Василий Звягинцев - Скорпион в янтаре. Том 1. Инвариант

Шульгин протянул командиру плоскую фляжку с лучшим из возможных коньяков.

– До посадки далеко. Взбодримся?

Громов возражать не стал.

– Хорошо. Прямо нектар. Смотрю я на вас, товарищ руководитель делегации, и удивляюсь. Сколько со мной серьезных людей летало, но даже и представить не мог, чтобы на пяти километрах коньяк пили и шуточки шутили. Кабину после них мыть приходилось, и не раз. Вы не из бывших летчиков?

– Нет, я из бывших миноносников Первой мировой. Еще бы посмотрел, как вы себя почувствовали в восьмибалльный шторм на «Новиках», сутки и больше…

– Понимаю и уважаю, – сообщил Громов, снова приложившись.

– Закурить здесь можно?

– Попробуйте, только удовольствие вряд ли получите… Кислорода и так мало.

– Значит, обойдусь.

Сашка давно уже думал, как быть, если самолет все-таки начнет падать. Удастся ли с помощью все той же формулы удержать его в воздухе или даже попытаться перебросить на место? Шесть тонн БРДМ получалось через полсотни парсек, а двенадцать тонн в пределах Европы?

Он надеялся, что сумеет, только делать это будет при последней крайности, до упора «не умножая сущностей». Что скажет тот же Громов, если его самолет после отказа, допустим, одного или двух сразу моторов все же приземлится в Барселоне, да еще и на несколько часов раньше расчетного времени, показав среднюю путевую скорость километров семьсот в час?

Сейчас, чтобы скоротать время и отвлечься от неприятных мыслей, спросил то, о чем собирался заговорить только после прибытия на место.

– Михал Михалыч, а что вы скажете, если я предложу вам должность командующего всей республиканской и нашей авиацией? Вы же по натуре руководитель, а не просто пилот-рекордсмен. Не так?

Он знал, что с началом Отечественной войны Громов с должности командира отряда летчиков-испытателей был назначен командиром авиадивизии, потом воздушной армии и руководил весьма успешно, в отличие от многих героев Испании и Халхин-Гола.

– Имеете полномочия? – со странной усмешкой спросил Громов.

– А вы меня что, за фраера держите? – Иногда следует ошеломить человека неподходящей к настроению лексикой.

– Да нет, что вы! Просто я подумал…

– О том, что власть вас не уважает? В моем лице – уважает. И ближайший год, надеюсь, товарищ Сталин моих прав не урежет. Хотите? – Шульгин порылся в нагрудном кармане под курткой, вытащил четыре рубиновых «ромбика». Протянул на ладони пилоту. – Прилетим живыми – прикалывайте. Вы уже комдив.

– Даже так? – Громов качнул головой. – А если не возьму?

– Михал Михалыч, вам нужны такие эксперименты? Я, конечно, на вас не обижусь – насильно мил не будешь. Не захотите, вернетесь в Москву в прежнем качестве. Не больше и не меньше. Только, пожалуй, всю дальнейшую жизнь будете терзаться вопросом, что вы на самом деле выгадали и что потеряли…

– Слишком уж неожиданное предложение. До земли дадите подумать?

– Чего ж, думайте. Полезное дело, хотя и не всегда. Кое-что на эмоциях лучше удается…

В отсек неожиданно начали протискиваться еще две неуклюжие фигуры. Виктор Овчаров, которого Шульгин решил взять с собой в качестве дипломатического советника (тоже пока «без портфеля», но с перспективой), и Иван Буданцев, будущий советник по вопросам внутренней безопасности. Фактически – начальник его личной контрразведки, которую он решил создать в параллель к республиканской, пребывающей в почти полном развале, да вдобавок нашпигованной агентами любой ориентации.

Сашка познакомил столь непохожих людей, рассказал, как при драматических обстоятельствах едва не пересеклись их пути и какую роль каждый из них сыграл в той истории, предложил им общее увлекательное дело. Так вдобавок удачно получилось, что они вдруг ощутили взаимную симпатию, что иногда случается без видимых причин.

В отсеке сразу стало очень тесно.

– Что, соскучились?

– Не так чтобы очень, – ответил Овчаров, пытаясь как-то устроиться, – да слишком нудно там сидеть. Летал я на приличных самолетах, да еще и с подачей закусок и напитков, а тут как бычки в консервной банке. Вздрогнем? – вытащил из-за пазухи собственную фляжку.

– Мы уже, а вы давайте, только не увлекаясь…

– Увлечешься тут. Нос скоро отмерзнет, – пробурчал Буданцев. – Вы всегда в таком холодище летаете? – спросил он Громова.

– Летом чуть теплее, – усмехнулся тот. – Так я пойду?

– Здесь вы командир. Не смею задерживать…

– О чем говорили? – спросил Овчаров, когда они остались одни.

– Да так, пристрелка. Я предложил ему должность главкома республиканской авиации, он обещал подумать.

– Считаешь – справится?

– Имею основания. По крайней мере, на мой взгляд это лучшая кандидатура из имеющихся. Начальство наше все стремится выдвигать асов. Слабость у него такая, вызванная почтением к непонятному. Над облаками летаешь, умеешь бочки крутить и чужие самолеты сбивать – и вперед! А что человек, кроме как самим собой, ну, может, звеном или (что реже) эскадрильей, ничем руководить не в состоянии, это, считается, дело десятое. Нам, напротив, я уже сто раз это повторял, организаторы нужны, со стратегическим мышлением и железной волей. Что сильнее – войско львов, возглавляемое бараном, или наоборот?

– Ну-ну, посмотрим…

К моменту появления Особого представителя, названного, впрочем, в письме к испанскому правительству всего лишь «поверенным в делах», обстановка в расколотой примерно пополам между республиканцами и мятежниками Испании складывалась следующим образом.

В конце декабря 1937 – начале января 1938 г., несмотря на потерю северных провинций и активизацию поддержанных немцами и итальянцами мятежников, военное командование республики, преодолевая внутренние разногласия, решило провести крупную наступательную операцию под Теруэлем. Планировалась она без должного размаха, как отвлекающая, имея главной целью предотвращение генерального наступления франкистов на Мадрид.

Вместе с тем при взгляде на карту любому грамотному военному сразу же бросалась в глаза стратегическая перспектива. Теруэль находился на вершине обращенного к юго-востоку выступа, глубоко вклинившегося в республиканскую территорию. С этого плацдарма мятежники имели реальную возможность прорваться к Средиземному морю и в очередной раз рассечь оставшуюся территорию республики пополам, что в перспективе вело к неминуемой катастрофе. Ни Каталония, ни Центр поодиночке долго сопротивляться не могли.

В случае же успеха республиканцев в крайне тяжелое положение попадали мятежники. Условия местности и неожиданно суровая погода (метели, мороз до —20°С) заставили бы их отступать до ближайших укрепленных позиций у Альбарассина, а то и Сигуэнсы, а это более ста километров. В случае правильной тактики и своевременного ввода резервов отступление вполне могло превратиться в паническое бегство, при котором франкисты потеряли бы свои самые боеспособные части. Остальных, по расчетам, для восстановления фронта явно не хватало. Вырисовывался аналог Курской дуги (или того стратегического «мешка», что немцы устроили Красной Армии под Белостоком).