Иван Васильев - Ещё один шанс (трилогия)

- Кстати, почему так тихо? - Рязанцев прислушался к тому, что происходит в доме и на улице. Его окружала абсолютная тишина. Как вдруг прозвучал громкий лай...

- А вот, всякие собаки со своим лаем по ночам... И особенно петухи-забияки, которые спать не дают под утро, должны быть пущены на суп. Сказано было всем - не будить, пока сам не проснусь! Так, что теперь - берегитесь! Ух, как я проголодался...

Быстро одевшись, Алексей прошелся по дому.

- Есть кто живой? - громко позвал он, переходя из одной комнаты в другую.

При ходьбе по полу сильно скрипели рассохшиеся доски. Гулко хлопали двери.

- Никого. Ни души! Странно? Куда все подевались? Эй, люди - а-у-у. - Передразнил он заблудившегося профессора астрономии из известного фильма Эльдара Рязанова Карнавальная ночь.

В доме витали запахи лака, и пропеченной солнцем смолы. Солнечный свет еле пробивался сквозь мутное слюдяное отверстие. Пыльные частницы водили хороводы в радужных лучах. Высоко вверху, почти у самого потолка трепетал над запутавшейся мухой паук, лохматый, с черной крапинкой на спине.

Странник вышел из дома на расписное, узорчатое, с резьбой крыльцо. Окинул взглядом обширный, пустой двор, обнесенныйи высоким частоколом. Задержал внимание на ухоженном цветнике разбитам под окнами. Заметил двух крестьян стоявших под ветвистой рябиной, недалеко от дома.

- Здрав буди благодетель! - обратился к нему с приветствием седой дед с козлиной бородкой одетый в просторную домотканую рубаху и потертые холщовые порты. В глазах старика пьянились веселье после вчерашней выпивки.

- Многих лет жизни, - поддержала старца полная женщина, лет сорока, в темном сарафане. Она смущенно пригладила руками передник, расшитый красными и зелеными узорами, поправила волосы, выбившиеся из-под красной, рогатой кики. Люди подошли к крыльцу.

- И вам не хворать, - Рязанцев внимательно осмотрел присутствующих. Окинул взглядом пустой подворье: Возле хлева рылись в навозе куры и о чем-то негромко толковали с петухом. За высоким забором гоготали гуси, в конце подворья громко лаял щенок. - А куда все подевались?

- На работе! - собеседница опустила глаза в землю. Беспокойно обернулась в сторону ворот. - С самого утра ушли, ранёхонько.

- Цыть, сорока! - старик громко перебил напарницу. Стрельнул в сторону барина плутоватым глазом. - Помолчала бы. Не бабьего ума дело. Не встревай, покуда не спросят.

Дед важно подаил щиплую бороденку. И начал обстоятельно докладывать... - Алексей Петрович, все при деле! Кто в поле, кто в лесу! А кто на мельницу или в соседнюю деревню уехал на заработки.

- Я не понял? - Рязанцев смачно зевнул и заморгал глазами.

- А что праздник в честь возвращения любимого барина - всего день? Вчера прям столько слов было сказано... И что любимый, и что сильно соскучились! Защитником землицы родной называли. Говорили, что жизнь не мила без меня! А теперь раз - и все разошлись. Нет - так не пойдет... - у нас, в будущ.... Кхе... кхе... В Новгороде так не поступают.

- А на, что праздновать, кормилиц? - женщина громко воскликнула. Она недовольно стала тереть руки о фартук.

- Тьфу, на тебя! Молчи, дурилка, - седовласый сосед перебил её. Он озадаченно крякнул в козлинную бородешку. - Чтоб тебя лихоманка затряхнула на веки! У господ в голове заботы не пустые, а важные!

- Алексей Петрович, вы вчерась сказывали всем, - дед перевел взгляд на барина и почтительно склонил голову. - Кто хорошо будет трудиться - тому отменишь оброк, осенью. Вот, все и поспешили себя проявить. Платить-то мало кому хочется.

