Константин Калбанов - Фаворит. Стрелец

Ирина неловко поправила выбившуюся прядь волос. Взгляд растерянный, блуждающий, она никак не может заставить себя смотреть на Ивана. Что это? Неужели она стыдится своего вида? Господи, вот как понять женщин. Даже будучи больной, она непременно должна выглядеть красавицей, а иначе все, конец света.

Понял он, и отчего она не присылала за ним. Нет, дело тут вовсе не в том, что ей сейчас не до любовных утех. Тут иное. Она не хотела, чтобы он видел ее такой. Но по блеску глаз видно, что сама его лицезреть очень даже желала, и вместе с растерянностью ею сейчас владеет неподдельное счастье.

– Вот так вот, – поняв, что внятного ответа на свой вопрос он не дождется, вновь заговорил Иван. – Стоит только оставить тебя на каких-то полгода, как ты тут же решила захворать. Ирина свет Васильевна, вот поверь мне, в болезни нет ничего хорошего. По себе помню.

– Я знаю, – смущенно улыбнулась женщина.

Ну вот, на пожелтевшей коже проступил легкий румянец. Иван сразу же вспомнил, как он заливал ее лицо в минуты радости, смущения или гнева. И его сердце словно сжали стальные тиски. В душе отчего-то стало пусто и тоскливо от переполнявшей его жалости.

– А если знаешь, так чего же тогда ту хворь к себе подпускала? – продолжал он вещать бодрым тоном, совершенно лишенным даже намека на сочувствие.

– Так ведь они меня не больно-то спрашивают, – все так же улыбаясь, ответила она.

– Кто «они»? – видя, что подобное обращение сказывается на больной благотворно, уточнил Иван.

– Хвори, – запнувшись и разведя руками, пояснила Ирина.

– То есть болезнь не одна?

– Болезнь одна, но невероятно зловредная, – послышался голос Рощина, вошедшего в гостиную через другую дверь. – Здравствуй, Иван, – окинув его недовольным взглядом, поздоровался профессор.

– Здравствуй, Христофор Аркадьевич.

Почти год прошел, а уязвленное самолюбие профессора и не думало успокаиваться. Не забыл, как парень отшил его вместе с его методами лечения. И даже куда более быстрое выздоровление раненого ни в чем не убедило доктора. Чего только в этой жизни не случается. Повезло, и все тут.

А если Рощин уже успел встретиться с Рудаковым, то дела Ивана и вовсе швах. За время общения с подлекарем некий стрелец успел заронить в его неокрепшее сознание столько ереси, что впору за голову хвататься и спасать любимого ученика.

Бог с ним, с промыванием ран некими отварами. Но подлекарь по наущению Ивана не на шутку решил заняться вопросом профилактики оспы. Состоялся у них как-то разговор у костра. Вот и наговорил там Иван разной бредятины. А медик возьми и загорись. И если он поведал об этом Рощину… Ох, не быть Павлу профессором. Однозначно не быть.

– Ирина Васильевна, пора принимать лекарства, – сосредоточив свое внимание на больной, произнес профессор.

Хм. А вообще, Ирина, похоже, серьезно вляпалась, коль скоро само светило медицинской академии крутится вокруг нее. Впрочем, он и вокруг Ивана крутился. Так что, возможно, все дело в персоне больной.

Парень провел с ней два часа. И собрался домой, только когда она, бедняжка, умаялась и начала клевать носом. Ну что тут поделаешь. Подхватил княгиню на руки и, как маленькую, отнес в спальню. Да еще и посидел рядом, держа ее руку в своих ладонях, пока она не уснула.

– Вот так вот, Ваня. Тебя по ее воле вроде как сберег. А ее не уберегли, – когда Иван вышел на высокое крыльцо, произнес стоящий тут же Матвей.

– А чем ты мог помочь? Встал бы на пути хвори? – глядя на алый закат, спросил Иван.

– Да уж встал бы.

– И как это у тебя получилось бы? – невесело ухмыльнувшись, усомнился Иван.

– Да уж как-нибудь уберег бы ее от посягательства.

– От какого посягательства? Ты сейчас о чем? – с удивлением проговорил парень.

– Я об отравлении, – с не меньшим удивлением посмотрев на молодого человека, ответил Матвей.

– То есть ее отравили?

– Так ты ничего не знаешь?

– Откуда?

– Ну так месяц назад на гулянье у Лопухиных бывший ухажер Ирины Васильевны подмешал ей яд.

– Та-ак.

– Профессор наш, Христофор Аркадьевич, тогда рядом случился. И как только у нее появились первые признаки, не растерялся. Говорит, что беда уже миновала и Ирина Васильевна пошла на поправку, нужно только время и не прекращать лечение.

В этот момент раздался детский плач, и из-за угла появилась дородная женщина с завидными статями, несущая на руках запеленатого младенца. Кроха буквально разрывалась, не иначе как требуя, чтобы ее покормили. Иван только подивился данному обстоятельству.

Нет, дело вовсе не в том, что при его последнем посещении усадьбы на ее территории не было младенцев или беременных с выпирающими животами. В конце концов, он тут отсутствовал достаточно долго, чтобы кто-то успел и родить. Но вот тот факт, что женщина с младенцем проследовала мимо них прямиком в дом, его удивил. Вообще-то детям прислуги в господское жилище ходу нет. Если только они не достаточно подросли, чтобы выполнять какие-нибудь обязанности.

– Матвей?

– Чего Матвей? – отмахнулся от вопроса тот. – Не маленький, сам понимание иметь должен.

– То есть?

– Вот то и есть. Куда? – Мужчина перехватил парня за руку.

– Но ведь это же мой?

– Твоя. Девка. Но коли Ирина Васильевна сама не сказала, то и касательства к дитю ты никакого не имеешь.

– Но-о…

– Все. Вопрос закрыт.

Хм. А вот Иван не был бы столь категоричен. Может, он и не любил Ирину. Может, и относился к ней только с искренним уважением, а где-то и использовал. Может, он в прошлой жизни был плохим мужем. Но уж точно не плохим отцом. И плевать, что он не носился с пеленками и распашонками. Он любил своих детей и готов был ради них на все.

Но какова Ирина! Ведь не девочка и, как избежать нежелательной беременности, знает. Отчего-то сразу вспомнилась Екатерина Вторая и ее незаконнорожденные дети. Она умудрялась вынашивать их на глазах у всего императорского двора. Вот такие тут продуманные женские одеяния. Не иначе рассчитаны как раз на неверных жен. Но в любом случае она мать его ребенка.

– Когда родила? – посмотрев внимательным взглядом на телохранителя, спросил Иван.

– За неделю до отравления.

Впрочем, какая разница когда. Убийц ничуть не смутила бы ее беременность. Они попросту списали бы нерожденного ребенка. Его ребенка! Как, впрочем, вполне могут переступить через кроху и сейчас. Потому что ничего еще не закончилось. И не закончится, если не добраться до заказчика.

– Матвей, у меня есть к тебе просьба.

– Валяй.

– Расскажи мне все, что только знаешь о покушениях на Ирину.

– Тебе-то это к чему? Раньше не задумывался как-то.

– Может, и не задумывался, да только дважды от смерти ее сберегал. Бог даст, и сейчас не оплошаю, – упрямо глядя в глаза телохранителю, решительно произнес Иван.