Михаил Михайлов - Величие мастера

И это спасло мага и его товарищей.

На последнем издыхании, с черными пятнами в глазах, он добрел до прохода к кругу духов, затащил «виноградную гроздь» внутрь, проволок еще два метра – подальше от входа, и рухнул без сознания на пол, отметив напоследок, что тот как-то странно захрустел под ним.

Очнулся Костя от дикой боли во всем теле и особо мощной – в правой руке, которая до сих пор продолжала сжимать гранату.

– А-а! А-а-а!

Он не сдерживал крика, кричал так, что еще чуть-чуть – и порвутся связки в горле. С трудом сбросил детали доспеха, полез в мешок и долго там искал зелья, не соображая и не помня, что сам и опустошил его перед входом в зал к личу, выжимая лишние граммы из ноши, чтобы хватило сил доволочь товарищей до безопасного места.

Правая рука была покрыта волдырями ожогов, часть их лопнули, обнажая кровавое мясо, часть были наполнены красноватой жидкостью. Прямо сквозь поры на коже сочилась сукровица. При этом рука от локтя до кончиков пальцев жила собственной жизнью: пальцы искривлялись, сжимались в кулак и тут же изгибались назад, мышцы каменели от судорог, а вены надувались и опадали, создавая впечатление, что по ним не течет кровь, а ползут огромные паразиты, которых так любят показывать в голливудских ужастиках. Когда «паразиты» доходили до лопнувших волдырей, с тех обильно начинала стекать сукровица пополам с густой темной кровью, в которой попадались крошечные непонятные серебристые вкрапления.

– А-а… мать вашу-у-у!..

Он вновь потерял сознание от боли и очнулся не скоро. Но зато к этому времени боль почти полностью утихла. Беспокоила только правая рука, но если ею не шевелить, то и боль была терпимой.

Его товарищи оставались без сознания. Попытки привести их в чувство не увенчались успехом. Мало того, Ракс умирал: дыхание почти не ощущалось, сердце билось редко и тихо. Чуть лучше выглядел Ли-То, но и он непременно погибнет, если Маркин не окажет помощи.

Может быть, и зря маг выбросил все зелья из мешка, хотя бы два флакона стоило оставить для товарищей.

– Гадство! – Со злостью он ударил кулаком по полу. И только сейчас заметил, что тот устлан толстым слоем костей.

– Они и так все давно мертвы, человек .

Чужой голос громом прозвучал в небольшом помещении. От неожиданности Марга обдало волной холода, а сердце участило свой бег. Из оружия только собственные руки да обломок толстой берцовой кости, которую он машинально схватил с пола.

– Ты считаешь, что эта кость тебе поможет?

С этими словами из темного угла выплыл призрак… точнее, выплыла.

Женщина лет тридцати пяти в пышном платье, густо усыпанном драгоценностями, на голове высокая прическа и тонкий ободок диадемы с огромным голубым сверкающим камнем в середине украшения. Рукава платья пышные и короткие, до локтей, а дальше руки прикрывались длинными обтягивающими перчатками, которые, как и весь наряд призрака, были усыпаны сверкающими блестками драгоценных камней.

– Ты кто? – поинтересовался Костя.

– Леди Нойна Тайра Чемтэр, супруга графа Дорхиана Чемтэрского, – с достоинством произнесла женщина-призрак. – Но вы, сударь, нарушили этикет. И если бы не обстоятельства, то изрядно пожалели бы о своем поступке. Вы обязаны представиться даме первым!

«То на «ты», то на «вы», – промелькнула мысль в голове мага. – Чокнутый призрак».

– Маг Кост Марг виконт Чемтэрский, – произнес он и слегка поклонился.

– Виконт? Чемтэрский? – расширились глаза призрака, потом она неожиданно закричала: – Господа! Дамы! Все сюда!

Через несколько секунд из стен стали выходить призраки. Мужчины и женщины, в доспехах и бальных платьях, старые и молодые. Всего набралось больше двадцати духов.

– Что случилось, девчонка, для чего понадобилось нас будить?.. – раздраженно проскрипел один из появившихся. Это был дух высокого и широкоплечего мужчины с темной кожей и длинными черными волосами, завязанными на затылке в хвост, опускавшийся до лопаток. Одет он был в короткие ботфорты, просторные штаны с витым шнуром по бокам и длинный кафтан или камзол с украшением в виде шнуров, вставок ткани другого цвета и двух пластинок серебра на воротнике у подбородка.

– Ваше сиятельство, у нас гость – первый из нашей семьи за долгие десятилетия!

«Хвостатый» резко развернулся к гостю, в одно мгновение оказался рядом и вперил холодный взгляд в виконта, а через секунду своим скрипучим неприятным голосом процедил:

– В нем нет моей крови; ты ошиблась, девчонка.

«Девчонка», хм… а самому-то чуть больше сорока», – усмехнулся про себя землянин. Почему-то он совсем не боялся этих призраков, не чувствовал, что они могут причинить ему вред.

– Но он сам так сказал!

– Да, я виконт Чемтэрский, но не рожденный в семье, а принятый в нее согласно ритуалу усыновления, – прояснил ситуацию Маркин.

Все призраки застыли на месте, в комнате повисла тишина, нарушаемая хриплым дыханием раненых.

– Не может быть! – воскликнул кто-то из духов.

– Семья Чемтэр настолько велика и могуча, что ради родства с ней находятся безумцы сунуться к личу? – спросил «хвостатый». – Или все наоборот: наша фамилия выродилась и уничтожена, и последний шанс доказать права хотя бы на часть наследства – это взять сильного мага в семью согласно древнему ритуалу усыновления, связанному с посещением фамильного круга духов, который никто и никогда не сможет оспорить?

– И так и эдак, можно сказать, – пожал плечами чародей. – Я не знал, что ритуал приведет меня сюда. Иначе перед этим хорошенько подготовился или вовсе, хм, отказался бы.

– Ты пришел сюда без подготовки? И смог дойти до конца? – удивленно произнесла молодая женщина в доспехах и с полностью лысой головой.

– У меня хватало амулетов и магических вещей для такого похода… м-да… но именно против нежити – мало. И големов почти не взял с собой. Так, хлам один. Сообщили бы мне про посещение склепа за месяц до ритуала – конечно, сейчас я гонял бы черепом лича в футбол.

– Что делал? – переспросил «хвостатый».

– Мм… играл бы в детское развлечение.

– Но ты все-таки дошел к нам, – задумчиво сказала воительница. – Похвально. Какой численности отряд был с тобой?

– Четырнадцать воинов и шесть боевых големов – «пауки» и «тигры».

– И ты с этим смог спуститься к кругу духов? – не поверила она.

Маг молча пожал плечами, мол, сами видите.

– А что за магия Света использовалась? Даже нам пришлось нелегко.

– Вот, – маг кивнул на гранату, – одноразовый амулет. Может применяться простым человеком, без Дара.

«Хвостатый» и воительница склонились над гранатой, несколько минут осматривали ее.

– Оригинально сделано. Грубовато, просто, дорого. – Последнее слово было особо отмечено мужчиной. – Использовать даже такие мелкие кристаллы – расточительство! Да еще сколько требуется маны для энергопитания… хотя, конечно, не тебе об этом думать.