Виталий Останин - Остерия Старый конь Регрессор

Я вернулся к наблюдению за колдуном. Тот, в отличие от диверсанта, ничем удивления не выдал. Спросил только:

— Из какого?

Вот это номер! Для него это не неожиданность! Профессор тоже вскинул брови.

— Волде. Планета называется Волде. А ты осведомлен о других мирах?

— Любой мастер знает о других мирах. — хмыкнул пленник. — Некоторые даже бывали в иных. Может, развяжешь уже?

— Только если обещаешь не атаковать или пытаться бежать.

— Ну куда мне сейчас бегать, мастер Терр? Я обещаю.

Не веря ему ни на грош, я все же кивнул Мону и тот стал опасливо разрезать веревки, спутавшие руки и ноги колдуна. Потом помог ему сесть — с простреленным локтем и коленом он не мог сделать этого самостоятельно. Прислонил спиной к стене и сделал шаг назад, бормоча себе что-то под нос. Скривившись от боли, мастер все же нашел в себе силы презрительно ухмыльнуться.

— Ну давай говорить, мастер Терр. Мне и самому и интересно, зачем чужаку захватывать города.

Довольно долго ученый молчал. Не нагнетал тишину, как делал бы я, ведя допрос, а просто формулировал у себя в голове вопросы. Кивнув, видимо, удовлетворившись полученному списку, спросил:

— Круг мастеров правит побережьем?

— Нет. — тут же ответил Ади. — Мы не правим.

Ну, конечно! Так он и стал бы говорить правду.

— Тогда зачем вы пришли защищать Кетига?

— Вы разрушаете порядок и установления.

— Какие установления?

— А вы не знаете?

— Нет. Расскажи!

Колдун хмыкнул. Пара чешуек синей краски отвалились от его лица.

— Круг предполагал, что вы не понимаете. Теперь я вижу, что это правда. Смешно. Вы разрушаете то, о чем даже не подозреваете!

— Просвети нас, мастер Ади.

— Сперва расскажи мне о твоем мире, Терр. И тогда мне будет проще ответить на твой вопрос.

— Не вижу, как это поможет твоему рассказу…

— Я вижу. — голос мастера стал жестким. — Расскажи про свой мир. Про Волде. Иначе я замолчу и, поверь, ни один палач не сможет меня разговорить.

Терри недовольно скривился. Он не любил потерю контроля. А здесь именно это и произошло. Колдун навязывал свои условия и было непонятно, как их обойти.

— Хорошо. — произнес он после паузы. — Слушай. Мой мир называется, как я тебе уже говорил, Волде. Он имеет четыре крупных континента, самый густонаселенный из которых носит название Харгаст. Большую часть этого материка занимает Титанийская империя. Я и мой спутник оттуда.

— Нет. — каркнул Ади. — Ты говоришь не то. Мне ничего не скажут названия ваших земель. Скажи, как вы живете?

— То есть? — удивился профессор. — Хорошо или плохо? Что ты имеешь в виду?

Мастер сморщился, посыпав краской свои колени. Закатил глаза.

— Развитие. Как ваш мир развивается?

— Наука?

— Принципы!

Я, наверное, был похож, на наблюдателя за игрой в мяч. Только вместо каучукового шара, собеседники перебрасывались словами. И никак не могли друг друга понять. Будто бы говорили на разных языках.

— Какие принципы? Физические законы?

— У вас есть магия?

— Нет!

— Значит, приспособления? Чем вы заменяете магию?

— Приспособления?

— Что облегчает труд простых людей? Что делает его более эффективным?

— Терри! — вмешался я. Не сводя, впрочем, с пленника взгляда. — По-моему он пытается понять принципы развития нашей… цивилизации. Магия или наука.

— Это понял и я, Серт! — буркнул тот в ответ.

Я снова его прервал.

— Мастер Ади. — показал пальцем на направленный в него пистолет. — Что это?

— Предмет силы. — отозвался тот.

— У вас такие есть?

— Таких точно нет. Есть жезлы с силой огня. Я могу такие делать.

— Терри, понимаете?

Тот кивнул. Тоже ткнул пальцем в пистолет. И пояснил колдуну.

— Это не магия. Приспособление. Его делал не мастер. Его делал кузнец.

— Так понятно. — Ади, забывшись, попытался подняться, но рухнул обратно, кривясь от боли. Отдышался немного и произнес.

— Круг мастеров не правит городами Зеленого берега. Только управляет. Чтобы развитие шло по установленному пути. Не в развитие устройств. В развитие магии.

В наступившей в подвале тишине он говорил еще много. Про то, как важно держать людей на уровне развития, чтобы самым сложным устройством, работающем без магии, было колесо. Про связь этого самого уровня магии с обществом. Про зависимость одного от другого. И еще, очень много он говорил об опасности не магических устройств. Мы слушали его молча, только Терри иногда задавал уточняющие вопросы. В конце его рассказа ученый задал тот же вопрос, что крутился на языке у меня.

— То есть, вы сознательно тормозите технический прогресс?

Меня же больше интересовал ответ на совсем другой вопрос. Что делать с беднягой Моном?

За окном трещали цикады. Прохладный воздух с едва заметным запахом соли и гари, шевелил занавеску. Иногда ветер приносил звуки из города: перекличку солдат сатрапии, вопли мародеров и их жертв. Но редко. Большую часть времени за окном было тихо. А вот в комнате бушевала буря.

— Я идиот, Серт!

Раньше, я бы много чего отдал за возможность послушать, как Терри смешивает себя с грязью. Не часть тела, конечно же, но много. Зазнайка-гений, который распинается в собственном невежестве — это зрелище стоило по меньшей мере выслушивания всех его пространных лекций. Тем более что оратором ученый был прекрасным, и его самобичевание не ограничивалось только ругательствами в свой адрес.

Но это было раньше. Еще до того как я научился брать города рабовладельцев, пуская в них смерть и пожары. До того как столкнулся лицом к лицу с магией, которую вообразить-то сложно, не то что понять. Так что, сейчас мне было почти все равно на его нервный срыв. Да и устал я. Со вчерашней ночи на ногах.

Поэтому я ему не мешал. Сидел спокойно в кресле и подравнивал кончиком ножа ногти. Дело это, с учетом невысокого качества клинка, требовало изрядной сосредоточенности, так что ругань профессора я воспринимал фоном. Как игру музыкантов в трактире. Вроде бренькают что-то, а что именно и не поймешь — не прислушиваешься. А тот метался из угла в угол небольшой комнаты поместья, периодически останавливаясь, чтобы выругаться особенно витиевато или патетически воздеть к потолку руки.

— Что вас так вывело из себя, Александр? — произнес я, когда скорость движений ученого замедлилась, а поток брани перестал быть сплошным. — Согласен, рассказ Ади интересен, но…

— Интересен?! — взревел Терри, подлетел ко мне. На миг показалось, что он собирается выдернуть меня из кресла. — Интересен?! Это все, что вы вынесли из нашего с ним разговора?

А вот с этим надо кончать! Тоже мне, взял моду орать!

— Вы не могли бы отойти? Я вас с перепугу чуть ножом не ударил!