Михаил Михайлов - Мастер рун [litres]

Кроме живых препятствий в джунглях хватало и всевозможных природных, растительных баррикад. Стали часто попадаться целые горы гниющих лиан, листвы и веток, поваленных деревьев, траншеи и ямы, заполненные тухлой водой, в которой плавали мертвые насекомые и трупики мелких зверьков. Косте приходилось иногда разворачиваться и искать новую дорогу, настолько в непроходимые места заходил.

Вторая ночевка прошла по отработанному сценарию, но гораздо тревожнее. Косте пришлось под утро пострелять из арбалета. Стая крупных, размером с волков, хищников подкралась к стоянке и напала на крысоловов. На шум открыли стрельбу Первый и Второй и тут же стали целью для ночных хищников. То, что големы явно несъедобны, тварей не останавливало. Подвижные, ловкие звери кружили вокруг металлических великанов, делая частые броски, после которых на стальных телах големов появлялись свежие царапины. Стоило Косте выбраться из палатки, как его чуть не сожрали. Без доспехов он стал бы легкой добычей.

Костя успел юркнуть обратно в палатку и задернуть полог, в который тут же с той стороны ударилась чужая морда и попыталась прогрызть ткань. В раскрытую пасть прямо сквозь материю Костя ударил кинжалом, наполовину погрузив клинок в плоть зверя. Захрипев, тот отскочил назад. Но тут же еще одно тяжелое тело ударило в заднюю стенку, по тенту заскребли когти, ткань опасно затрещала. Взяв в руки заряженный арбалет, с которым почти в обнимку спал, Костя спустил тетиву. Тяжелым болтом тварь отбросило далеко, только раздался визг, полный боли и злости на кусачую жертву.

Сделав несколько крошечных прорех в палатке, Костя следил за обстановкой и пытался изредка подстрелить хищников. Но из пяти болтов только одним удалось попасть в ляжку зверю, и его, потерявшего прыткость и скорость, тут же пристрелил Первый. После этого землянин изменил тактику, переориентировав мелких големов на другую задачу. Теперь крысоловы, чуть более верткие, чем ночные нападающие, ловили момент и вцеплялись намертво в задние лапы тварей, превращаясь в тяжелые путы. Стреноженных хищников затем быстро расстреливали Первый и Второй. И очень скоро стая волков была истреблена полностью. Утром Костя насчитал четырнадцать мертвых тел.

Только на третий день парень вышел к поселку. Тому ли, открытому Вермаром, или другому – неизвестно.

От имевшегося боезапаса осталась треть, Второй прихрамывал на левую ногу из-за поврежденного в схватке с очередной гориллой колена. Отремонтировать его в джунглях Костя не мог. Мало того, по причине частой стрельбы сильно забились свинцом нарезы, из-за чего снизилась точность. Почистить же стволы было нечем, как-то до этого подобная проблема не вставала. И на тренировочных стрельбах Костя не обратил на это внимания. Да и откуда ему было знать? Современное нарезное стрелковое оружие давно уже почти полностью избавилось от этой болезни.

Джунгли вплотную подступали к крайним зданиям, образуя живую стену вместо отсутствующей рукотворной, защитной. Все крайние дома были увиты лианами от фундамента до конька. Со слов призрака, в такие лучше не соваться – чревато нежелательными встречами с их опасными обитателями и обрушением самих домов, держащихся подчас только благодаря лианам, словно живой каркас оплетающим строения. Да и сложно найти хоть что-то ценное там – сгнило, затянуло растительностью, утащили зверушки, падкие на все сверкающее.

Следующий ряд домов был сильно поврежден. Вывалившиеся с частью кладки окна и двери, проваленные крыши, обрушившиеся куски стен. Магия давным-давно перестала сохранять постройки, и те постепенно пришли в упадок. Внутри можно было попытаться отыскать ценные вещи, если бы не новые жители. В одном здании поселились змеи. Сотни рептилий – от десятисантиметрой крохотной змейки толщиной с мизинец до пятиметрового гада, чье туловище было шире, чем торс взрослого человека. Змеи грелись под солнцем на камнях из развалившихся стен, свисали из окон, лениво ползали по крыше и мостовой перед домом.

