказывали о настолько привольной жизни, что отцы города крепко призадумались. Ведь если предоставить человеку выбор - станет ли он горбатиться на больших и уважаемых людей, когда можно лишь чуть-чуть поднапрячься на себя любимого с семьёй, а вместо работы на больших и уважаемых - забить на них хрен и с превеликим удовольствием бить баклуши? Да за такой жизнью, если дать согражданам волю, такой поток желающих хлынет, что Карфаген, того и гляди, опустеет! А кто тогда приумножать богатства и укреплять власть большой и уважаемой элиты будет? Нет уж, на хрен, на хрен, от греха подальше! Поэтому новых экспедиций с пополнением карфагенские олигархи за океан не послали, а болтливым мореманам крепко постучали по шапке, чтоб языки свои попридержали, да умов народных неокрепших не смущали. А особо непонятливых и упрямых, вроде бы, даже и казнили, дабы прочим неповадно было. В общем - зарубили идею широкомасштабной колонизации Вест-Индии на корню. А что гадесцы там драгоценные снадобья сами добывают и сами через океан возят - так и пускай. Один хрен, к конечному покупателю их товар через карфагенское посредничество попадает, и львиная доля прибылей прилипает к карфагенским рукам. Добытчики же довольствуются такими крохами с барского стола, что жадничать по поводу этих крох даже как-то и несолидно выглядит. Хрен с ними, пусть поживут... гм... пока...

В результате малочисленная горстка карфагенских переселенцев погоды в заокеанском Эдеме не сделала, и колония так и осталась гадесской номинально и независимой фактически. И естественно, местных колонистов, включая и большинство вновь "понаехавших" из Карфагена, этот расклад как-то совершенно не опечалил. Ну его на хрен, этого прожорливого и властолюбивого Большого Брата. Случился этот карфагенский "пшик" где-то лет полтораста назад, и с тех пор никто больше не вмешивался в самостоятельную жизнь удалённой финикийской колонии.

- Так это, выходит, уже несколько столетий Эдем существует? - резюмировал я услышанное от Акобала, - Небось, разросся город за это время?

- Не так сильно, как ты думаешь, - ответил тот, - Это не Карфаген и не Гадес. По сравнению с ними Эдем покажется вам большой деревней.

- Но ведь население же за столько веков должно было вырасти?

- Не настолько. Не всё здесь так просто и гладко - есть на этих землях и свои проблемы. Но есть у них и свои достоинства - вы убедитесь в этом, когда увидите всё собственными глазами...

- Ещё? - финикиянка повернулась на ложе так, чтобы подразнить меня своими роскошными формами.

- Хватит с тебя, да и с меня тоже, - возразил я, заняв её вполне того достойными выпуклостями руки, поскольку оставить сочную бабу совсем уж без внимания было бы невежливо. Но вот по прямому назначению - в натуре хватит. Вторая половина дня, поздний вечер, да ещё и только что утром - сколько ж можно! Это она теперь хоть целый день может отдыхать в храме в ожидании вечера, а у меня на этот день ещё хренова туча дел запланирована!

- Может, укрепляющего отвара? Я распоряжусь! - она протянула руку к подвешенному на бечеве бронзовому диску с колотушкой, дабы вызвать прислугу.

- Уймись, Аришат! - я завалил её обратно на ложе и как следует полапал, чтоб успокоилась, - Млять, ну вас на хрен с вашим кока-чифиром, наркоши грёбаные! - это я максимально ровным и миролюбивым тоном добавил по-русски. В принципе-то этот завариваемый на манер чая кока-мате - ни разу не наркота, эффект даже гораздо слабее, чем от традиционного для Анд жевания листьев, но это если нормальная доза - ну три листика на чашу, ну пять - куда ж больше-то? Но эти античные кокаинщики меры не знают и вполне сродни в этом плане нашим балдеющим от чифира мотающим срок зекам. Так те от чайного передоза мотор сажают, а эти - ну, может и не скокаиниваются они от доброго десятка листиков на чашу, но нахрена ж мне, спрашивается, такие эксперименты?

Местная самобытная традиция, млять? Ну так и соблюдайте её сами, граждане местные, а я-то тут при чём? Сами мы ни разу не местные, так что я лучше сигару покурю!

Сигары оказались приятным сюрпризом. Я боялся, что их всё ещё не изобрели. Майя их знали, но то классические майя, до которых ещё не одно столетие. Знали их и островные араваки-таино, которых застал Колумб, но до этого ещё добрых полтора тысячелетия. Знала ли их первая аравакская волна, ещё даже и не земледельческая, кажется - хрен их знает, этих аравакских первопроходцев, но и этот вопрос не актуален, поскольку нет их ещё на Кубе, а есть только доаравакское население, по мнению копавших его археологов - весьма примитивное. В том, что оно курит трубки, у меня сомнений не было - раз знает табак, то наверняка как-то использует, иначе разве выращивало бы? Но трубки мы и без дикарей кубинских знаем и давно уж курим - было бы чем набить те трубки. А вот по сигаретам или по сигариллам - маленьким сигарам - я здорово соскучился. Но оказалось - и изобрели, и курят. Вожди с шаманами больше трубки, а вот простые кубинские гойкомитичи - в основном сигары. Местные туземные сигары, правда, не такие уж и маленькие - ага, "HAVANA-CLUB", кто понимает - но мы ведь ни разу не снобы, нам и забычковать не в падлу, дабы потом докурить при случае. Насрать на тонкость аромата, которую только лорды те клубные и способны различить, и без тех ароматов непередаваемый кайф после давно настозвиздевшей трубки!