Михаил Михайлов - Величие мастера

– Какими судьбами здесь оказался, Юршан? – спросил у нового гостя графства Ардат землянин после того, как горячо и искренне его поприветствовал. – Дела храма не дают отдохнуть перед камином и заставляют натирать зад в седле?

– Не насмехайся над слугами богов.

– Даже и не думал, – пряча улыбку, ответил ему Костя. – Так все-таки?

– Мать твоя, графиня Чемтэр, попросила замолвить за тебя слово среди местных правителей. И я совсем не против это сделать.

– Это из-за того некроманта, которого она передала для казни? – догадался парень.

– В некотором роде, – подтвердил его догадку собеседник. – Но я ничуть не покривлю душой, если сообщу, что в твоем лице они видят благородного воителя и защитника веры Матери Ашуйи, помогающего искоренять нечисть и не чурающегося добрых дел.

«Хм, неужели уже тогда, на реке, мои родственники крутили в голове идею заручиться поддержкой жрецов на моей помолвке? Или просто потратили на меня, так сказать, свое желание, после подарка?» – подумал маг, не до конца поверив в искренность знакомого служителя богини. После происшествия с Огоньками, точнее, их усыпления, он куда-то срочно умчался, хотя собирался до конца следить за попытками спасти девушек. И вдруг «чисто по-дружески» оказался на самой дальней и глухой границе Арсура. Тут было над чем задуматься.

«Ох, не все чисто с моей помолвкой, чует сердце, что дело не только в попытке получить союзника в скорой войне. Как бы не огрести полновесных люлей в чужих интригах…»

Марг только номинально считался аристократом, и в сравнении с кадровыми, если так можно назвать местных дворян, представителями высшего света он был сущим младенцем в деле хитроумного плетения паутины заговоров, договоров, интриг и создания альянсов – тайных и явных.

Его поселили в небольшом флигеле, соединенном с главным зданием замка длинным подвальным коридором. Апартаменты состояли из трех огромных комнат: одна из них была обеденной залой, вторая – спальней, часть которой занимала внушительного размера кровать с балдахином, третья – ванной, в которой имелся полноценный бассейн площадью метров пятнадцать. Рядом с этими покоями два небольших помещения хозяева отвели под размещение его свиты. В этом же флигеле еще более роскошные и просторные комнаты, занимающие весь второй этаж, достались Уварну. Рядом с ним поселился Юршан со своим спутником, который оказался храмовником высокого ранга.

Пять часов чемтэрцам дали, чтобы отдохнуть после дороги и привести себя в порядок. За это время Уварн сумел решить проблему с ездовыми големами, которые были оставлены вместе с основной частью отряда. Оба главных чемтэрца справедливо полагали, что правила в Ритише аналогичны тем, что действуют в Трагларе, и настолько мощных големов стража в город не пропустит. Удивило наличие столь хорошего амулета у охранников замковых ворот, так как волшебная вещь аналогичного характера девушек-големов не заметила, когда наемницы проезжали через главные городские ворота.

Официальный прием и представление были настолько скучными и нудными, что Маркин не раз ловил себя на мысли, что хочет отчебучить нечто такое, чтобы размочить сухую и пресную, как солдатская галета, церемонию.

Познакомился со всеми виконтами и виконтессами, в том числе со своей будущей невестой. К слову сказать, девушка прятала фигуру и лицо за пышным платьем с высоким воротником и лишь едва уловимым намеком на декольте, и высоким головным убором в виде колпака с плюмажем и вуалью. Последняя скрывала не только все лицо, но и тот небольшой вырез в платье, что слегка приоткрывал шею и ключицы. Единственное, что выделяло девушку среди ее братьев и сестер – значительный внутренний резерв магической энергии, который она и не думала скрывать амулетами, как иногда поступают маги.

В свои апартаменты землянин пришел глубокой ночью и заметно навеселе, так как буквально за час до окончания приема его участники, видимо, сами подустали от официоза, и по приказу старшего графского сына были накрыты несколько столов, на которых появились бутылки и бочонки с вином.

После полудня должны были состояться бал и пир, но Косте не было суждено на них побывать.

Стук в дверь разбудил парня, едва сомкнувшего веки после возвращения с приема.

– Да кого там принесло?.. – с досадой пробормотал он под нос, размышляя, не накрыть ли голову парой подушек, чтобы не слышать раздражающие звуки. – Гадство, достали!

Дошагав до двери, он щелкнул засовами и отступил в сторону, поддавшись паранойе, которая зашептала на ухо о возможном покушении. Но все обошлось: вместо гипотетического убийцы на пороге стоял Уварн с большой корзинкой в руках, из которой торчали горлышки нескольких бутылок и доносились приятные ароматы свежеприготовленной пищи. Точнее, закуски – при таком-то натюрморте…

– Не заскучал? – с пьяным смешком поинтересовался Уварн и буквально втолкнул грудью виконта в комнату. – Составишь компанию, Кост? А то желание повеселиться осталось, а компаньонов как драконы сожрали.

– Уварн, я… – Парень собрался уже выпроводить ночного визитера прочь, когда тот сделал страшные глаза и кивнул в сторону залы, что, по всей видимости, считалась тут обеденной комнатой, судя по очень длинному столу и ряду кресел по обеим сторонам от него.

– Часок, не больше. Оказывается, в здешних подвалах лежит настоящая «Черная роса», представляешь? Я в последний раз пил такую амброзию пять лет назад, когда на нас из империи пришло войско, ведомое парой графов и полудесятком баронов. Вот среди трофеев удравшего графенка и нашелся бочонок столь редкого напитка, – продолжал изображать подвыпившего гуляку поздний гость.

Только разложив снедь и алкоголь на столе в зале и присовокупив к ним какой-то амулет, который сразу же активировал, Уварн перешел к главному:

– Тебе нужно знать, что на руку дочери графа претендуем, кхм… претендуешь не только ты, но и ваструмцы. Один из них живет второй день в главном замке. Еще один, по слухам, сегодня-завтра подъедет к городу. Оба посольства – из разных ханств Ваструма, но расположены совсем рядом с Ардатским графством. Причем тот, который еще только прибудет, управляет землями, что лежат сразу за пустошами, то есть фактически самые близкие соседи. Второе ханство подальше, но зато богаче и сильнее. Как думаешь, кого может выбрать Тиром или его сын, если слухи о полной беспомощности старого графа правдивы? – произнес он, вертя в руке серебряный кубок, на донышке которого плескалось немного ароматного вина.

– Самого богатого и сильного, – предположил землянин. – На их месте я бы пошел войной на самого близкого соседа и поделил его территорию между Ардатом и сильным ханством. Не сразу, но в течение ближайших лет это непременно произойдет, если виконтесса окажется супругой степняка. Моя кандидатура стоит на почетном третьем месте.