Богдан Дорошин - В плену бессмертия [litres]

После этой победы древние владыки решили, что для управления завоеванной Вселенной им нужны помощники. Тогда-то и были рождены (созданы?) первые боги, каждый из которых унаследовал определенные черты своих хозяев. Они не получились идеальными, но их сила позволяла рисовать на чистых холстах картины, которые впоследствии оживали и становились измерениями, где сейчас обитают миллиарды живых существ.

Прародители же продолжили свою борьбу против извечного врага, ведь Пустота не была побеждена окончательно. Великое Ничто, ослабленное, но несломленное, ждало своего часа, чтобы вновь отвоевать утраченное. Наполнить Вселенную холодом и страхом.

И спустя многие тысячелетия такой шанс представился. А началась беда с простого, на первый взгляд, спора, который затеяли между собой два молодых бога. Повздорив, они свели в страшной битве свои измерения, вследствие чего один из бессмертных проиграл, а второй присоединил мир врага к своему творению.

Равновесие во Вселенной нарушилось, но Первоначальные не придали столь незначительному инциденту должного внимания, а когда опомнились – их дети уже повсеместно сражались друг с другом. Измерения поглощались с ужасающей скоростью, и в первую очередь пали те, где процветала гармония, а о войне не знали ничего. Такие миры, как Бездна и Рахта’Ррот, быстро расширяли свои границы, упиваясь все увеличивающимся могуществом.

Но у любой силы есть цена…

Войны между измерениями напрямую влияли на Вселенную, и после каждого «поглощения» наблюдался сбой. «Съеденные» миры исчезали, оставляя после себя черные дыры, где вновь образовывалась Пустота. Знали ли об этом Первоначальные? Вероятно, нет, иначе никогда не допустили бы того, что случилось. Так или иначе, а Великое Ничто, признающее лишь холод и смерть, вновь обрело силы и сумело бросить вызов своим поработителям. На верхних планах бытия, туда, куда даже многим богам дороги нет, разразилась ужаснейшая война, идущая до сей поры…

Первоначальные, ошеломленные натиском извечного врага, были вынуждены сосредоточить все свои силы на борьбе, и вскоре боги утратили всякую связь со своими создателями. Больше их никто не контролировал, они остались сами по себе, друг против друга. И своих игр в войну прекращать не желали.

Но Первоначальные, уходя, оставили следить за порядком своих аватаров, которых впоследствии нарекли Рыцарями Первых. Их главная обязанность заключалась в том, чтобы сохранять баланс сил, так называемый статус-кво. Ведь любое поглощенное измерение порождало черную дыру, которая давала Пустоте дополнительные силы. Именно Рыцари Первых, по легенде, остудили амбиции самых могущественных богов, заставив их отступиться.

Но и Пустота не сидела сложа руки, если, конечно, так можно выразиться про Великое Ничто. Обладая не меньшим могуществом, чем Первоначальные, она создала собственных воинов и наделила эти тени соответствующим мировоззрением и задачами.

С тех пор идет война, где победы получает то одна сторона, то другая. Измерения продолжают исчезать из Вселенной, но гораздо медленнее, чем это было тысячи лет назад. Обладая божественной силой, но не являясь богами, Рыцари Первых и Аватары Пустоты сражаются за уязвимые миры, защищая их или, наоборот, приближая конец.

Сантатем, великий город и по совместительству столица Святого царства, томился в солнечных лучах. День выдался особенно жарким, и светило, достигшее зенита, щедро одаривало своими палящими прикосновениями миллионное население метрополии. Кому-то это нравилось, если речь заходила о вельможах и богатых купцах, прятавшихся в садах и оранжереях, а кто-то предпочел бы жаре вечернюю прохладу. Последние конечно же принадлежали к бедноте и рабочему люду, которых в Сантатеме, как и в любом другом крупном городе, было подавляющее большинство.

Но кое-кого удушливая погода совсем не волновала. В монументальной цитадели с двадцатью башнями, возвышающейся в центре города, был срочно созван Святой совет. Отцы-магистры [3] Иерархия Детей Света выглядит следующим образом (по возрастанию): девы(рыцари)-хранители – девы(рыцари)-надзиратели – матери(отцы)-настоятели – матери(отцы)-магистры – Зрящий. собирались вместе не часто, ибо долг диктовал им находиться в самых разных уголках цивилизованных земель, где храмовники неустанно воевали с ересью, но призыв Зрящего проигнорировать было нельзя.

В овальной светлой комнате, где потолок заменяло куполообразное витражное стекло, находились те из высших иерархов Храма, кто смог оставить насущные дела и прибыть на совещание. Некоторые из магистров ради срочной встречи преодолели не одну сотню километров, воспользовавшись всеми доступными им средствами, в том числе магией. Но несмотря на это, многие кресла все же пустовали…

В зале собрались пять магистров: Гарнасир Коул, Предэк Сарутти, Иргастан Ваккис, Иоанн Светлый, а также Тысячелетний Страж, чье лицо было скрыто, а имя не разглашалось. Все пятеро являлись обладателями сверхъестественных способностей, дарованных Эркалотом, и по праву считались сильнейшими разумными существами Земель Скарга. По крайней мере, одними из. Живое оружие бога, на чьих плечах лежала обязанность защиты измерения от посягательств извне.

И именно по последней причине в зале совета присутствовало сразу пять магистров.

Первым заговорил Иргастан Ваккис. Именно на него была возложена роль хранителя Святого города, его защитника и верховного настоятеля. Эту должность он занимал уже более ста семидесяти лет, по совместительству являясь ректором Святой академии, где обучались все, кто мог быть полезен Храму. Как правило, те молодые люди, кто владел даром и не был предрасположен к ереси.

– Еще раз благодарствую, святые отцы, что сумели столь быстро собраться. Каждому из нас было дано во сне виде́ние. Зрящий, великий пророк Эркалота, дал нам знать, что за гранью цивилизации, в Ничьих землях, случился мощный выброс энергии. А это может означать лишь одно…

– Кто-то воспользовался Вратами измерений, – констатировал очевидное Гарнасир Коул, верховный инквизитор. Он был стар, лыс и обладал поистине ужасающим взглядом, способным заглядывать в самые потаенные уголки души.

– Либо случился какой-то катаклизм, – предположил Предэк Сарутти, самый младший из присутствующих. Ему еще не было и двухсот лет, что для человека его ранга редкость. – Извержение вулкана, подземные толчки или нечто подобное. Земли Скарга все еще нестабильны после того, как Эркалот одержал Великую победу над Скаргом.

– Будь так, Зрящий нас бы не беспокоил, – заметил Иоанн Светлый, по виду добрый монах в белоснежной рясе, а на деле – неистовый фанатик, каких еще поискать.