Виктор Зайцев - Наследники стали

В зоопарках Белгорода, Уральска и Самары появились первые представители нелетающих голубей. К счастью, дронты, как и все голуби, великолепно размножались в неволе. Но биологи на этом не успокоились, уговорили капитанов добраться до Мадагаскара, где с помощью подкупа местных племён выловили пять экземпляров огромной нелетающей птицы — эпиорниса. Одну пару высадили на соседних островах, где похожий климат, в загон, под наблюдение специалистов. Остальных отвезли в Белгород, с той же целью — для получения потомства. Граф не нарадовался, рассматривая ископаемые редкости в своём зоопарке, выстроенном по принципам двадцать первого века, чтобы животные чувствовали себя комфортно. Характерно, что в зоопарке были одни птицы, создания глупые и суетные. Попытки поместить в неволю крупных зверей либо млекопитающих пресекал сам граф, чувствуя себя тюремщиком. Мурзик, великолепно прижившийся в замке, соглашался с другом. Он тоже не считал пернатых своей ровней и был против неволи для любых млекопитающих, даже ланей, на которых с удовольствием охотился на воле.

Белов в детстве читал много литературы о животных, и в его память врезались истории об исчезнувших в обозримом прошлом птицах и млекопитающих. Собственно, помнил он всего четыре вида, птицу Додо, эпиорниса, сумчатого тигра и стеллерову корову. Двух из них он уже спас, для науки по крайней мере. Стеллерова корова живёт в районе Сахалина, с ней можно не спешить. С сумчатым тигром проще, организация колонии в Австралии была ближайшим шагом графа. Без крепкой индустрии на пятом материке сложно захватить и удержать тихоокеанские острова, многие из которых оставались необитаемыми. Как оказалось, многого биологи будущего не знали, сотни и тысячи видов только крупных животных не дожили до двадцатого века. Помимо гигантских выдр — ик, поволжских драконов, шерстистых носорогов, гигантских подводных змей в восьмом веке существовали сотни уникальных видов животных.

Только на территории Уральского царства, заселённого людьми по-прежнему достаточно редко, биологи за полвека изучения обнаружили сотни не описанных ни в одном справочнике из будущего животных и растений. Начиная от десятка видов крупных неядовитых змей-полозов, длиной до пяти метров. Затем несколько разновидностей пушных зверьков: как сородичей соболя и норки, так и более крупных, вроде серебристой лисы, красных волков, пятнистых медведей. Нигде в литературе будущего не были описаны уральские тигры, камские гигантские бобры, волжские крокодилы, горные гориллы на Урале. А гигантские сосны и лиственницы Южного Урала, приволжские эндемичные кедры, даже северные родственники гингко, связанные с существованием драконов тем, что семена северного дерева гингко прорастают лишь после того, как побывают в желудках драконов. Не считая огромного количества кустарников и цветковых растений. И это всего за полвека не очень активных исследований!

Даже у Олега захватывало дух, когда он первый раз побывал в Уральске, при посещении столичного зоопарка, ботанического сада и зоомузея. Интереснейшие животные и растения поражали и восхищали, а мысль о том, что всем им суждено в ближайшее тысячелетие исчезнуть, наворачивала слёзы на глаза. Тогда же подписали соглашение между графством и царством по обмену эндемичными животными и растениями. И начали планировать совместные экспедиции по изучению природы в дальних землях. Тогда учёные из Уральска были приглашены преподавать на биофаке Белградского училища. Были заложены основы международных биологических исследований для сохранения флоры и фауны Земли. Учитывая, что новгородцы, киевляне и казары учились именно в Уральске, возникла слабая надежда, что потомки смогут любоваться на уникальные виды ещё многие поколения. Сам же Олег решил пойти дальше, спешил успеть как можно больше, пока есть возможность.

Жёсткие методы отбора рекрутов, что применял граф, для средневековья выглядели божескими. В условиях, когда многие семьи продавали своих детей в рабство, чтобы расплатиться за долги или спасти от голода остальную семью, возможность отдать графу ребёнка взамен дани воспринималась жителями прибрежных городков Персидского залива как выгода для семьи и горожан. Особенно тот факт, что для уральцев были равноценными девушки и парни. В результате среди набранных отроков две трети оказались девушками. Впрочем, в этом мире многожёнство оставалось привычным, особенно в Аравии и на Ближнем Востоке. Уральская вера дозволяла, сами девушки с детства считали подобную семью естественной, поэтому излишка невест среди колонистов не оставалось. Тех колонистов, что вернулись с Маскаренских островов, отправили работать на необитаемых островах Мальдивского архипелага. К удивлению графа, ожидавшего, что столь близкие к Индии острова уже заселены, людей обнаружили всего на двух атоллах. Остальные атоллы осваивали по причине туристского бума, случившегося через два года открытия первых турбаз. Осваивали быстро, весело, азартно, выстраивали лёгкие жилища для туристов из Уральского царства. Сейшельские острова пока не трогали, сохраняя популяцию гигантских черепах, хотя две биологические станции организовали, хватало места для отдыха.

Северяне, присматривавшиеся к экзотической стране, где скрывались от зимних морозов первые лица царства, спустя пару лет раскусили прелести зимнего отдыха в тропиках. Немало способствовала этому активная рекламная кампания, проведённая учениками бывшего царя в лучших традициях двадцать первого века. Он предполагал туристский бум, готовился к нему, выстраивая сразу десяток туристских комплексов, с разной степенью комфортности. Однако наплыв желающих побывать на побережье океана превысил ожидаемое количество гостей. Часть северян пришлось расселять в столице, выделив несколько опустевших школ, другим предложили новинку — необитаемые острова. Возможность пожить одному или с семьёй на небольшом островке, купаться в лагуне, есть кокосы, жарить крабов понравилась некоторым туристам. В расчёте на них и стали развивать сеть островных домов отдыха. Жаль, что вода на Мальдивах была солоноватая, но вопрос был решаемый. На нескольких островах поместили охрану, располагавшую тремя быстроходными катерами и рациями, и лекарей с полным набором самых последних лекарств, нанятых пока в Уральске, со скидкой ввиду райских условий работы.

Тут и возник вопрос, а кто может напугать наших туристов? Опасности с запада не было, арабы за три года оказались основательно запуганы уральцами и нос боялись показывать за пределами береговой полосы. К тому же при нескольких попытках напасть на графские пароходы арабы потеряли весь свой флот, как военный, так и большую часть торговых кораблей, а возрождать морские перевозки своим врагам корабли южных уральцев не давали. Торговые суда графства стали монополистами на всём побережье Индийского океана, оставив в руках аборигенов небольшие каботажные перевозки. Западное побережье Индийского полуострова воины графа также изучили за последние годы, основательно обобрали портовые города и увели все большие суда. Рыбацкие лодки дальше пары вёрст от берега не удалялись.