Олег Казаков - Эпоха пара

Освежеванные туши передали на камбуз, а индейцы взялись выделывать шкуры и кожу, благо морской соленой воды вокруг целый океан. К ним присоединилось несколько американцев, решивших освоить это примитивное, но необходимое для выживания ремесло. Индейцы удивили белых и тем, что пустили в ход почти все, что осталось от мертвых животных: сухожилия, кости, кишки. Джо догадывался, что из сухожилий можно делать тетиву для луков, для чего нужно все остальное, не знал даже он.

К вечеру баржа сходила на остров еще раз и привезла разведчиков, индейцы остались на берегу, чтобы с утра продолжить охоту. Как и предполагалось, следов людей так и не обнаружили. Пальмовые рощи вдоль берега сменялись широколиственным тропическим лесом, а гора в центральной части острова заросла хвойными породами. Из небольшого озера под горой, в котором били ключи, вытекал ручей, и он тек до самой бухты. Лес заселяло огромное количество птиц, на полянах паслись стада диких коз, а в лесу бродили стада свиней. В болоте около озера заметили нескольких крокодилов, а на берегу – ламантинов, морских коров. Этому райскому месту не хватало только причала и отеля на берегу, с небольшой электростанцией и вертолетной площадкой.

На ночь глядя на танкере снова разгорелись споры. Кто-то хотел остаться здесь, кто-то – уплывать. Одна делегация пришла к капитану на мостик.

– Шерифа позови, – отправил Джо дежурного на поиски и обернулся к небольшой группе пассажиров: – Я вас слушаю.

– Мы приняли твердое решение и хотим остаться на этом острове.

– «Мы» – это сколько? – уточнил Джо.

– Десять семей, чуть больше сорока человек.

– Вы понимаете, что, оставив вас здесь, мы уйдем, скорее всего, навсегда и вы на долгие годы останетесь одни? Никакой поддержки и никакой связи с остальным миром не будет.

– Мы это все понимаем и согласны, – продолжал настаивать на своем глава делегации. – Все остальные могут плыть дальше и искать города, нас это место полностью устраивает.

На мостик поднялся шериф:

– Что тут у вас?

– Разбирайся сам, я не могу людей насильно удерживать на судне, – махнул рукой Джо. – Только не забывайте про остров Пасхи. Этот клочок земли слишком мал, ваше поселение будет разрастаться, и настанет день, когда вы срубите последнее дерево и убьете последнюю козу.

– Это будет еще не скоро, к тому времени, мы надеемся, появится помощь или корабли из других колоний.

– Все, я сдаюсь. – Джо развел руками. – Шериф, поговори с ними, может, ты сможешь их переубедить.

– Это протестанты, вряд ли даже у меня получится, – пробурчал шериф. – Но я попробую, конечно…

Танкер стоял у острова несколько дней. Рефрижераторы забивали мясом, баржа несколько раз привозила груз бочек, заполненных свежей питьевой водой. На остров выгрузили два контейнера под жилье для остающихся, на первое время – партию инструмента, оружие и ящик с патронами. Индейцы подарили поселенцам охотничьи луки и копья, но смотрели на них с жалостью, как на больных. Даже они понимали, что выжить на одиноком острове посреди океана будет нелегко.

Настал день отплытия. Танкер поднял на борт баржу, дал гудок и отправился дальше в океан. Несколько десятков колонистов, решивших остаться, провожали его с берега. Если кто-то и жалел о своем решении, то вернуться обратно на танкер он уже не мог. После отбытия на борту недосчитались еще нескольких человек, каким-то образом в последние дни сбежавших на остров. Джо отказался разворачивать танкер.

– Это их решение, они захотели остаться и остались. Я веду судно дальше.

Но сам он с тяжелым сердцем нанес на карту и занес в судовой журнал координаты открытого острова, названного Первенцем, и запись об оставшейся на нем колонии.

День шел за днем, танкер шел на юг, иногда открывались новые острова, чуть больше или чуть меньше Первенца. Людей на них не было. Джо заполнял карту, один раз встали, чтобы пополнить запасы. Больших островов, которые смогли бы принять и прокормить несколько тысяч человек, пока не попадалось. Наконец радар показал длинную сплошную линию берега, идущую с запада на восток. Они добрались до материка. Джо приказал поворачивать и идти вдоль берега, пока не найдут реку. Материк, насколько хватало видимости, весь зарос джунглями. Пассажиров охватило радостное возбуждение, все надеялись, что путешествие окончено и они нашли новые свободные земли, где можно будет высадиться и основать колонию. Люди сотнями стояли вдоль борта, разглядывая далекий берег.

Большая река обнаружилась на следующий день. И городок в устье. Вот только городок горел. Джо приказал бросить якорь и отправить на сушу баржу с вооруженным отрядом, но десант встретили с берега пулеметной очередью. Пришельцам здесь явно были не рады. Подняв баржу, танкер двинулся дальше, но через несколько миль с побережья кто-то отчаянно засигналил, пуская ракеты и размахивая горящими факелами. Пришлось снова останавливаться. Высадились со всеми предосторожностями и привезли на судно несколько голодных оборванцев, говоривших по-испански.

Их накормили, и шериф провел допрос.

– Несколько отрядов колумбийских партизан, узнав, что цивилизация пропала, устроили тотальную войну как друг с другом, так и с уцелевшими поселениями. Именно они сожгли прибрежный городок, – рассказывал один из найденных людей. – Они уничтожают всех, стараясь захватить как можно больше ресурсов.

– Выкуривать из джунглей партизан… Что-то мне не нравится эта идея. Придется идти дальше, искать Французскую Гвиану, там космодром должен быть, или Бразилию, – сказал присутствовавший на беседе капитан.

– Так нет никакой Бразилии, – быстро проговорил один из колумбийцев. – На западе горы, и там вулкан дымится, уже два землетрясения было, скоро взорвется, а с юга люди приходили полгода назад, там камни и пустыня, нет там ни Амазонки, ни джунглей, ни Бразилии. Возьмите нас с собой, тут только смерть вокруг!

Джо переглянулся с шерифом и пожал плечами. Он не против был взять новичков, но такие вопросы решал не капитан. И все-таки колумбийцев не стали выкидывать за борт и выделили им место в одном из контейнеров. Танкер отправился дальше. Показания новичков подтверждались, берег начал уходить на юг, а джунгли редели, уступая место сначала степи, а потом и голой каменной пустыне. Хуже всего пришлось на экваторе: жуткая жара загнала людей в тень, но железные контейнеры раскалялись под жгучим солнцем. Джо распорядился запустить противопожарную систему, танкер закрылся фонтанами воды, но это плохо помогало. Над проходами на палубе растянули остатки брезента, но и в тени жар от корпуса судна разливался вокруг, не давая отдохнуть. Даже ночь не спасала, раскаленная за день палуба обжигала через подошвы ботинок. Джо созвал командиров, чтобы решить, что делать дальше.