Олег Казаков - Эпоха пара

Дело близилось к вечеру, но на улице не было видно праздношатающихся крестьян, не то все сидели по домам, не то работали где-то, но скорее всего, получив в порту удобрения, растащили мешки по дворам и сейчас ковырялись в своих огородах. Скауты приблизились к дамбе. Санька заметил, что у мельницы оказалось два колеса, стоящих друг за другом вдоль одной стены. Зашли во двор. Леха постучал в дверь, но, как и ожидалось, никто не ответил. Зашли внутрь. Выпирающая из стены ось водяного колеса пролегала над самым полом, входя в редуктор, над которым были закреплены на вертикальном валу два жернова и короб для сбора муки. Вдоль стен стояли мешки. Санька заглянул в один из них.

– Странно, – хмыкнул он. – Черная зараза есть, но совсем мало, в том мешке в крепости ее было больше.

– Сань, сюда глянь, – позвал Леха, открыв несколько мешков, стоящих отдельно в дальнем углу.

Даже на первый взгляд было очевидно, что зерно заражено, «чертовы рожки» виднелись почти на половине зерен.

– Эй, вы чего тут делаете? – раздался голос от двери.

Скауты обернулись к выходу и увидели подростка лет двенадцати.

– На мельницу решили посмотреть, – ответил Георгий. – Мы скауты, к старосте шли, а потом заметили, что тут два колеса. Зачем второе?

– А пекарня где? – влез в разговор Леха.

– Пекарня там, в средней части, – показал рукой на дверь подросток. – Только пекаря нет, он с утра в порт пошел с остальными.

– Посмотреть можно? – спросил Санька, мальчуган кивнул. – А ты сам кто?

– Помогаю тут, мешки таскаю, дрова к печке. А вы правда скауты?

– Правда, у нас и карта есть, потом покажу, – улыбнулся Санька. – Ты нам расскажешь, как вы тут живете? Тебя зовут-то как?

– Расскажу, – пообещал подросток. – Петька я, свинаря сын. Только мне со свиньями возиться не нравится, так я сюда напросился.

Пекарня оказалась комнатой в середине здания, с отдельным выходом во двор и просто гигантской печью с широким устьем и окном над шестком.

– Ого, какая огромина, – удивился Леха.

– Так хлеб на всю деревню печем, сразу по восемь караваев закладываем, и все равно приходится вторую партию делать, на всех едва хватает, – пояснил подросток.

– А как ваш пекарь, он же еще и мельник, все сам успевает? – поинтересовался Санька.

– Так он же не один, – пояснил Петька. – Пока мы с ним муку мелем, женщины приходят, тесто замешивают. Но он и сам, бывает, месит, когда надо больше хлеба или на работе все. А утром я печь растоплю, он караваи ставит. Потом только вынимай да раздавай. Старосте он сам носит, остальное я по дворам раздаю.

– Хм… занятно, – пробормотал Георгий. – А второе колесо-то зачем?

– Так там пилорама у нас. – Петька подошел к противоположной от входа на мельницу двери. – Небольшая, на короткие бревна, но на табуретки да на мебель разную хватает. Бревно в длину располовинить, там, или брус напилить. А обрезки в печку. Только медленно пилит.

Скауты вышли из пекарни на пилораму. Дальней стены у дома не было, здесь под крышей стоял длинный стол, под которым находился редуктор мельницы, а сверху над столом выступал диск циркулярки.

– Можно две пилы рядом поставить, – объяснял Петька. – Но если вода низко, то слабо крутит, может застрять в бревне. Там внизу в коробке можно переставить шестерни, тогда пила быстрее крутится.

– Вот откуда доски на резные наличники, – догадался Санька. – А я уже начал голову ломать, кто тут у вас такой умелец.

– Надо было вам верхнюю подачу воды делать, – сказал Леха. – Если бы третье колесо поставили, чтобы воду поднимало и сверху ее пускало. И еще одну стену убрать, тогда можно было бы длинные бревна пилой обрезать.

– Петька, а ты еще и на лесопилке помогаешь? – спросил Санька.

– Нет, тут мужики приходят, сами все делают, когда им надо. Я только на мельнице и немного на пекарне. И то с весны до осени, а зимой нас в крепость забирают, там в деревне школа. Зимой все равно воды мало, пилорама не работает.

– А мельницу вы когда построили? – спросил Георгий.

– А еще при прошлом старосте, это он ее и придумал, – ответил Петька. – Умный был, этот, инженер, вот. Жаль, сгорел. Он тогда и кузнецу помог, подсказал, как пилу круговую сделать и шестерни.

Скауты хмуро переглянулись. Судьба погибшего старосты была понятна, но не рассказывать же об этом подростку.

– Петька, спасибо, пойдем мы, – решил попрощаться Санька.

– Вы у старосты спросите, пусть к нам на ночлег отправит, у нас дом большой, места хватит, – предложил пацан.

– Спросим, – пообещал Санька.

Вышли на улицу, молча отошли от мельницы.

– Мельник, значит, эту гадость в муку подсыпает, кому сколько надо. И в тесто добавляет, для усиления эффекта, – высказал версию Георгий.

– Надо бы съесть горсть этих черняшек, попробовать посмотреть, что за глюки им мерещатся, – сказал Леха.

– Я тебе попробую! – погрозил кулаком Санька. – Надо выяснить, где берут. Зерно не перебирали и не чистили, те мешки, что в стороне стояли, явно с отдельного поля. Не может такого быть, что все поля нормальные, а одно вдруг черное. Даже местные заметили бы. Может, они и не крестьяне в прошлом, но отличить зараженное зерно от обычного несложно даже просто на взгляд. Мы же заметили.

Скауты прошли по сонной пустынной улице. Отсутствие деревенских удивляло. Хоть кто-нибудь да должен был оказаться на дороге, за водой пойти, к соседям поболтать сбегать. Но ничего подобного тут не наблюдалось, деревня словно вымерла.

– Город-призрак какой-то, – выразил общее впечатление Леха.

– Да, как-то здесь неуютно, – согласился Санька. – Вон крыльцо с резными наличниками.

Примерно в середине деревни улица немного расширялась, превращаясь в небольшую площадь. Тут же с краю стоял сруб колодца. За распахнутыми настежь воротами виднелся красивый дом с высоким крыльцом, украшенным выпиленными из доски узорчатыми накладками. Санька огляделся вокруг – все остальные ворота и калитки, выходящие на площадь, были надежно заперты. Только в промежутке между двумя домами вместо избы чернела проплешина старого пожарища. Похоже, особого выбора нет, скауты вошли во двор. Там высокая и какая-то вся серая от своей невзрачности женщина развешивала мокрое белье на растянутой веревке.

– Мы к старосте, – упредил ее вопросительный взгляд Санька.

Она молча махнула в сторону дома. «Немая, что ли?» – подумал Санька, поднимаясь по ступенькам.

За просторными сенями посреди большой комнаты они нашли среднего роста упитанного мужчину, с легкими залысинами, в мятом пиджаке, рукава были явно коротковаты, как и брюки, из которых торчали длинные худые ноги. «Какой-то он весь несуразный, как цыпленок», – тут же оценил старосту Санька.

– Добрый день! Скауты? Ждал, ждал! – заговорил мужчина. – Что привело вас в наши богом забытые места?