Иван Щукин - Если вернутся Боги [litres]

– Макс, – отвлек меня от размышлений незаметно подошедший Роак, – баронесса очнулась и пристает ко мне с вопросами.

– А ты что? – невольно хмыкнул я.

– А я сразу к тебе пришел.

– Эх, – вздохнул я и поднялся. – Не дадут мне отдохнуть.

– Некогда сейчас отдыхать, – тут же начал нравоучения жрец. – Все устои мира рушатся, а ты тут вздыхаешь. Как же владыка внимание-то обратил на такого безответственного человека?

Занудные причитания Роака словно придали мне сил, и возле фургона, в котором разместили баронессу, я оказался очень быстро. Ранения у нее были несерьезные – несколько царапин да синяков. И еще большая шишка на затылке, из-за которой Риита и отключилась. А вот Дэйту повезло меньше. В суматохе боя он умудрился обо что-то споткнуться и сломать ногу. Хорошо хоть не добил никто.

Отодвинув полог, я ловко запрыгнул в фургон и чуть ли не нос к носу столкнулся с баронессой. Судя по всему, она пробиралась к выходу, а тут – я. Здрасте.

– Здравствуйте, Риита, – улыбнулся я, вглядываясь в красивые серо-голубые глаза, которые в данный момент были на расстоянии двадцати сантиметров от моих.

Баронесса замерла и растерянно, словно кролик на удава, уставилась на меня. Впрочем, она быстро взяла себя в руки и отпрянула, сразу же оказавшись у противоположной стенки фургона.

– Кто вы и что вам от меня нужно? – стараясь скрыть испуг, как можно требовательнее спросила баронесса.

– Меня зовут Максим Ивлев, барон Биллар, – представился я.

– Граф?! – Глаза девушки удивленно расширились, и в них появилось что-то похожее на надежду.

– Барон, – поправил я.

– Граф, – не согласилась она.

– Почти граф, – сдался я, решив, что спорить из-за такой мелочи не стоит.

– Нет. – Риита покачала головой и неловко встала на одно колено. – Уже граф. Я, баронесса Синллер, признаю Максима Ивлева, барона Биллара, графа Роена, своим полновластным сюзереном. Вверяю себя в его светлые руки, и пускай воля его ведет меня. Клянусь благородству его крови в вечной и безграничной верности, уважении и послушании. Да не будет у меня другого господина, и не послужу словом или делом никому другому.

– Алюминь! – ошарашенно добавил я к ее речи.

Графство Роен… Думал ли я когда-нибудь, что стану полновластным хозяином такого благодатного края? Конечно же нет, не думал. Да и сейчас не особо в это верится. Особенно в свете последних новостей, полученных от баронессы Синллер.

К счастью, сама Риита после того, как весьма неожиданно дала мне вассальную клятву, хоть и признала за мной право на графство, но в крайности не впадала. А то я уже испугался, что она начнет изображать из себя преданного слугу. Но нет. Когда я немного справился с удивлением и согласился с ее словами, баронесса сразу же превратилась в обычную девушку, а не в ревностного служаку, готового на все ради своего сюзерена. Кроме того, было заметно, что она испытывает настоящее облегчение, взвалив груз в виде непростых проблем графства и входящих в него баронств на мои плечи.

А я наконец-то узнал, что именно творится на вверенной мне земле. И надо сказать, первая мысль была о том, что же со всем этим делать. Ответа на этот вопрос я не нашел до сих пор, хотя уже сутки ломал голову.

Оказалось, что все немного лучше, чем я предполагал. Лучше в том смысле, что не каждый из пяти баронов решил заделаться графом. Только двое.

Первым был барон Крестелл. И он же и являлся самым опасным противником. Виды на графство Роен у него были давно, наверное уже лет десять. А если точнее, то даже не у него самого, а у его отца, графа Волена, род которого уже несколько поколений враждует с родом Роен. Враждует не открыто, без боевых столкновений, а вроде как тайно. Каждый Волен просто мечтал сделать какую-нибудь гадость Роенам, и мечты эти были взаимными. Но если раньше все сводилось к закулисным интригам, то пятнадцать лет назад противостояние двух влиятельных родов перешло на новый уровень. Графу Волену удалось сделать своего младшего сына бароном Крестеллом, и с тех пор на земле Роенов появилось враждебно настроенное баронство, которое пользовалось поддержкой не самого последнего графа в империи. Как именно у Волена получилось все это провернуть, Риита не знала. Только слухи. А их было великое множество. Самыми достоверными выглядели две версии. Если верить им, то старый барон Крестелл либо попросту продал свои родовые земли, объявив наследником нынешнего барона, либо же его вынудили отдать их даром. И баронесса Синллер склонялась именно ко второй, так как настоящий наследник внезапно пропал.

Возможно, что неспешное противостояние Воленов и Роенов длилось бы и по сей день, если бы один графеныш не попытался из-за сжирающей его ревности и обиды поквитаться со своей невестой и одним никому не известным призванным. В итоге граф Волен лишился своего заклятого врага, а его сыну, ныне барону Крестеллу, выпала возможность окончательно прибрать графство Роен к рукам. Что при полной, но негласной поддержке отца было делом вполне реальным и уже вовсю претворялось в жизнь.

Вторым же соискателем графского титула оказался барон Столлер, который всегда был верным сторонником Роенов. И если возможностей у него было меньше, чем у Крестелла, то амбиций и самоуверенности хватало на троих. А еще имелись средства, которые он решил вложить не в гвардейцев, а в более дешевых наемников.

Три других барона, а если точнее, то два барона и одна баронесса оказались между двух огней. Впрочем, покойный ныне Котил сразу же выбрал сторону Крестелла и продался ему с потрохами. Чуть позже еще один барон, Геррил, практически выбыл из игры и стал беспрекословно выполнять поручения все того же Крестелла. Причина такого поступка оказалась проста до безобразия – все трое детей Геррила попали в заложники.

В стороне от их разборок до сих пор оставалась лишь баронесса Синллер, вдова погибшего пару лет назад барона Синлерра. После смерти мужа она взяла власть в свои красивые ручки и правила, по ее же словам, весьма умело. Только вот в последнее время все ее гвардейцы вынуждены были постоянно патрулировать земли баронства, дабы не допустить разорения деревень, как это уже случилось с несколькими деревушками, принадлежавшими лично графу Роену. Именно по этой причине у баронессы была столь малая охрана во время встречи с Котилом.

Но самым поганым во всей этой истории оказалось другое. Во-первых, барон Крестелл уже выбил из замка Роен две сотни прибывших туда гвардейцев барона Биллара. А во-вторых, помогли ему в этом дикие орки. И теперь барон, видимо оказывая ответную услугу, продавал оркам жителей графства. В рабство, которое в империи уже несколько веков являлось одним из самых страшных преступлений.