Михаил Михайлов - Мастер рун [litres]

Понемногу река сужалась, берега-стены становились все ближе, а течение усиливалось. Скоро Косте пришлось веслами не грести, а отталкиваться от стен в самых узких местах. От голода спасался припасами из мешка. Несколько раз клевал носом, засыпая на ходу от однообразного движения и под ровный шум текущей воды.

Наконец пришла в себя Александра. Застонав, она попыталась подняться, ухватившись руками за край борта, но не удержалась и упала обратно. Хорошо, что Костя успел подхватить ее и не дал удариться поврежденной головой.

– Тихо-тихо… – успокаивающе произнес он, – все хорошо, мы в безопасности.

– А, это ты, раб… – еле слышно прошептала девушка, узнав его.

Слова неприятно резанули слух. Опустив лекарку на дно лодки, землянин посмотрел на нее и четко произнес:

– Меня зовут Кост. Не «раб», не «слуга» и как-то еще иначе. Я спас тебя, но мог бы оставить у вампирши. Ясно?

При упоминании о гостье из другого мира девушка вздрогнула и сжалась. Глаза испуганно забегали по сторонам.

– Где эта… эта тварь?

– Нет ее. Осталась в поселке в окружении трупов. Скорее всего, она погибла, но есть риск, что там спит еще одна такая же тварь, которая уничтожила поселок несколько веков назад.

– Ее нельзя убить, – обреченно произнесла девушка. – Она голыми руками рвала големов. Мечи и секиры проходили сквозь ее тело, не причиняя вреда. Магия соскальзывала. Эдварр погиб самым последним. Я видела, как это чудовище выгрызла ему горло. Потом она подошла ко мне и… и сказала, что я буду… она со мною… как мужчина с женщиной поступит…

Видя, что девушка не может выдавить из себя ни слова, Костя поспешил на помощь:

– Успокойся, все уже позади.

– Подожди, – внезапно вскинулась Александра, – подожди, но ты же должен был умереть вместе с Эдварром! Почему?.. Боги, у тебя нет ошейника! Как ты его снял и откуда все эти амулеты?

– Почему еще жив? Потому что я не раб. Об этом уже сказал. Амулеты – мои, я их создал.

– Но… создал?! – широко распахнула глаза девушка и потом удивленно восклинула: – Ты маг! В тебе столько энергии, сколько не было даже в Эдварре!.. Но почему тогда?.. Откуда ошейник? Как?.. Это же запрещено!..

– Потом поговорим, – оборвал Костя собеседницу. – Сейчас меня интересует вот что: ты знала про ритуал и вызов вампира? Как ты оказалась в отряде Эдварра? Если знала, то отчего не присутствовала во время вызова?

Девушка прикрыла глаза и замолчала. Когда Костя решил уже, что ответа не дождется, Александра негромко произнесла:

– С Эдварром я знакома уже давно. Мы родственники, очень дальние, но наши семьи немногочисленны, и потому связь между собою поддерживаем. Дважды вместе участвовали в стычках с мятежными баронами из Арсура. Раз пять выезжала в его экспедиции…

«Ого, а девочке-то точно не двадцать лет!» – мысленно присвистнул Костя, слушая откровения Александры.

– …а в этот раз он пообещал нечто уникальное, чего я никогда в своей жизни не видела. К тому же не хотел огласки, не стал привлекать посторонних к этому делу. Лекарь в такой экспедиции обязательно нужен, и выбор Эдварра пал на меня. Его ученики, которые присягали своему учителю на крови, заняли места прочих магов. Рабов решили набрать из ближайшей шахты, куда ссылают самых опасных преступников…

– Везде есть исключения, и я одно из них, – перебил девушку Костя.

– Я верю, – как-то равнодушно откликнулась та и продолжила рассказ: – Наемников набирал Амилик – хороший знакомый Эдварра, не раз с ним участвовал в опасных экспедициях, воевал. Как и рабы, все его подчиненные – из числа мерзавцев и убийц, по многим каторга плачет или эшафот, но благодаря связям и золоту откупаются или выполняют щекотливые задания правителей феодов.

– Почему не была на ритуале?

– У меня… самочувствие испортилось, у женщин это бывает. Даже целителям определенные недомогания не по силам. Нет, по силам, но не всегда нужно вмешиваться во внутренние процессы организма, – совсем тихо сказала девушка. – А потом появилась эта тварь… Никто не думал, что все так произойдет. Эдварр говорил, что все рассчитал, что освященная клетка надежно удержит потустороннее чудовище, что, когда оно подчинится, маг получит новые возможности и новую силу. И это поможет вернуть нашему роду, нашим семьям былую силу.

– Ага, рассчитал он!.. – саркастически произнес Костя. – С этой тварью не справился даже некромонтар. А на что рассчитывал твой родственник?! Какой у него ранг?

– Магистр общей магии. Универсал то есть.

– Вот, даже не архимаг.

– А откуда ты знаешь про некромонтара? – поинтересовалась девушка.

– На входе прочитал. Сама, что ли, не видела надпись на скале перед спуском?

– Видела, но там старый язык. За века его практически все позабыли. Вот Эдварр его знал… Постой, получается, и ты тоже?!

– Получается, – буркнул Костя. – И не только этот, но и несколько других, мертвых, как подозреваю, языков. Ладно, тебе подкрепиться нужно и отдохнуть. Не холодно хоть?

– Не-а, очень тепло, почти как у костра, только жар ровный и не обжигающий. Он ведь от этого браслета? – Девушка указала на амулет, лежащий рядом с ней. – Ты сказал, что сам его сделал, так? Или все же взял в поселке? Но тогда он должен был разрядиться – за столько-то лет, хм…

– Я маг, если ты все еще не веришь, – сказал Костя и активировал низшую руну, отчего его ладонь на мгновение засветилась. – Видишь, я не вру. Артефактор по направлению, но об этом давай потом, хорошо?

– Хорошо, – согласно кивнула девушка, а потом засыпала его вопросами: – Ты уже второй раз называешь тварь вампиршей. Это кто… или что? И откуда знаешь?

– Потом, – отмахнулся от вопросов Костя. Александра своей неуемной любознательностью уже начала раздражать его. Лежит сама чуть живая, крови потеряла столько, что на Земле прямым ходом угодила бы в палату интенсивной терапии, а все не угомонится.

– Но…

– Потом, говорю. Нам с тобой долго путешествовать вместе. Сейчас поешь, чтобы восстановить силы, и отдыхай.

Девушка неохотно согласилась. Пожевала копченого мяса, съела горсть сушеных фруктов, запила холодной водой из речки и быстро заснула.

После разговора с Александрой Костя решил создать новый фонарик. Перстней у него хватало с избытком. Новый амулет решил сделать с узконаправленным лучом. Промучившись часа полтора, раз десять стирая руны (чтобы не испортить заготовку) перед окончательным наполнением энергией, он признал результат удовлетворительным. Ярко-белый луч бил метров на сто! Кольцо надел на левую руку и иногда активировал магический «прожектор», осматривая путь впереди.

Часа через два девушку стал бить озноб. Она почти легла на браслет. Что-то бормотала, кого-то звала, пыталась снять повязки. От этого раны открылись, вновь потекла кровь.