Евгений Щепетнов - Чужой

Виднелись следы побоища – замытые, но не до конца выведенные темные пятна, образовавшиеся явно не от пролитого вина или соуса, на стенах, отделанных темно-красным деревом, – дырки от стрел и зарубки. Пара ковров тоже прорублены – тут, скорее всего, поработал здоровенный пожарный топор, вроде тех, что был укреплен на каждой из мачт корабля.

Олег знал, зачем эти топоры, что ими делают, когда падает сломанная мачта, но также знал, что бывает, если невероятно сильный человек отбивается таким топором от наседающих на него врагов. Видел на палубе. Зрелище, честно сказать, не для слабонервных…

Купец лежал на кровати возле приоткрытого окна-иллюминатора, и когда Олег с сопровождающей его Марго вошел в каюту, не сразу обратил внимание на вошедших, и только когда дочь подошла ближе и положила ему на лоб руку, щупая температуру, открыл глаза и повернулся к чужаку.

– Подойди. Присядь! – пророкотал он, делая слабое движение пальцами, указывая на стул возле постели. Стул был прикреплен к полу хитрым металлическим захватом, и, как Олег заметил, такие захваты были по всему полу каюты – там, где их не закрывали толстые, пушистые ковры.

Удобное изобретение. Олег не помнил упоминания о такой штуке в земной литературе по морскому делу. Впрочем – может, такое где-то и было, Олег слишком далек от кораблестроения, чтобы утверждать категорично.

Когда сел на стул и посмотрел на купца поближе, нахмурился, и сердце слегка екнуло от неприятного предчувствия – лицо хозяина каюты было багровым, губы сухими, потрескавшимися, явно высокая температура. Сепсис от ран?

Купец заметил, что Олег нахмурился, едва заметно усмехнулся:

– Что, плохо выгляжу? Знал бы ты, как я себя чувствую! Раза в три хуже, чем выгляжу! Совсем хреново мне, парень…

– А что с вашей супругой? – спросил Олег невпопад. – С ней все в порядке?

– Тоже не очень хорошо. – Купец на пару секунд прикрыл глаза. – Досталось ей. Лежит, лихорадит. Если вовремя дойдем до столицы – выживем. Не дойдем вовремя…

Купец не договорил, но тут и так все было ясно. Неужели на таком большом корабле не было лекаря? Олег опять не удержался, спросил.

– Лекарь был. Только теперь он рыб кормит на дне, – спокойно ответил купец. – Спрятался, дурак… но от судьбы-то не уйдешь! Выволокли, решили, что важная персона, стали требовать показать, где у него спрятаны деньги. А когда не сказал – зарубили. Вот и все. Лучше бы встретил смерть с мечом в руках!

– Вы зачем меня позвали? Что хотите? – прямо спросил Олег, отбрасывая дипломатию. – Вы обо мне все знаете. Это я виноват в ваших неприятностях. Я уничтожил вашу галеру и сделал так, что захватили вторую. Вы хотите мне выставить счет?

– Ты купцом никогда не был? – усмехнулся хозяин каюты. – Выражаешься уж больно профессионально… Нет, я не хочу тебе выставить счет. Более того, счет ты можешь выставить мне – ведь ты спас мою семью, моих дочерей, и меня самого. Лайон ведь давно за мной охотился, он мой враг. Дурак я был – когда-то отпустил его, не убил. Он был моим партнером, и когда я узнал, что он меня обворовывает, выгнал. Тогда он и пообещал со мной разобраться. Так что все было не случайно. А ты попался ему просто как дар небес! Если бы не ты – он бы никогда не смог меня достать. Хотя поговаривали, что он хочет нанять убийцу… но я в это не верю. Ему нужно было поглумиться надо мной, унизить, причинить боль. Ну и денег заработать, это уж само собой! И если бы ты не сумел освободиться сам и освободить меня и мою семью – наши последние дни превратились бы в череду мучений. Лайон еще тот негодяй, подонок! Да, да – знаю, что ты скажешь, – как я его не разглядел, когда затевал с ним дела? Да вот так… не разглядел. Сын одного из наших давних знакомых, можно сказать, друзей. И вот так получилось. Нет худшего врага, чем бывший друг, не находишь?

– Так все-таки, чего вы от меня хотите?

– Я хочу, чтобы ты защищал судно во время нашего пути до столицы. Ты ведь боевой маг, так что если на нас по дороге нападут или попытаются это сделать – ты их остановишь. Кроме того, хочу, чтобы ты, когда я… если я умру в дороге (Марго возмущенно крикнула из-за спины Олега: «Папа! Не смей!»), ты сопроводил их в наш дом и передал на руки управляющему, сделав все, чтобы они доехали без проблем. Я написал управляющему письмо, он тебя вознаградит за твою работу.

Купец замолчал, Олег же удивленно поднял брови:

– Вы же меня не знаете. А если я негодяй? Если я подлец, который воспользуется вашей слабостью, вашей… смертью, и нанесет вред вашей семье? Ну как вы можете доверять человеку, которого первый раз в жизни видите? Это по меньшей мере легкомысленно!

– Ничего подобного! – Купец облизнул губы и на секунду прикрыл веки. Ему явно было тяжело говорить. – Я знаю, что ты хороший человек. Ты не смог вынести этого… зрелища. (Олег прямо-таки спиной ощутил, как где-то позади напряглась, затихла Марго.) Ты поможешь мне, я знаю. А потом иди, куда хочешь. Хотя я бы предложил тебе работать на меня… на мою семью.

– И в качестве кого? – Олег удивленно поднял брови, хотя и вышло это несколько нарочито. Неужели не ясно – в качестве кого? Но ему хотелось услышать это от самого купца.

– Боевого мага. Водить караваны судов. Охранять их. Ты вообще в курсе, что Империя ловит таких, как ты, и пристраивает на государственную службу? Или уничтожает! А если ты будешь работать на меня… на мою семью, тебя никто не тронет.

– А вы купец… с какой стороны? Ну… я имею в виду…

– Я понял! – перебил купец. – Да, я из Зелана. Но сейчас мы идем в столицу Кайлара, попробуем там найти мага-лекаря. Для меня и для жены. И для дочери тоже…

– А что у дочери?

– Хм-м… почти то же самое, что и у жены, только послабее.

Купец не стал уточнять, что именно – поменьше. Но Олег и так все прекрасно понял – он ведь все-таки врач, хирург, и не из худших! Диссертацию, между прочим, готовился писать! Кандидатскую. Так что… чего тут понимать-то, сам все видел и знает, что может быть с женщиной после нескольких грубых мужиков, старавшихся сделать ей побольнее.

– Подождите… вы зеланец, и готовы доверить свою семью человеку из Кайлара? И не просто человеку, а боевому магу, который долгие годы воевал против вашей армии?! Да вы знаете, скольких зеланцев я убил? Сотни. А может, тысячи. И вы мне доверяете?

Купец внимательно посмотрел на Олега, глаза его блестели – то ли от боли, то ли от температуры. «Ему на самом деле очень плохо!» – подумалось Олегу.

– Моей армии? – криво усмехнулся купец. – У меня нет армии. И никогда не было. Если не считать армией мою охрану. И я всегда был против братоубийственной войны. И всегда торговал с Кайларом – контрабандой, да, но торговал! И ничего против кайларцев не имею! Как и против тебя. Ты же не сумасшедший, убивал не ради удовольствия! Ты служил в армии. Как и многие. Так почему я не должен тебе доверять?