Безбашенный - Арбалетчики князя Всеслава [с иллюстациями]

- Как у меня? - я рассмотрел волоски на собственной руке.

Велия звонко расхохоталась, а её брат поправил моё "заблуждение":

- Да нет, Максим, у них совсем волосатые - ну, как у нас на голове! И ноги у них тоже, как руки.

- Тоже волосатые?

- Ну да. И ещё они могут ими хватать палки и камни, как и руками.

- Вот как? Так это они, наверное, и по деревьям хорошо лазают?

- Да, очень хорошо лазают.

Забавно было "просвещаться" о далёкой южной фауне, которую я по научно-популярным книгам и фильмам нашего мира знал уж всяко получше, чем этот увлечённо просвещающий меня пацан...

- Максим, а этот ваш "киняз", которому ты служил - великий человек? - поинтересовался Велтур, когда закончил мой зоологический ликбез.

- Ну... гм... Он князь, ему полагается быть великим.

- А чем именно он велик?

- Ну, перед ним все ходят на полусогнутых. Кто выпрямится, когда он не в настроении - плохи его дела, опалы уж точно не миновать. А уж перечить в чём-то ему и думать не моги - это сразу голова с плеч. Крут наш князь Всеслав.

- А для вашей страны он что хорошего сделал?

- Ну, страна цела - и на том спасибо.

- А он со скифами воевал?

- Было дело. Хотели завоевать выход к Скифскому морю. Ну, если честно, то не особо-то и хотели - там и теплее, конечно, и земли плодороднее, но разве нашему лесному воинству со знаменитой скифской конницей в чистом поле тягаться? Но князь наш славы захотел, да скифского золота, и так захотел, что не кушалось ему без этого и не спалось, а ему ж разве скажешь хоть слово поперёк? Вот и пришлось из-за этого всем той войны со скифами захотеть. Войско в самом деле собрали до той поры в наших землях невиданное, да и арбалеты, опять же - луки-то у нас слабенькие, да и лучники из нас так себе, скифам не чета, а арбалеты хоть посильнее и поточнее, и на них наши крепко надеялись. Ну, дань от скифского царя наш князь потребовал, как водится, войну ему объявил, когда царь ту дань платить ему отказался, да и двинулся в степь со своим войском. А скифы вздумали сопротивляться.

- Он победил их?

- Ну, верные подданные говорят, что победил, и с великой славой. Изменники - что проиграл. А сам князь говорит, что обязательно взял бы и главный город скифов, да только у них слишком много стрел оказалось.

- Это как?

- Ну, князь послал своих героев в атаку, а скифы их перестреляли. Он новых послал - они и этих перестреляли. Он тогда дружинные сотни в бой послал.

- С этими вашими механизмами?

- Да, и с ними тоже. Да только скифы ведь - стрелки уж больно хорошие, и толку от наших арбалетов было не так уж и много. А потом у нашего князя герои и в дружине кончились, а у скифов стрелы ещё остались, - по сути дела я выкладывал парню подредактированную в соответствии с нашей собственной легендой версию непростых и неоднозначных взаимоотношений кочевых "царских" скифов с оседлыми лесовиками, в числе которых предположительно могли быть и праславяне...

- А ты на этой войне был?

- Нет, нас уже после неё служить набрали. Князь как раз изменников нашёл и в войске, и в дружине, из-за которых полной победы добиться не удалось. А как нашёл, так и головы им посрубал, и вместо них ему много новых людей на службе понадобилось.

- А чем война кончилась?

- Платим скифам дань.

- А почему тогда верные подданные вашего князя считают, что победили?

- Ну, скифы же нас не завоевали. Дань им платим, но в остальном - как жили раньше, так и живём, и это тоже победа. А так, вообще-то - чтоб изменниками у нашего князя не оказаться. Голова ведь на плечах у всех одна, и если князь голову изменнику срубит - новая у него уже не вырастет.

- А ещё с кем воевали?

- На западе ещё хотели к морю пробиться, где "солнечный" камень добывают. А лабусы - мы так тамошних местных называем - тоже вздумали сопротивляться.

- И чем кончилось?

- Да у князя опять герои кончились.

- "Лабиусам" этим тоже дань платите?

- Ну, вот ещё! Скажешь тоже - этим ещё платить! Скифы - те да, не по зубам нам оказались, а эти - такие же точно лесовики, как и наши люди, да ещё и без наших арбалетов. Когда они на нас в ответ попёрли, у них тоже свои герои быстро кончились, так что теперь мы просто торгуем с ними.

- И это тоже считается победой?

- А как же? Только изменники смеют сомневаться!

- А много изменников?

- Сначала было много, а потом те, кому за это головы пообрубать не успели, научились притворяться верными подданными.

- И много таких, притворяющихся?

- Верные подданные говорят, что только отдельные отщепенцы. Сами же скрытые изменники считают, что таковы почти все.

- Ну а ты, Максим, из каких?

- А как ты сам думаешь?

- Наверное, вашему "кинязу" надо быть очень великим человеком, чтобы после стольких оплошностей сохранить власть, - глубокомысленно изрёк пацан - после того, как отсмеялся.

- Кажется, я поняла, почему вы так любите петь вражеские песни, - добавила его сестра.

- Да, вот как раз поэтому...

- Мчалася тачанка с юга на Воронеж,

Падал враг под пулями, как под косою рожь,

Сзади у тачанки надпись "Хрен догонишь!",

Спереди тачанки надпись "Хрен уйдёшь!"

Так, горланя "вражьи" песни и развлекая подрастающее поколение местной аристократии, мы и коротали путь по длинным и извилистым горным тропам. Но не приходилось скучать и нам самим - уже на следующий день я клятвенно пообещал Васкесу собственноручно укоротить ему его слишком длинный язык, если он ещё чего-нибудь не то разболтает. Дети рассказали услышанное от нас матери, а та - нашему командиру. Тордул же, вояка опытный, засыпал нас такими вопросами, что мы лишь с огромным трудом кое-как сумели удовлетворить его любопытство - к счастью, сугубо профессиональное - не запутавшись и не спалившись. После этого наш мент, который и сам при этом изрядно перебздел, зарёкся врать без согласования своих выдумок с нами. А вердикт нашего начальника был таков:

- Воевать так, как воюет ваш "киняз" - людей не напасёшься. Вы четверо - его подданные, и будет нехорошо, если я при вас назову его глупцом. Но мы так не воюем, и вы сами в этом уже могли убедиться. А я уже видел в деле вас и считаю, что без своего вождя вы воюете лучше, чем с ним. Значит, к вам самим боги благосклоннее, чем к нему. Пусть так будет и впредь!

Против такого мнения начальства мы ничего не имели. Тем более, что в нём содержался и намёк на весьма вероятные улучшения, против которых мы, само собой, тоже ничего не имели. В этом нашем первом походе обстоятельства сложились для нас на редкость удачно. Ещё утомляют переходы, ещё стелется пыль, ещё донимают слепни, но это уже обратный путь - с победой и добычей! Если бы ещё только Велия не так часто мозолила глаза...