Михаил Михайлов - Величие мастера

– Есть, – буркнул Костя.

– Точно? – Уварн пытливо заглянул ему в глаза. – А то могу предложить артефакт из древности, который защищает от ментального воздействия.

– Точно есть, Уварн.

После того как землянина чуть не прикончили вампиры при помощи могущественных амулетов, он решил позаботиться о своей защите, усилить ее максимально возможно и от множества враждебных факторов. Первым импульсом было надеть несколько древних наград, которые частью хранились у Ардана, частью у него самого в сейфе.

В тот момент, когда чародей валялся на площади рядом со своим домом после удара мощнейшим темномагическим заклятием и позже, в подвале под старым графским особняком, он считал, что такой поступок вполне оправдан. Ведь лучше быть живым, чем мертвым и с принципами. Но отойдя от испуга и потрясения, он уже не смог надеть на себя чужие награды. Подержав в ладони древние изделия, которые носили самые знаменитые воины, а на некоторых были даже выбиты имена награжденных бойцов, он вернул их обратно в сейф.

Потом была охота на некромантов, безумный марафон по изготовлению тел для Огоньков. И лишь перед поездкой в графство Ардат появилось свободное время, которое он потратил на изготовление копии двух орденов. Получилось грубовато и не совсем точно, но поделки были лучше, чем те защитные амулеты, что носили Марг со своими людьми. И, что самое главное, они не конфликтовали между собой и с другими волшебными вещами. Одна из реплик как раз защищала от темной магии во всех ее проявлениях, в том числе и от проклятий, иллюзий, ментального подчинения. В планах у него было снабдить каждого из своих людей несколькими амулетами, копиями старинных магических наград.

К слову сказать, после того, как вскрыли вампирский «гнойник», землянин узнал, почему его доспех, который он считал непробиваемым и лучшим во всем герцогстве, так сильно его подвел. Оказалось, что кровососы и их подручные пользовались древними амулетами, сработанными лучшими артефакторами еще в великую войну или даже перед ней, когда обе воюющие империи были полны сил и имели тысячи признанных величайших мастеров, буквально душу вкладывающих в свои творения. Потому-то едва и не погиб молодой маг от единственного удара темной магией, самонадеянно полагая, что его защита должна такое выдержать.

Наличие столь древних волшебных вещей у вампиров утвердило еще сильнее в мысли, что неведомый Повелитель и есть та тварь, которую призвал некромонтар Руфир’Эр, оставивший предостерегающую надпись на стене пещеры с подземным поселком, где нашел свою смерть весь отряд имперского мага-универсала Эдварра. Точнее, почти весь. Ведь остался в живых Костя и неясно, что случилось с Александрой, лодку с которой унесла подземная река.

Древний кровосос оказался привязан к пещере, где отыскал или собрал все волшебные вещи с тел своих жертв. Потому-то рабам и наемникам Амилика достались самые простые украшения или те, в которых руны были настолько слабые и простые, что не заинтересовали выходца из иного мирового плана.

– Что ж, хорошо, – ответил глава посольской миссии чемтэрцев. – Бой назначен на завтра в полдень. За нами придут около десяти утра, чтобы сообщить условия поединка и проверить снаряжение. Думаю, в число судей войдет Юршан, и он не позволит ардатцам подыграть степняку, убрав часть твоей экипировки, а ему оставив опасные амулеты. Отдохни как следует.

– Да я уже и так наотдыхался… – проворчал парень, проведший целый день в четырех стенах с грустной девушкой, которой было не до развлечений своего нанимателя. Кайлина все еще беспокоилась за подруг и не находила себе места, если надолго теряла их из виду.

– Все равно отдыхай, – построжел тон его собеседника. – Никакой магии и всякого подобного, ясно? Можешь служанку какую повалять на кровати или, если брезгуешь ими, тут есть несколько дамочек из низшей знати самого вольного воспитания…

– Не нужно. – Еще не хватало выставить себя в дурном свете перед будущей невестой… – Надеюсь, ты сегодня не слишком меня опозорил… что это за улыбка, Уварн?!

В качестве места для поединка был выбран тренировочный зал в замке. Помещение двадцать на сорок метров с шестиметровой высоты потолком. Половина зала отведена под арену, огороженную специальными зачарованными барьерами, должными защитить зрителей от ударов поединщиков.

Зрителей собралось пять или шесть десятков, причем женщин среди них – около трети, хотя будущее зрелище явно не для глаз слабой половины человечества.

«Хотя если вспомнить, как те тетки бушевали и чуть ли не оргазмировали во время экзекуции и казни Оливеры Вермар и прочих разбойников, то местные дамочки – совсем не те инфантильные индюшки, что из моего времени, – подумал землянин, наблюдая, как горят глаза у представительниц местного дворянства в предвкушении скорой кровавой сечи, – им не шопинг и ресторан милее, а чужая кровь и страдание, да еще чтобы это были кровь и страдания брутальных самцов, рвущих друг друга за непонятные и большей частью чужие им интересы».

Его противник стоял на другой стороне арены и наблюдал не за окружающей толпой, а за своим соперником. Был он ниже Кости на голову и уже в плечах. Но при всем этом хлюпиком совсем не выглядел.

Маркин вышел на бой в своем «костюме Железного человека», с прямым длинным мечом и стальным небольшим круглым щитом полуметрового диаметра с массивным круглым умбоном, на который была нанесена цепочка усиливающих рун.

Хан Акдак’Сот Онолог, старший сын хана Онолога из одноименного ханства, входящего в состав ханства Ваструм был одет в ламеллярный доспех. Или в его очень схожий внешним видом аналог. На кожаную основу были в шахматном порядке приклепаны прямоугольные узкие пластины, каждая шириной примерно чуть уже спичечного коробка, но в длину на треть больше. Панцирь доходил до бедер, от него спускалась центральная часть, защищающая паховую область. Ноги от паха и до колен закрывала ламеллярная юбка с разрезами спереди и сзади, чтобы не стеснять передвижение бойца и для удобства в конском седле. Ниже колен ноги были защищены кольчужными чулками с приклепанными на них точно такими же пластинами, что на юбке и панцире. Кисти рук спрятаны в кольчужные рукавицы, предплечья закрыты чернеными стальными наручами, украшенными золотой инкрустацией. Вместо цельных щитков-наплечников, привычных для местного рыцарства, опять деталь ламелляра, причем немного похожая на часть дорогого японского доспеха знатного самурая. Голову степняк закрыл куполообразным шлемом с высокой длинной спицей, на которой красовался то ли пук угольно-черной шерсти, то ли звериный хвост. Бармица на нем была круговая, даже перед лицом висела кольчужная кисея. В районе глаз защита была собрана из крупных колец, а ниже – из очень мелких.