- Да-а-а, - это я поторопился... В смысле - народ по делам разогнать. Теперь и посидеть не с кем, - сельский реформатор почесал затылок. - Непорядок! Ладно, раз обещал - пусть трудятся! Верно в народе говорят - рукам - работа, душе - праздник.

Крестьяне услышав от господина правильную поговорку, закивали головами.

- Хорошо, новый вопрос, - молодой лежебока посмотрел в сторону вымершего подворья и произнес. - А Фёдор, где?

- Он отпросился к Аксинье - по хозяйству помочь, - женщина опередила всех снова. - Сказал, что несчастной девахе не прожить без мужика... Вы отпустили.

- Ясно! - Алексей продолжал задавать вопросы, ничего не понимая. - Не успели приехать, как слугу уже умыкнули... А вы кто такие?

- Я Потап, конюх, - дед произнес важно. - Это, Авдотья - прислуга по дому... Подать, что... Принести... Помочь...

- Может, кормилиц, откушать желает? - служанка перебила "солидного" мужика в очередной раз. - Время-то к обеду?

- Замолчи, глупая баба, - старик воскликнул и гневно свел брови. - Эва, словно курица раскудахталась! Не видишь, барин ведет сурьезный разговор о народе. Не до еды ему сейчас.

- И, что у нас на завтрак? - Рязанцев сглотнув слюну, вспомнил про куриный суп из ненавистных петухов.

- Блинчики, благодетель, - стряпуха заворковала как горлица. - Есть оладушки. Молочко, сметанка, хлебушек...

- А мясного, ничего нет? Вроде... шашлыка, отбивных с кровью, бефстроганов?

- Без каких рогов? - переспросил Потап удивленно. Он ничего не расслышал.

- Блюдо из мяса? Мясо - приготовленное есть? - анти-вегетарианец не сдавался.

- Да откуда, батюшка! Мы же вчера всё на пир израсходовали. Всё, что накоптили ранее, поставили на стол. Ничего не осталось, милостивец. Покупать нужно, - Авдотья смущаясь, оправдывалась.

- Вот, сейчас я опять не понял? Что значит покупать? Лес же кругом? Или у нас охотники перевелись? А может быть эпидемия на зверей напала?

Крестьяне непонимающе переглянулись.

- Не взыщи, барин! - старик произнес с горечью. - Никто на нас не нападал. Запрещено, кормилиц, простым людям охотиться в лесу.

- Сходил бы ты, на охоту, Алексей Петрович! Свежатинки бы принес. А я такой бы вкуснотищи приготовила, - женщина в экстазе подняла глаза к небу.

- Заткнись, дуреха! - Матвей, как всегда авторитетно, перебил спутницу. - Ух, баба, семь верст с навозом! Вот, так и разит от неё, так и палит! Жарит во все глаза. Не чаешь? Не до тебя барину... Думу он думает - важную! А, ты коровья лепешка, с прозьбами лезешь!

- Получается, если я хочу мясного, то должен сам пойти и подстрелить кого-нибудь зверя лютого - так?

- Да,... - слуги закивали головами как китайские болванчики.

- Вчера мужики рассказывали, что вы один около десятка татей повязали... Поэтому мыслим ужо с зайцем или лисой совладаете.

- А что? - Алексей посмотрел на них с хитрецой. - Ваш барин - он такой... Он и лося завалить может! Ему только дай волю! Ладно... Потап, иди, собирай меня на охоту и не забудь про...

- Я чичас, - конюх не дослушав фразы до конца, стрелой метнулся куда-то из дома.

- А ты угощай Анику-охотника вкусными блинчиками... Примета у нас в Новгороде такая, что на охоту (Чуть было не сказал на рынок) нужно ходить сытым. Тогда и дичи больше принесешь... И деньги целы будут.