Богдан Дорошин - В плену бессмертия [litres]

– А нет вероятности, что в той избушке нас будут ждать семеро добродушных гномов, которые и пива нальют, и накормят? – в слабой надежде спросил Панин.

– Кто такие «гномы»? – нахмурился Герин.

– Ну-у… в фольклоре о них говорится… – смутился студент. – В общем, коренастые, бородатые, хорошие кузнецы и рудокопы; любимое оружие – топор.

– Какому богу поклоняются? – поинтересовался странник.

– Не знаю, – честно ответил Макс.

– Ну вот: значит, и я не знаю, о ком ты. Измерений великое множество во Вселенной, и, скорее всего, такие существа где-то есть. Но на Землях Скарга мне встречать их не доводилось.

– Так что, обойдем избушку стороной? – чуть ли не с сожалением произнес Максим.

– Ну почему же, – Герин расплылся в нехорошей улыбке, – я тоже есть хочу. И выпить. Желательно чего-нибудь горячительного…

Дом, из трубы которого валил дымок, находился в низине, скрываясь от пронизывающих ветров. Как Герин и думал, рядом не оказалось ни дороги, ни тропы, и складывалось впечатление, словно хибара материализовалась в этом месте из воздуха. Слуга Бездны слышал несколько историй о том, что в некоторых измерениях существуют заклятия, позволяющие переносить целые замки и даже города. Очень удобно для завоеваний, но на Землях Скарга подобной магией не владел никто.

Впрочем, домик, окруженный сугробами, мог здесь стоять многие века, благо был выстроен из добротного камня, а крыт черепицей. И находился под защитой магии, хоть и слабой. Несложное экранирование, позволяющее сохранять в доме тепло, а также препятствующее запустению.

«А значит, я не ошибся, – отметил Герин без особой радости. – Здесь действительно прячется какой-то отшельник. Интересно… он специально подобрался поближе к одной из немногих оставшихся Лестниц дьявола?»

Впрочем, раз здешний Портал демонов все еще функционирует, то, судя по всему, храмовников поблизости нет, а значит – можно колдовать. Герин двинулся вперед и вскоре оказался перед щербатой дверью, на которую было наложено несложное заклятие. Сущая ерунда, подобную волшбу Глаз демона мог бы развеять в одно мгновение, но странник первым делом решил постучать. Раз здешний отшельник прячется от святой инквизиции, то он вполне может быть другом. А может и не быть. Тут как повезет.

На стук никто не отвечал, и путники ждали под дверью минут пять, не меньше. Панин за спиной Проклятого начал ныть о том, что ему очень холодно, но Герин не особо прислушивался к его роптаниям. Вместо этого он аккуратно положил ладонь на щербатую поверхность двери и из каждого пальца выпустил по энергетическому разряду. Две магии вступили в противоборство, и сила Бездны ожидаемо взяла верх. Как только это случилось, дерево треснуло сразу в нескольких местах.

– Подожди снаружи, – распорядился Герин не оборачиваясь, а затем вошел внутрь.

Ноздри сразу же защекотал затхлый душок смерти, а еще… все та же странная магия. Глаз демона вспыхнул огнем, готовый расправиться с любым врагом, но в комнате опасности не обнаружилось. Нехитрая мебель – стулья, шкафы, кровать без тюфяка; полумрак и мертвое тело, сидящее на табурете, голова свешивалась вниз. Герин быстро понял, что покойник находится здесь очень давно, и как только внутрь дома попал свежий воздух, труп на глазах стал иссыхать.

«А что же дым?» – заинтересовался Проклятый, но ответ пришел сам собой. Незримой нитью силы из трещин в каменной кладке выплыло нечто, что проще всего было назвать полупрозрачной дымкой. Будь Герин обычным смертным, то наверняка испугался бы и бросился прочь, но на лице слуги Зарукки появилась лишь кривая усмешка. Он слишком многое повидал за свои два века, чтобы его могла испугать такая мелочь.

– Призрак… – выплюнул слово Проклятый, когда полупрозрачное существо подплыло к его ногам. – А дым, вероятно, – твоя иллюзия, чтобы приманивать путников? Изголодался, поди?

Привидение резко бросилось вперед, словно мощный порыв ветра, но сила Бездны в мгновение припечатала его к стене. Герин даже с места не сдвинулся. Призрак тем временем заклубился и вскоре обрел формы человеческого тела. Спустя минуту он как две капли воды был похож на покойника, восседавшего на табурете.

– Бесполезная трата времени… – раздосадованно протянул Герин, который надеялся отыскать в хижине припасы и одежду.

Правда, он все же решил пообщаться с существом, и так как у привидений нет рецепторов чувств, пришлось использовать ментальную связь:

«Кто ты такой? Долго здесь находишься?..»

«Ддвес-ссти лле-ет».

«Почти ровесники, – хмыкнул Герин. – Прости, что потревожил твой покой. Уже ухожу…»

«Мм-мальч-чиш-шка! – Привидение вновь распалось дымом – вероятно, демонстрируя высшую степень возбуждения. – Оттдай ммне его тело! Ввознагражжу-у ттебя! Оттда-ай!»

«Так ты привязан к этому месту и не можешь его покинуть?» – ехидно осведомился Проклятый.

И в этот момент в хижину вошел Максим, своими действиями явно облегчая призраку задачу. Вообще-то, как знал Герин, вселяться в живых духи не в силах, но здесь работало какое-то древнее проклятие, иначе и быть не могло. Полупрозрачным дымом привидение бросилось к Панину, явно желая обрести новую оболочку, но Проклятый успел раньше. Резко выбросил руку в сторону и, воспользовавшись силой Глаза, оттолкнул обитателя старого дома с такой силой, что тот разбился о стену тысячами курящихся нитей.

– Ты чего это руками размахиваешь? – Макс округлил глаза от удивления. – Взбесился, что ли?

Герин с недоверием посмотрел на вошедшего:

– Ты не видишь?

– Не вижу что? – не понял Панин, а потом вскрикнул: – Ох ты ж, черт! Это же, блин, труп!

Призрак тем временем пытался собрать свои нематериальные останки в кучу и в это мгновение был хорошо виден. Словно клякса алой крови на выбеленной стене. Проблема заключалась в том, что пришелец из другого мира смотрел в совершенно другую сторону: туда, где за столом сидел мертвец.

Герин в задумчивости почесал щеку.

– И все? – спросил он. – Больше ничего не замечаешь?

– А что еще? И слепому ясно, что тут нам еды не раздобыть, раз хозяин давно помер.

– А там? – Палец Герина указал аккурат на привидение.

– Издеваешься надо мной? Что я должен увидеть на голой стене?

«У него нет дара? – Изумлению Проклятого не было предела. – Даже зачатков? Но… – и эта мысль еще больше шокировала странника, – как существо без дара может прикасаться к Великим артефактам и использовать их силу?! Это ведь невозможно! А если дар все же есть, то почему этот парень не в состоянии различить столь примитивное создание, как дух усопшего?»

– Чего такой задумчивый? – Макс вышагивал по хижине, и старый пол скрипел под его ногами. Глазами он обшаривал полки и закутки, явно пытаясь отыскать нечто полезное.