Михаил Михайлов - Мастер рун [litres]

– Рыбы летающие, красноголовые черви, спруты речные…

Из рассказа капитана землянин узнал много интересного о местной хищной живности.

Красноголовые черви – очень тонкие, полупрозрачные создания, до полуметра длиной, имели гадкую привычку цепляться за днище корабля или весла, после чего, понемногу двигаясь, забирались на борт. Добравшись до человека, тут же вгрызались в него. Без воды, на солнце, черви очень быстро дохли. Вырвать из себя червяка не получалось – водянистые тела лопались и рвались, а головка оставалась внутри, там же жили микроскопические личинки-паразиты, быстро расползающиеся по телу через кровь и заживо съедающие любое живое создание. В качестве лекарственного средства пили особо противное зелье или обращались к магам-целителям. Если зараженный успевал до него добраться, конечно.

Спруты были… самыми обычными спрутами, только с очень длинными щупальцами, и жили в реках. Встречались редко, но всегда нападали на суда, если их пути пересекались. Вцеплялись присосками в людей и тащили в воду, у попавших в их объятия жертв в воде шансов спастись не было.

Летающие рыбы – маленькие, толщиной с мужской палец и сантиметров десять – пятнадцать в длину, рыбки с огромными мягкими плавниками. Легко выпрыгивали из воды и, планируя в воздухе, могли пролететь с десяток метров. Охотились на живность, любящую отдыхать на ветвях деревьев над водой. Разгоняясь в воде, они, словно снаряды из пращи, врезались в жертву. Очень маленькие, но с выворачивающимися вперед челюстями и зубами-крючками, от которых можно было избавиться, только оторвав вместе с куском своей плоти. Опасность представляли тем, что передвигались большими косяками, по несколько сотен особей…

– Проклятье! Пираты! – внезапно закричал капитан, прерывая свой рассказ о речных обитателях.

Слева, в двухстах метрах, сбрасывая маскировку, сделанную из лиан и кустов, выбирался из небольшой протоки крупный корабль. Шел под пестрым, в зеленых и коричневых пятнах, парусом, и, несмотря на отсутствие попутного ветра, тот был надут, а судно двигалось в нужном направлении. На флагштоке развевался кусок черной материи.

Гребцы галеры споро достали из-под настила мешки из провощенной материи, вынули из них кожаные кирасы и кожаные же шлемы, которые торопливо надели. Затянули ремни, положили рядом короткие мечи и абордажные багры, вдоль бортов в специальные пазы поставили щиты. Когда они вновь взялись за весла, между судами было около пятидесяти метров. С пиратского судна прилетели несколько стрел, к счастью, никого не ранило.

– Венторы, дракону вас в зад, стреляйте! – заорал капитан. – Големы могут помочь?!

– Помогут, – пообещал Костя.

Первый, находящийся на корме, неуклюже приподнялся. Галера качнулась с борта на борт, со стороны гребцов послышались проклятья. Очередь из пяти шариков прошлась по носу преследующего их корабля, выбила несколько щепок, кто-то из пиратов получил снаряд в плечо и упал назад. Следующие пули ударили в магический щит.

– Там маг, проклятье! – выругался Репт. Вентор вооружился длинным, почти в метр, арбалетом, до этого лежащим в полуразобранном виде в мешке. Его болт, как и пули голема, бессильно отскочил от магического щита перед пиратским кораблем.

– Всего лишь хороший амулет, – поправил своего старшего Анаж. Он держал в руках лук и выбирал момент, когда можно будет пустить стрелу во врагов.

Костя, увидев, что обычным пулям щит не пробить, приказал голему прекратить стрельбу. Из своего мешка достал бронзовый шар, по форме похожий на раскрытую сосновую шишку, скрутил с гарпуна наконечник и на его место поставил «шишку». Следом приготовил еще один гарпун из запасов.

– Пли! – скомандовал Костя Первому.

К этому времени, несмотря на отчаянные усилия гребцов, между кораблями уже было меньше сорока метров. Промахнуться на таком расстоянии практически невозможно.

От попадания гарпуна с тяжелым бронзовым шаром с рунами на усиление удара пиратский магический щит вспыхнул, на миг ослепив людей даже солнечным днем.

– Щит пропал! Стреляй! – радостно прокричал Анаж.

Почти одновременно щелкнули тетивы луков и арбалетов венторов. Костя перезарядил гарпун. Второй выстрел угодил в нос корабля чуть выше полуметра от ватерлинии. От удара пиратское судно на секунду остановилось, клюнуло носом вниз, во все стороны полетели куски дерева, а в появившуюся пробоину хлынула вода. Костя довольно засмеялся, после этого прикрутил на место острый наконечник и защелкнул на нем карабин троса.

Радостно закричали венторы, им вторили почти звериным ревом гребцы с капитаном. Вот только обрадовались все рано. Не успели отойти от тонущего пиратского судна на полкилометра, как впереди капитан заметил несколько подозрительных водоворотов. Небольших совсем, такие уже встречались на пути, и каждый раз их благополучно обходили. Но не в этот раз.

Галера разогналась так, что кормчий просто не успел справиться с инерцией судна.

– Табань!!! – дико заорал капитан.

«И как еще голос не сорвал себе…» – подумал Костя. Речные термины для него были в новинку, водоворотов он не увидел, только слышал предупреждение капитана.

Огромное – и как только пираты смогли установить несколько таких в течении? – бревно с заостренным концом ударило в правый борт галеры неподалеку от носа. Длинное очищенное от веток бревно с грузом на одном конце, притопленном на дно, остро затесанное на другом, с веревкой и еще одним грузом, который не дает бревну вилять и разворачиваться. Обычно такие ловушки ставились в узких протоках с сильным течением, но здесь пираты рассчитывали, что во время погони все внимание моряков будет сосредоточено на преследователях. Еще свою роль сыграла небольшая глубина в этом месте – метров десять, не больше, а на берегу хватает деревьев намного выше, и по воде отбуксировать их до нужного места, а потом притопить и закрепить совсем не сложно при должной сноровке.

Галера насадила себя на ловушку, как медведь на рогатину. Судно резко накренилось на левый борт, полетели в воду люди, вещи. Оставшимся на борту повезло еще меньше – неуклюжий Второй, как старая игрушка ванька-встанька, рухнул на палубу, калеча гребцов и венторов. Костя, стоящий на корме, оказался в реке одним из первых, вместе с Первым, кормчим и Анажем. Голем только булькнул – и все. Кормчий неплохо держался на воде и даже придержал за воротник куртки Анажа, оказавшегося рядом. А вот землянину не повезло. Тяжелые ботфорты мигом наполнились водой и потянули на дно, как пудовые гири. Плавал Костя плохо, считай, никак, поэтому быстро стал тонуть.

В груди появилось жжение, хотелось вдохнуть. Разум понимал, что вместо воздуха в легкие хлынет вода, но инстинкты брали верх. Костя закрыл лицо рукой, зажимая нос и рот, таким нехитрым способом рассчитывая выиграть чуть больше времени. При этом надеялся быстро достигнуть дна, оттолкнуться и выскочить на поверхность за порцией воздуха. Но дна все не было, в глазах плясали разноцветные пятна, грудь судорожно дергалась в спазмах. Сквозь мутную грязную воду проглядывал тусклый шарик солнца. Глаза щипало от мелкого речного мусора.