Мишель Рут - Колдоискатели (СИ)

Бегство было неожиданным даже для меня, что уж говорить о наших преследователях. Демжис удовлетворённо отметил, что погони нет, и с видом профессионального Сусанина потащил меня в самый тёмный и сырой бурелом.

Многолетний хвойный опад слегка пружинил под ногами. Со всех сторон нас обступали длинные стволы. В таком густом лесу деревья не могли себе позволить ветвей у земли, в полутьме, и сплетали их высоко над нашими головами. Все стороны казались совершенно одинаковыми, а два человека в этой глуши — такими чужими, потерянными… Одни-одинёшеньки. Плохое место для скандала, но мне уже невтерпёж.

— И куда мы идём?

— Подальше от людей и их поселений, — уверенно отозвался Демжис.

— Эй, а со мной ты не мог посоветоваться, для начала? Может, я не хочу уходить подальше от цивилизации в этот сырой, холодный…

— Мир?

— Лес! Он мне уже надоел по самое…

Как по заказу, деревья расступились, и мы вышли на каменистый склон, голый и неприветливый. Внизу, под крутой мелкой осыпью, шумел дикий поток. Впереди простирались увалы гор, то тёмно-зелёных, лесистых с проплешинами, то скалисто-серых, с оголёнными каменными рёбрами Земли. Но нигде, ни в одну сторону, не было видно человеческого жилья.

— Ты хочешь, чтобы мы… здесь?! — что именно мы здесь будем делать, я цензурным словом описать не смогла. — Тут даже присесть некуда, я уж не говорю о лечь и заснуть! И опять всякие монстры полезут…

— Нас ищет полиция.

Я повернулась к ближайшей ёлке, которая с краю леса распушила ветви до земли. Ель в ответ явственно помахала веточкой.

— Да не всех же они оповестили! Мы не опасные маньяки. И вообще, я вот дома новости почти не смотрю… Мы можем прийти в какое-нибудь место, где есть покой и удобства?!

Тут Демжис, до этого смотревший куда-то в дымчатую даль, развернулся ко мне.

— Послушай, Настя! Я слышу об «удобствах цивилизации» с первого момента встречи с тобой! И помню о них, потому что я тоже человек! Но неужели кроме удобств ты ничего не ценишь? Мой мир был для тебя чужим, но здесь, сейчас, вокруг — твой, родной! Прекрасная земля, которой любуюсь я, чужестранец, а ты не хочешь с ней соприкасаться!

— В вашем диком мире ещё не открыли пирамиду потребностей человека? Самые первые, базовые — физиологические, потом — безопасность… — я поискала глазами палку, чтобы начертить на земле пирамиду Маслоу, но ближайшая сломанная ветка была такой толстой, что можно было разве что огреть ею Демжиса за недопонимание. — А всякие эстетические потребности — на самой верхушке пирамиды, в последнюю очередь!

— А я-то думал, человек сам решает, что ему нужней. Мы договаривались, что нам важно найти магическую суть мира, и ты вызвалась мне помочь.

— Что-то мы не так делаем! И не там, мне кажется! — Я обвела рукой пейзаж. — Где он… оно… они?

Демжис не ответил, опять разглядывая противоположный горный склон. Там, где он почему-то не зарос елями, мелькали камни, будто их кто-то подбрасывал в воздух и ловко жонглировал.

— Что там?

— Кажется, что-то магическое. Это не маленькие булдыжники.

— Мы что, пойдём туда?

— Исключено. Пока мы не узнаем, кто это… А лучше, обезвредим…

— Обезвредим? Ловить по горам не пойми что?

— Предлагай другие варианты.

— Уже предложила — вернуться к людям, постели и душу, ну пожалуйста, дорогой боженька!

Загадочный метатель камней унялся и затаился. Мы обошли осыпь, спустились ещё ниже и остановились перед горной рекой. Мелкая, но опасная — берега усеяны каменными обломками, посередине несётся течение, аж вспенивается на стремнине. И как тут переправиться? Я встала на камень у самого края воды. Перескакивать по таким, мокрым и скользким, через русло — рискованно…

— А вот и душ!

И Демжис ткнул меня в спину, да так ловко, что я с визгом плюхнулась в воду и окунулась с головой.

Надо ли добавлять, что вода была ледяная?!

Поборов судороги, я полезла к нему, оскалив новые зубы-клыки.

— Идиот! Я же простужусь!

— Хочешь сожрать — догоняй!

Демжис горным козлом проскакал по камням на другой берег и пустился бежать. Я — за ним, оскальзываясь и превозмогая течение. Хорошо хоть тут совсем мелко, моей злости и так не было предела! Я уже хорошо научилась бегать за время скитаний!

Надо признать, уловка вышла замечательная — пока я его догоняла и ловила, мы и путь проделали быстрей, и подурачились, и согрелись. Демжис отдал мне свою, сухую одежду, и я отложила его загрызание до появления первых симптомов простуды.

— Кстати, я тебя обрадую — у нас будет отличный ночлег. Почти человеческое жильё.

— Почти? Как это понимать?

— Смотри, моя прекрасная дама, — Демжис взял меня за руку и с торжественным видом провёл вверх по склону. Правда, метров через пять подъёма отдышка сбила весь пафос.

— Долго ещё?! У меня в груди колет! Вот упаду прямо здесь и усну вечным сном!

— Меньше болтай, и дыхания хватит.

На опушке я была уже не прекрасной дамой, а, опять, загнанной козой. Но вид того стоил.

То, что издали было похоже на груду камней на верхушке горы, вблизи оказалось развалинами замка. Что-то ужасно старинное, ещё тех времён, когда твердыни брались штурмом, со всеми предосторожностями вроде толстенных стен, крошечных редких окошек и бойниц. Правда, башни превратились в руины, уцелела только часть стен и ворота. Хоть бы и внутри что-то сбереглось!

Но подходить почему-то было боязно. Это вам не экскурсия, он… дикий, что ли.

— Почему его оставили?

— Землетрясение, — Демжис махнул рукой за наши спины, где горбатились голые каменные складки, смятые исполинскими силами Земли. — Он вообще-то был ниже, а у подножия — деревенька. Под верхним слоем земли видны остатки… Мы сюда пришли по их же бывшим дорогам.

— Ты уверен, что всё заброшено и там нас никто не встретит?

— Разве что совы.

— Тогда вперёд! Возьмём их штурмом, как в средневековье!

Но стоило нам подняться ещё несколько метров вверх, к крепости, как в воздухе свистнуло и нам под ноги упал сгусток огня.

— Совы отстреливаются?!

— Ну… — Демжис растерянно сощурился, но невидимый защитник крепости не дал ему времени оглядываться — ещё два сгустка нашли бы свои цели, но мы рванули назад.

Демжис спрятался за дуплистой елью, непонятно, от кого больше — защитника крепости или от меня.

— Кто это было?!

— Не знаю. — Демжис впервые выглядел таким ошарашенным. — Я ничегошеньки не увидел. Возможно, нам противостоит настоящий маг.

— Твой третий глаз помутнел?

— Кое-кто полоскал мне мозги всю дорогу!

— Это была критика!

— Вот и прими её к сведению.

Мы выглянули из-за деревьев. Маг разумно не спешил кидаться огнём в деревья, но определённо что-то готовил — из-за стены шёл легкий дымок.