Безбашенный - Арбалетчики в Вест-Индии [с иллюстациями]

- Это тупое самодовольное животное меня охраняет, тренирует, а заодно ещё и учит латыни. Не самой изысканной, это ты верно угадала, но мне как раз и нужна прежде всего живая разговорная речь - хорошим манерам можно будет и позже научиться...

Едва я вышел во двор, Тарх молча швырнул мне массивный деревянный меч с закругленным остриём, который я поймал на голом рефлексе, лишь через пару мгновений осознав, что мне предлагается очередная разминка - ага, для него это просто лёгкая разминка...

Не давая мне времени промедитироваться и прокачать эфирку, этруск сразу же взял меня в жёсткий оборот. В своё время мне доводилось слыхать бахвальство крутых фехтовальщиков-спортсменов - типа, попади он в какие-нибудь лохматые времена, так уж он бы там... Ха-ха три раза, млять! Я, конечно, ни разу не мастер спорта и даже не крутой разрядник, но кое-чему в секции таки наблатыкался. А хрен ли толку? Будь у меня одни только спортивные навыки - и десятка секунд не продержаться бы мне против этой гориллы! Совсем другое оружие, совсем другая сила ударов, совсем другие правила - всё это требует совсем другого исполнения даже тех же самых, казалось бы, приёмов, меняя их до неузнаваемости. Правила - это вообще что-то с чем-то! Не то, чтоб они совсем уж отсутствовали - швырять песок в глаза или лупить ногой по яйцам на разминке и в поединках для признанного бойца считается всё-же дурным тоном, но только такого рода нюансами эти правила и ограничиваются. Практически всё остальное - не только можно, но и приветствуется. Что бы вы сказали, например, о спортсмене-саблисте, который вместо положенного по всем канонам укола или рубящего удара тоненьким чисто символическим клинком своей недосабли, вдруг заехал бы противнику в маску эфесом? В спорте это немедленное прекращение боя судьёй с присуждением проигрыша в лучшем случае, а вообще-то - практически гарантированные снятие с соревнований и дисквалификация. Но то в спорте, а в реальном бою - горе побеждённым. Vae victis, кажется? Млять! Ну как есть горилла! При парировании очередного чудовищного удара у меня едва не вывернуло из руки меч. Этому неандертальцу и суперприёмов никаких навороченных не надо - силы и природной сноровки за глаза хватает.

Как и всегда, он в считанные минуты довёл меня до состояния, когда ещё немного - и делай со мной, что хошь. Развлекается он так при разминке. И вдруг, делая очередной картинный выпад, на отражение которого у меня физически не хватило бы уже силёнок, Тарх почему-то слегка промахнулся и промедлил с закрытием защиты, чем я и воспользовался на рефлексе. Он ещё картиннее разводит руками - типа, облажался, даже с ним бывает, а сам ухмыляется, зараза! Поддался, конечно, в последний момент!

- Viva victoris! - это он на весь двор, - Не позорить же тебя на глазах у твоей святой храмовой шлюхи, хе-хе! - это уже вполголоса, хоть и не владеет здесь никто не только латынью, но и турдетанским, - Но, если откровенно и между нами, то учиться тебе ещё... Добрую половину того, что я вдолбил в тебя в тот раз, ты уже успел напрочь позабыть! Как ты собираешься уцелеть в ожидающих тебя переделках, ума не приложу!

- С помощью таких как ты и Бенат. А ещё - с помощью вот этого, - прохрипел я, хлопнув по торчащей из поясной кобуры рукояти трёхствольного кремнёвого пепербокса.

- Только это ты и умеешь! - проворчал этруск, уже наблюдавший, как мы постреливали из наших трёхстволок, - И во что только превратится благородное искусство боя, если твоему примеру начнут следовать все?

- Ага, вот в это самое и превратится, - подтвердил я его худшие опасения, когда отдышался, - Не всё ж торжествовать здоровенным мордоворотам вроде тебя! Но ты не расстраивайся, это ещё нескоро будет - на твою долю куража хватит. И ещё на много поколений подобных тебе...

