Кирилл Шарапов - Обратное зеркало

— Уже сделано, княже, хоть сейчас можем превратить его в ежа, — отозвался Мал.

Ингвар спокойно сидел в седле верного Черена перед поднятой стальной решеткой. Ворота были еще закрыты, но воины уже сняли запоры и готовились приоткрыть одну створку.

— Давайте, — скомандовал князь и неторопливо ударил задниками сапог в бока черного коня, давая тому приказ неторопливо двигаться вперед.

Створка раскрылась ровно настолько, чтобы пропустить Ингвара, и осталась в этом положении. Проезжая этот проем, Ингвар ощутил противный липкий страх, ползущий по спине. Ведь не каждый день выезжаешь из-под защиты надежных стен в одиночку, против двадцатитысячного войска, желающего только одного. Твоей смерти.

Спокойным шагом конь вез князя к застывшему в ста пятидесяти шагах от ворот всаднику. Приблизившись на десять шагов, Ингвар остановил Черена и стал ждать начала разговора. Он не случайно отдал инициативу своему противнику, чтобы самому не говорить, а только отвечать. И отвечать так, чтобы противнику оставалось только одно — начать штурм. Злость, как известно, плохой советчик, и чем больше ошибок допустят атакующие, тем больше шансов будет у новгородцев.

— Ты князь Ингвар Рюрикович, что в Новгороде сидит? — наконец подал голос его оппонент, с ног до головы закованный в металл. По сравнению с ним, броня Ингвара выглядела летней рубашкой.

Ингвар кивнул. Пока он решил не подавать голоса, тем самым, еще больше разозлив своего собеседника.

Меж тем гора железа продолжала:

— Я сын Рогволда полоцкого, Лейф, и сейчас под стенами твоего города стоит двадцатитысячное войско. Твои десять тысяч ничего не смогут поделать с лучшими ратниками трех народов. Скоро я начну приступ, и никто в городе не уцелеет. Я говорю это для того, чтобы ты понял, твои часы сочтены, и будет лучше, если ты найдешь гибель на поле боя и не увидишь того, что станет с городом, когда он падет. Я вырежу всех, даже собак новгородских, и буду править здесь. Именно этот город и эти земли отдает мне отец.

— А теперь послушай меня, собака урманская, — спокойно ответил Ингвар, — ты долго и красиво говорил. Я же скажу все быстро и без красивых слов. Когда ты будешь умирать от моего меча, а я постараюсь, чтобы ты умирал долго, наматывая на кулак свои кишки, оглянись на поле боя, может, на нем уже не будет твоей банды разбойников и грабителей. А будут мои восемь тысяч ратников. Ты ошибся, в Новгороде не десять тысяч мечей, а восемь. Но и их будет достаточно для того, чтобы никто из твоих бандитов не ушел отсюда. А через три дня я пойду и возьму Полоцк. И поверь, в живых там не останется никого, а твою сестру Рогнеду я отдам своим ратникам на потеху. Вот для чего я выехал к тебе. Просто сообщить, что с вами будет.

Лицо викинга налилось кровью.

— Ты заплатишь за свои слова, — крикнул он, разворачивая коня в сторону своих ратников.

Ингвар последовал его примеру, и, не спеша, поскакал в сторону ворот. Сзади его догнала песнь боевых рогов и стук сотен копыт, несущихся в его сторону. Когда он был на расстоянии нескольких шагов от ворот, в последний раз оглянулся на зеленое поле: хазарская конница во весь опор неслась на встречу своей смерти. Над новгородскими стенами раздалась мелодия, приятней которой Ингвар не знал. Это была музыка выпущенных из луков сотен стрел. «Смешались в кучу кони, люди», — вспомнилось Ингвару «Бородино» Лермонтова. Так началась новгородская битва.

Спокойно миновав приоткрытые ворота, Ингвар велел быстро закрыть их и опустить решетку. Скоро здесь будет самое опасное место.

Поднявшись на крепостную стену, Ингвар оглядел поле битвы еще раз. Теперь оно уже не выглядело безмятежно: впереди бежали пехотинцы и ополченцы с приставными лестницами, сзади них для нового удара в ворота готовили таран, еще дальше слегка потрепанная отступавшая хазарская конница. Ингвар прошел к своим советникам в надвратную постройку Золотых ворот. Там его уже ждали Свенельд, Мал и, к удивлению князя, Гостомысл в полной броне и с мечем в руках. Рядом с бойницами находились воины Ингвара из его охранной сотни. Они изредка стреляли из мощных арбалетов по самым защищенным воинам врага.

— Боярин, а ты что здесь делаешь? — удивился Ингвар. — Разве ты не должен запереться в финансовом доме согласно моему приказу?

— Должен, княже, — последовал неторопливый ответ, — но сил сидеть взаперти, нет. Здесь льется кровь, и атакуют викинги, а я с ними бился еще до твоего прихода. А значит, мое место здесь, а не в норе рядом с новгородским златом.

— Ну что ж, боярин, оставайся. Я доволен твоим ответом, — улыбнулся Ингвар, — только надеюсь, что рядом с новгородским златом остались умелые воины?

— А как же, княже. Я там оставил весь свой личный десяток. Так что золото пока в безопасности.

Ингвар кивнул и пошел в сторону бойницы, у которой перезаряжала свой арбалет Лиса.

— Ну как там? — спросил Ингвар у сотницы, выглядывая на поле.

— Атакуют, княже, но пока безуспешно. Хотя в двух местах они сосредотачивают крупные силы для прорыва на стены. Метят в край наших защитных порядков. Там башни, но если они их возьмут, защита стен станет бесполезной. Вся дружина на этих камнях поляжет.

Ингвар кивнул.

— Мал, — позвал он. — Ты слышал слова Лисы, усиль те места, куда они готовят свои главные удары. Башни не должны пасть.

— Да, княже, — откликнулся тысячник и бросился на стену.

— Свенельд, будь рядом со мной, твой совет может пригодиться. А ты, Гостомысл, ступай на сторожевую башню и зажги там три костра. Пора позвать новгородскую рать.

Гостомысл отвесил полупоклон и, взяв с собой двух ратников, бросился исполнять приказ.

— Лиса, ты и еще десяток ратников пойдете со мной, остальным остаться здесь и помогать защитникам ворот.

Взяв в руки средний круглый щит и обнажив меч отца, Ингвар бросился на стену. За ним спешила Лиса с десятью ратниками. Они успели вовремя. В двадцати метрах от ворот обнажился целый участок стены. Все его защитники полегли от метких хазарских стрел. В результате десятиметровый участок остался полностью беззащитным. К нему-то полоцкие ратники и приставили сразу четыре лестницы, по которым сейчас карабкалось около сотни воинов. Ингвару и его ратникам удалось спихнуть вниз только одну лестницу, остальные три были князю недоступны. С них на стену уже перебралось четверо врагов, и лезла еще целая куча. Появление Ингвара и его воинов смешало все планы нападавших. На новгородской стене, свободно, не стесняя друг друга, в ряд могли биться сразу трое ратников. Но не разобравшиеся полоцкие дружинники попытались атаковать князя вчетвером. Крайний из них, неудачно взмахнув мечем, потерял равновесие и рухнул с крепостной стены на каменную дорогу Новгорода. Упасть с двадцатиметровой высоты и остаться в живых почти невозможно, и чуда не случилось. Три остальных ратника на секунду замешкались, пытаясь разобраться в причине гибели их товарища, и малые арбалеты охранников Ингвара не оставили им никаких шансов. Но за их спинами на стену лезли и лезли вражеские ратники.