Через несколько домов на другой стороне улицы, совсем рядом с заросшими зданиями поселились муравьи. Не мелкие мураши, как на Земле, а здоровенные монстры пятисантиметровой длины и толщиной с майского жука. Двухэтажное здание с высокой четырехскатной крышей было покрыто насекомыми, как конфетный шарик кокосовой стружкой. Костя обошел гигантский муравейник по дуге, опасаясь, что от этих тварей големы не спасут.

Еще одно строение облюбовали твари, похожие на прямоходящих кошек. Высотой около полутора метров, сутулые, с длинными четырехпалыми лапами, худые настолько, что ребра проступают сквозь шерсть, а животы прилипают к позвоночнику. Тело покрыто короткой разноцветной шерстью с красивыми узорами. Когда Костя сунулся в их жилище, на пороге показался один из этих кошканов. Вздыбив шерсть и оскалив клыки, он недвусмысленно показал, что землянину здесь не рады. По соседству в окнах мелькнули несколько худых фигур, парочка спрыгнула на мостовую со второго этажа. Оценив размер зубов и длину когтей на длинных лапах, Костя сдал назад.

– Тихо-тихо, я ошибся номером… – негромко произнес он, при этом арбалет был направлен на самого крупного противника, а его големы держали под прицелом окна и ту парочку, что выбралась на улицу. Кошканы, как решил их назвать Костя, провожали землянина за три дома, держась в десяти метрах позади.

Самыми сохранившимися оказались дома в центре. Скорее даже не дома – особняки. Все трехэтажные, с флигелями, башенками, большими дворами, обнесенные высокими каменными заборами и оградами из чугунных и бронзовых прутьев, с фруктовыми садами и газонами, заросшими розовыми кустами, орхидеями и незнакомыми землянину цветами всевозможных форм и красок. Всего зданий в центре было семь.

В качестве первого объекта для осмотра Костя выбрал дом со следами пожара – полосы копоти над окнами, черные прорехи в крыше, обугленные доски на дверях и ставнях. Возможно, добычи там окажется мало или совсем не будет, зато и магией от этого особняка не тянуло, как от прочих.

Когда Второй подошел к воротам особняка и сорвал калитку из бронзовых витых прутьев, из открытого окна второго этажа в него ударила большая арбалетная стрела. Скользнув по стальному шлему, усиленному рунами, снаряд бессильно отрикошетил в сторону, чтобы через несколько секунд раствориться в воздухе.

– Вот же гадство!.. – зло прошипел землянин, прячась за Первого.

Спустя пять секунд очередной болт ударил в его защитника и отскочил на мостовую в метре от голема. Пока он не исчез, парень успел подробно рассмотреть снаряд. Древко сантиметров шестьдесят, наконечник трехгранный, примерно десять сантиметров, оперение идет неровно, словно заворачиваясь, и сделано из плотного материала – полоска кожи и металлическая пластинка. Как и первый снаряд, скоро исчез и этот. Костя об этом слышал. Псевдоматериальные стрелы и заряды к метательным машинам не были большим секретом, вот только создание их было по силам только самым выдающимся магам. Такие болты мог выпускать шестирукий голем в руинах академии, и тот, создание которого Марг возложил на Костю. Маны эти создания потребляли очень много, недаром в качестве питающего кристалла для своего нового тела Марг планировал использовать плиту из мифрила. Менее энергоемкий источник не смог бы напитать все руны и заставить их работать без сбоев. Так что в пострадавшем от пожара доме стоял на страже боевой голем, которому пара переделанных «шахтеров» и их хозяин – на один зуб. Удивительно, что он еще не выскочил из дома и не порубил их всех.