Константин Калбанов - Фаворит. Стрелец

Вновь обвел взглядом лица парней. Ну, с Егором и Гришкой все понятно. Глаза огнем горят, богатыри, йолки. А вот у остальных появилось нечто вроде покорности судьбе. Мол, не наш выбор, так уж сложилось. Вперед идти страшно, остаться нельзя. Вот и ладно. Оно, конечно, мотивация так себе. Но хоть что-то.

Резкий щелчок. И с незначительным разрывом тупой стук стрелы, входящей в дерево ворот. Иван даже вздрогнул от неожиданности. Ветераны не придумали ничего умнее, как расположиться у дверей жилища начальства и пускать стрелы прямо через весь двор, по которому сновал народ. Не сказать, конечно, что двор был заполнен, и стрельцы выстроились вовсе не поперек. Но подобное пренебрежение к технике безопасности Ивана повергло в ступор. Вот как так можно!

Еще несколько выстрелов, и Фрол с Матвеем вполне удовлетворились результатом. Кстати, у обоих уже имеются самодельные колчаны. Они не стали ничего усложнять. Взяли пару кусков бересты, согнули вдвое, наскоро прошили, и порядок. Одноразовое изделие, но вполне работоспособное.

– Мы готовы, господин десятник, – подойдя к Ивану, доложил Матвей.

В этом оба ветерана молодцы. Всячески и во всем стараются поддержать авторитет Ивана. И их старания небесполезны. За все время в экспедиции ни одного намека на неповиновение или ропот.

– Коли так, то и тянуть не вижу смысла. Выходим, – подытожил Иван.

Однако направились они вовсе не в сторону ворот, а прямиком в стрелецкую казарму. Иван бы до такого ни за что не додумался. Здесь же это в порядке вещей. Если есть укрепление, то должна быть и возможность для скрытного выхода за его пределы. Надо же как-то устраивать вылазки.

Вообще-то в уважающем себя остроге таких тайных лазов несколько. Это они за прошедшее время только одним озаботились. Ну да есть, и то хорошо. Между прочим, с его устройством довелось поднапрячься. Песок же тут, пусть и слежавшийся. А потому и обрушиться очень даже может. Вот и пришлось устраивать серьезную такую и сплошную крепь. Но с другой стороны, хорошо, что песок. В других местах вообще камень. Вот где намучились бы. Впрочем, и намучились на последнем десятке саженей.

Подземным ходом вышли в неприметный овражек. Оставить следы не боялись, потому как здесь сплошь камни. Сам вход закрыт раскидистым кустом. А что такого? Здесь этих кустов вполне хватало. Вот так вцепятся в клочок грунта и растут себе. Ну пришлось малость поухаживать за пересаженным растением. Ничего, куст прижился как родной.

Кстати, направление выбирали самолично ветераны, как, впрочем, и надзирали за работами, оттерев от этого дела инженера. Пусть прииском занимается да по округе бродит. А такое важное дело, как тайный лаз, они никому доверить не могли.

– Ну что, старички, идете передовым дозором, – озвучил Иван то, что они уже решили заранее.

Те только согласно кивнули и, взяв в руки луки, наложили на них стрелы. Потом переглянулись и тенями скользнули по оврагу. Вот так посмотришь на эту сладкую парочку и не поверишь, что они познакомились сравнительно недавно. Или это просто сказывается боевой опыт и схожие навыки?

– Парни, примкнуть штыки, – приказал Иван.

Ну да, неудобно. Карабин получается несколько громоздким. А ведь именно для оборотистости Иван и ладил не пехотную винтовку, а нечто среднее. Да и баланс нарушается, отчего появляется определенный дискомфорт. Но в случае неожиданности у ребят будет больше шансов встретить противника сталью штыков. Мало ли как оно все обернется.

Выбрались из оврага и двинулись дальше, огибая острог по большой дуге и не приближаясь к опушке. Самих строений Иван не видел, но на местности вполне ориентировался. Успел тут все излазить вдоль и поперек. И предстоящий маршрут в принципе представлял. Поэтому нет никакой необходимости все время держать Матвея и Фрола в поле зрения.

Они прошли уже примерно с версту, когда Иван приказал остановиться, заприметив бесшумно бегущего к ним Матвея. Вот как у него так получается? Вроде и бежит и в то же время будто стелется над землей. Причем абсолютно бесшумно.

– Что там? – спросил Иван, когда приблизился телохранитель Хованской.

Хм. Или теперь уже его? Да и черт бы с ним. С этим и потом можно разобраться. И вообще, он не в претензии.

– Татары, – скорее выдохнул, чем произнес Матвей.

– Как – татары? Ты же сказал, что они у Кривого ручья, – искренне удивился Иван.

Они понятия не имели, как и что тут называется. Поэтому направо и налево раздавали свои названия, которые Крапивин фиксировал на своем плане местности. Просто так удобнее. А уж какие названия решат использовать, когда станут эти места детально картографировать, Ивану было без разницы.

– Сказал. А они тут, у Гремучего оврага. Только, сдается мне, что эти суки что-то задумали.

– Еще что-то не так?

– Не так. Мало их. Не больше двух десятков. Не иначе как решили отвлечь с одной стороны. Пока мы с другой биться будем, эти ударят в спину.

– Да не получится у них ничего, – усомнился Иван.

– Если ночью, то очень даже. А дело уже к вечеру. К тому же эти без коней. И вообще, по всему видать, отдыхают, набираются сил для ночного веселья.

– Атаковать их получится?

– Да легко. Мы караульных трогать не стали. Они на краю оврага. И если их снять, то снизу это заметят.

– Значит, зайдем с востока. Ты ведь оттуда подходил, – скорее утверждая, чем спрашивая, произнес Иван.

– Оттуда. Да только там, где мы с Фролом пройдем незамеченными, вам нечего о том и думать.

– Что предлагаешь?

– Есть там одна промоина, шагах в ста от края оврага. Вот по ней вас и выведу…

План ветеранов был прост и дерзок. Одним десятком атаковать двадцать татар. Что это, если не дерзость? Впрочем, если вспомнить, что они отправились вправлять мозги вообще сотне, то да, не такая уж и наглость.

Иван присел на валун, отсчитывая положенное время, чтобы дать возможность Матвею занять позицию для стрельбы из лука. Наконец посмотрел на ребят, полных отчаянной решимости. И… Как там говаривал прославленный генералиссимус Суворов? Хм. Или только скажет. Если вообще скажет. Не важно. «Каждый солдат должен знать свой маневр». Кажется, так. Иван готов был подписаться под каждым словом.

– Значит, так, парни. Сейчас выдвигаемся в сторону оврага, тут шагов двести, не больше. Идти нужно быстро, но тихо. Смотрите под ноги. Как только караульные нас заметят, Матвей и Фрол их снимут из луков и подадут знак криком сойки. А тогда уж бегом. Как только доберетесь до края, тут же падаете на колено и палите в татар. Они на дне оврага. Палите, перезаряжаетесь и снова палите. Не старайтесь беречь гильзы, роняйте их прямо под ноги. Потом подберем. Вниз не спускаться. Все время стрелять. Как можно быстрее и точнее. И слушайте. Все время слушайте. Гранаты бросать только по команде. Вопросы есть? Вот и ладно. Встали в цепь. Пошли.