Михаил Михайлов - Мастер рун [litres]

Секунду землянин и наемник смотрели друг на друга, потом неизвестный быстро шагнул вправо и назад, разворачивая арбалет в сторону Кости. Окажись землянин с левого бока противника, тут бы и лег с арбалетным болтом в груди, а так у него появилось лишних полсекунды.

Поэтому рухнул на землю и кувырком ушел из-под прицела, одновременно отдавая команду голему на начало стрельбы. Между стрелком и големом было около пятнадцати метров расстояния и густые кусты сирени. Последние разлетелись обломками веток и горстями листвы, когда Первый открыл стрельбу на самом максимуме своей скорострельности. Перед наемниками густо засверкали вспышки от попаданий снарядов. Где-то на одиннадцатом выстреле вражеский амулет исчерпал энергию, и сразу несколько пуль ударили в стрелка. Кольчуга если и выдержала удар сорокаграммовых шаров на скорости свыше двухсот метров в секунду, то на общем результате это не сказалось. Человека сбило с ног, а потом в него, уже лежащего, ударили несколько снарядов. Один попал в голову, снеся полчерепа.

– Отставить, тупая железяка! – крикнул Костя, видя, что голем продолжает поливать мертвеца пулями. – Огонь по «пауку»!

Магической защиты на четырехлапом големе не было. Может, толстая броня должна неплохо защищать, или же защита исчезала в момент стрельбы молниями. Очередь из нескольких бронзовых шариков ударила в «паука» в тот самый момент, когда его пластины налились ярким сиянием, готовясь вот-вот взорваться разрядом. Пуля угодила в стекло, и «паук» исчез в ослепительной вспышке невольного самоподрыва.

На грохот взрыва и яркий свет обернулись несколько наемников. Увидели обломки своего голема, стоящего на одном колене землянина, тело своего товарища в нескольких метрах от него. Трое врагов тут же оставили в покое кортеж и бросились на Костю. Один попал под очередь Первого и лишился руки, оторванной тяжелыми пулями.

Костя подхватил арбалет, лежавший в метре от него, навел на ближайшего наемника и потянул спуск. На удивление, отдача чувствительно толкнула его плечо, чего он не ожидал от простейшего оружия. Если бы до противника было на несколько метров дальше, то болт точно ушел бы «в молоко». Магическая защита против болта, бывшего в трофейном арбалете, не спасла. Как не спасла и кираса – болт по самое оперение вошел в горло, на сантиметр выше стального воротника.

Третий противник почти добежал до цели, когда в него ударило что-то похожее на серую молнию, и в один миг он был утянут далеко назад. Полетел прямо в графиню и ее мага. Когда тело рухнуло, наткнувшись на магическую стенку, что окружала мага и его подопечную, Костя был удостоен злого взгляда.

– Твою етитскую маму!.. – прошипел он сквозь зубы, видя, как руки мага засветились, а взгляд прикован к нему, и во все горло заорал: – Свой я, идиоты, свой!

Следом стал махать руками, указывая то на тела наемников рядом с собой, то на обломки «паука». К счастью, маг его понял правильно. Огненный шар величиной с баскетбольный мяч полетел не в землянина, а в големов, все так же грызущихся между собой. После попадания сгустка плазмы они превратились в один оплавленный ком металла.

Атака наемников так и не увенчалась успехом. Несмотря на то что почти вся свита графини полегла, сама леди Чемтэр убийцам не досталась. Вместе с ней выжили придворный маг и два гвардейца – в порубленных латах и едва стоящие на ногах. Стража у ворот, бросившаяся на выручку кортежу сразу после взрыва алхимической бомбы, добралась к шапочному разбору, когда все было кончено.

Первый отстрелял весь боезапас в «магазине», а гарпун, пробивший защиту наемника и прикончивший того, стал «последним доводом». Промахнись голем – и Костя точно не смог бы лично получить благодарность графини. Сейчас он стоял в метре от леди Чемтэр, под настороженным взглядом мага.

– Мы уже дважды встречаемся, и каждый раз, сударь, ты оказываешь мне услугу, – с намеком на улыбку сказала графиня. – Сейчас мне нечем наградить тебя… хотя постой… вот, держи. Этот перстень поможет тебе пройти ко мне в любое время дня и ночи, если это будет крайне важно для тебя.

Женщина сняла с пальца золотой перстень с крупным розовым бриллиантом в навершии и мелкими бриллиантами, прозрачными, как капли росы, вдоль ободка.

– Благодарю, ваша милость. Поверьте, я не ради награды… я… тут мой дом, и я, когда увидел…

– Не старайся, парень, мы все видели, – маг прервал его натужные попытки придумать речь как можно возвышеннее и патриотичнее. – Атакуй убийцы наш кортеж минутой раньше, когда ты прятался за углом, – вряд ли вмешался бы в бой.

– Да что вы, ваша милость!.. – возразил было Костя, но, увидев смешинку в глазах собеседника, запнулся и хмуро произнес: – Может быть, и так. К чему гадать о том, что не произошло…

– На службу ко мне пойдешь? – вмешалась в разговор графиня. – Только сейчас предлагаю, один раз. Будешь подчиняться только мне и Гербеду, моему придворному магу.

Предложение было поистине царским. Стать рядом с троном правителя огромной территории!.. Да за это многие отдали бы правую руку. Вот только планы у Кости были совсем другие. Прими он предложение – и тут же окунулся бы с головой в местные свары и интриги. Взамен изучения магии и совершенствования в артефакторике и големостроении ему пришлось бы выполнять чужие приказы. К тому же он хотел свободы, быть подотчетным лишь самому себе, отвечать только за свои поступки и делать то, что хочется лично ему, а не начальнику-хозяину.

– Ваше сиятельство, прошу простить меня, но я рискну отказаться, – медленно произнес Костя и посмотрел в глаза графине. – Не мое это – быть у власти.

– Парень, тебе никто не предлагает власть. Всего лишь службу у леди Чемтэр под моим началом, – нахмурился маг.

– Скажите это тем, кто попытается вовлечь меня в свои интриги, или убийцам вроде этих, – Костя кивнул на ближайшего мертвого наемника. – Никто из них не будет разбираться, кто я: простой слуга или доверенное лицо.

– Значит, нет… Жаль, мне бы пригодился маг, способный создавать из непригодных к войне големов столь отличных бойцов, – сожалеюще качнула головой графиня. – Тогда мне нужно, чтобы ты сделал таких же. Сможешь?

– Аглая, вряд ли это будет стоить потраченного золота. Я посмотрел – у голема потрачено больше половины маны в накопителе. При этом перед боем накопитель был полон где-то на треть. При таком расходе обычные големы, вроде вражеского «паука», не менее эффективны и гораздо, гораздо дешевле, – не дав Косте открыть рта, в разговор снова влез маг. – Конструкцию у него я возьму, но уже и так вижу, что по эффективности она уступает нашим боевым големам.

«Много ты понимаешь в пулеметах», – со злостью подумал Костя, рассчитывающий неплохо подзаработать на графском заказе.