- Ну, спасибо, ты меня успокоил!

- Всегда пожалуйста!

Мы дождались Васькина, который составил нам компанию в пользовании праздничным "субботником" местных жриц Астарты, после чего направились в город. Точнее - на наше торговое подворье, где и обитали наши.

Город - тут Акобал оказался совершенно прав - одно название. Ну, за неимением других городов, получше - и это за город сойдёт. Дворец правительственный есть? Особняки элиты есть? Храмы есть? Городские стены - даже с башнями - есть? Ну и чем тогда этот вест-индский Эдем - не город? Какой - это уже другой вопрос. Каменного сооружения мы в нём не увидели вообще ни одного. Деревянные портовые причалы, деревянно-глинобитные дома и склады - даже дворцы знати и храмы. Дворцы с храмами, правда, оштукатурены известью и даже фресками какими-никакими расписаны, но внутри, под штукатуркой - те же самые дерево и необожжённая глина. Деревянные колонны, что характерно, часто суживающиеся книзу - как у крито-микенской культуры. И по той же самой причине, как объяснил нам Акобал - земля здесь настолько плодородна, что если нижним, корневым концом в неё бревно вкопать - может запросто пустить корни и прорасти. Критяне минойские настолько к таким колоннам привыкли, что и каменные впоследствии такими же суживающимися книзу стали делать. Местные же финикийцы до стадии капитального каменного строительства ещё даже и не доросли, и непонятно, собираются ли дорастать вообще. Им здесь и дерева с глиной хватает, и надрывать пупы без необходимости они явно желанием не горят. Городские стены тоже чисто глинобитные - не удивительно, что никаких серьёзных археологических следов - таких, которые ну никак не припишешь местным гойкомитичам - эта финикийская колония так после себя и не оставила.

Тем более, что и самих гойкомитичей тут хватает - как ассимилированных колонистами, так и натуральных. Да и сами колонисты - мало кто может похвастать чистотой финикийской или какой предшествовавшей им средиземноморской породы. Даже свободные граждане города, не говоря уж о рабах. Аришат - та похожа на чистую финикиянку, но она по здешним меркам аристократка, каких немного, а основная масса имеет заметную туземную примесь. Дело даже не в цвете кожи - и среди чистопородных средиземноморцев немало таких, что в смуглоте индейцам не уступят. Тут более мелкие характерные признаки рулят - сполошь и рядом попадаются на улицах Эдема вполне респектабельные граждане - одетые по-финикийски, подстриженные и причёсанные по-финикийски, ведущие себя как заправские финикийцы и говорящие по-финикийски правильно и без акцента - ну, не считая некоторых отдельных местных жаргонных словечек, которые повсюду свои есть, но на морду лица - чингачгуки чингачгуками. И удивляться тут нечему - легко ли перевезти бабу и мелких детей через океан? Поэтому солидные семейные переселенцы были в меньшинстве, а преобладали холостые мужики, бравшие себе в жёны местных туземок и вовлекавшие волей-неволей в жизнь колонии ещё и туземную родню своих краснокожих супружниц. И продолжался этот процесс не одно столетие, так что наблюдаемый нами антропологический результат вполне закономерен. На непривычный взгляд выглядит диковато, в какой-то мере даже шокирующее, но если въехать в расклад и вдуматься непредвзято, то - закономерен. По сравнению с этим "нормальные" чингачгуки, то бишь в набедренных повязках, в перьях и с каменными томагавками, выглядят куда естественнее. Ну, насчёт каменных томагавков - это я, конечно, просто ради стереотипной хохмы сказанул. У тутошних красножопых томагавки не в ходу, а в ходу у них дубинки, да копья с дротиками - ага, с каменными или костяными наконечниками. Причём, дубинку и дротики берут с собой на дело - на охоту или там на войну, а ради престижа с копьём разгуливают, дабы всем издали видно было, что не хренота какая-нибудь, а великий воин шествовать изволит. К порядку они уже более-менее приучены, знают, что здесь им - не тут, и в городе особо не наглеют, но и их без повода задирать тоже не рекомендуется - во избежание...