Михаил Михайлов - Величие мастера

– На-а! – С этим криком землянин обрушил кистень на вытянутую пасть химеры, разнося десятки зубов в костяное крошево, а также снеся половину морды; а потом еще раз, почти полностью уничтожив голову нежити. – Подавись!

Добавки тварь не захотела и быстро ретировалась, а на ее место встали два скелетона. Но с этими опасными даже для гвардейцев существами маг справился парой ударов, потом прикончил драурга.

– Кост, мы слабеем! – прокричал за спиной Рефд. – Твари нас попросту выматывают. И биться уже нечем!

С прорвавшимися скелетонами члены отряда смогли справиться, но какой ценой!

Гвардейцев осталось всего трое – десятник с парой рядовых, и то раненые. Ли-То сидел у стены и хрипло дышал, выдыхая через раз розовую пену и сплевывая на грудь – сил на большее не хватало – гнилостные желто-зеленые сгустки. Райдаш перетягивал раненую правую руку узким ремешком и выглядел немногим лучше Ли-То. Да и сам Рефд своим лицом – опухшим и покрытым мелкими язвочками, сочившимися сукровицей, – напоминал кандидата в зомби. Ракст был еще жив, но тяжелая рана в боку и магический яд химеры оставляли ему мало шансов выжить.

Выжившие гвардейцы выглядели не краше.

И у всех не осталось доспехов и оружия, которые поразила ядовитая магия костяной змеи. Только Марг в своем доспехе, зачарованном на совесть, оставался боевой единицей. Помогли и несколько артефактных наград, которые он взял с собой, отыскав парочку таких, что защищали именно от Тьмы.

За секунду оценив ситуацию, он спросил:

– Гранаты остались?

– Три с рунами света и пять огненных с осколками, – тут же дал ему ответ помощник.

– Будем прорываться вперед, к кругу духов. Бросай боевые гранаты первыми, затем одну за другой и в линию – светомагические.

Ридкин смачно выругался, помянув драконов и богиню.

– Не богохульствуй, десятник, – одернул его маг. – Не время и не место. Если нам не повезет, то очень скоро твоя душа будет держать ответ перед Матерью Ашуйей.

– Душа? – криво усмехнулся он. – Душа, говоришь, господин… не видать ей владений богини, высосет лич поганый.

– Постараюсь, чтобы она осталась при тебе, – пообещал ему Маркин. – Есть у меня…

Тут ему пришлось прерваться и прикончить пятерых скелетонов, которые попытались проскочить мимо него.

– …идея, как спастись. Но для этого нужно пройти этот зал и оказаться рядом с кругом духов. Я тут… хэк!.. заметил, что там нет нежити, келья с артефактом защищена рунами, которые личу оказались не под силу. Так что нам остается только пройти зал. С гранатами это должно получиться.

Люди, которые уже приготовились к страшной участи, тут же приободрились. Рефд, пока Костя крушил в проходе тварей, перекинул через их головы одну за другой зажигательные гранаты.

Не меньше полусотни тварей попали под удар огненных рун, в один момент обуглившись и рассыпавшись на части, у других пострадали оружие и доспехи – кожаные и деревянные части за секунду сгорели, металлические потекли, искривившись и смявшись, словно попавшие под кипяток пластилиновые.

И вот тут вмешался лич.

Вокруг людей потемнел воздух, заклубились мельчайшие черные точки. Даже Костя в своей непрошибаемой «скорлупе» начал задыхаться и почувствовал, как все тело стремительно слабеет. Товарищи же его попа́дали на пол и выглядели рыбами, выброшенными из водной стихии на разогретый солнцем песок.

Землянин из последних сил ударил кистенем в проход, превратив в груду костей и металлолома двух скелетонов, потом выронил из рук оружие и упал на колени. Освободившейся правой ладонью сжал гранату с рунами Света, которую уронил Рефд, подкатившуюся прямо под ноги магу. Активировал он ее прямо в руке, дополнительно щедро влив в снаряд маны из своего внутреннего источника.

Вспышка!

Свечение было сравнимо с образованием крошечной сверхновой звезды. В одно мгновение окружающая «точечная» муть исчезла, пропала слабость в теле, а дюжину драургов и скелетонов буквально испарило. Вонючие лужицы слизи, кучки костяной муки да пустые доспехи – вот все, что от них осталось. Перепало и следующим – эти потеряли привязку к личу и ломанулись вглубь зала, подальше от губительной магии Света.

Костя и его товарищи получили короткую передышку.

Взяв у Рефда вторую гранату, он повторил предыдущий опыт. Вновь пришлось активировать ее прямо в руке, отчего ладонь под стальной перчаткой начала гореть огнем: шутка ли, такую массу энергии провести сквозь тело к дистанционному амулету! На подобное не всякий безумный маг решится…

Кроме неприятных ощущений от такого варварского использования Силы и амулетов досталось и внутреннему резерву мага – каждый взрыв сжигал четверть запаса маны! Причем в амулет уходило всего несколько процентов, остальное просто сгорало в эфире… вот такой хреновый КПД оказался.

Пока лич возвращал контроль над своей армией, которая превратилась в толпу сильной, но испуганной нежити, маг-артефактор попытался привести в чувство товарищей.

Всё безуспешно.

Никто так и не пришел в себя.

Если бы не доспех, который давал прибавку в силе на каждое усилие мага, то все они там бы и остались.

Всех, кто еще дышал, Маркин связал в одну гроздь, взялся за свободный конец веревки, поднатужился и поволок… в зал к нежити. Все свое имущество, кроме большого кристалла, который он наполнял энергией в дороге, пришлось оставить. В правой руке, которую, по ощущениям, одновременно варили в соленом кипятке и драли кузнечными клещами, держал последнюю священную гранату.

– Держитесь, парни… – хрипел он, едва шевеля ногами и двигая за собой живой груз, – держитесь… русские своих не бросают… так говорил один человек, и это правильные слова…

Когда до спасительного прохода оставалось метров пять, лич нанес второй удар. На этот раз за какую-то долю секунды он выпил энергию из гранаты (неэкранированный амулет – легкая добыча), а потом начал пить ману самого чародея. Магическая энергия уходила из тела Марга, словно вытягиваемая мощным пылесосом. Будь на его месте простой человек – через две секунды превратился бы в высушенную мумию. Слабый маг продержался бы секунд десять. Средний и выше среднего по силе – немногим дольше. Костю же спасал его огромный резерв, который, к сожалению, он минуту назад изрядно уменьшил… но на тот момент иначе никак нельзя было.

– Врешь, не возьмешь!.. – скрипнул землянин зубами. – Подавишься.

Спас его кристалл с маной, в котором было три, а то и четыре Костиных резерва. Лич упивался энергией, даже придержал на месте свою потрепанную армию (если, конечно, в его пустом черепе что-то нормально работало), чтобы насладиться таким потоком дармовой и вкусной, проходящей сквозь живое тело маной.