Владимир Матвеев - Бастард Бога (Дилогия)

Самыми умными оказалась первая партия наемников, что прибыли на кораблях Ветерка. К этому времени большая их часть уже определилась со своим будущим (некоторые даже успели создать семьи с вдовушками, каких приходило к Оплоту очень много), поэтому взирала на справедливый суд снизу, и в их глазах не было и песчинки сочувствия. Зато увидели, каким может быть князь, и услышали присказку от его воинов: "Добрый с друзьями и беспощадный с врагами". Ну а народ на князя, которого уже считал своим добрым правителем, чуть ли не молился: жесткий, даже может жестокий, но справедливый.

Дни летели. Затянувшийся в этом году сырой сезон тоже подходил к концу, а поток переселенцев не прекращался. Уже по самым скромным прикидкам вокруг Оплота проживало около пяти тысяч разумных. Давно были забиты до отказа пустые дома в деревнях, и народ жил в шалашах, которые им помогали сооружать "дети леса", с успехом покинувшие Лес Приграничья и уже начавшие обживать приглянувшуюся им рощу, которую в народе быстро прозвали Зеленой. Несмотря на то, что лес был совсем близко, князь категорически запретил его рубить и строить дома в окрестностях крепости. Он хорошо понимал, что ни что так не постоянно, как временное. А ему на этом месте еще столицу строить, и изначально превращать ее в трущобы он не хотел, но и соответствующего специалиста, который мог бы справиться с планировкой города, тоже не было. Вот и приходилось ждать. А кого или чего, Атей и сам пока не понимал.

С увеличением народа, таял и продовольственный запас. Еще когда только разобрались с наемниками, и наступила относительная тишина, Серк нашел среди переселенцев толковых хозяев, привыкших работать с землей. Проехался с ними по окрестностям и определил, сколько земли можно будет засеять и сколько на это нужно зерна. Быстро выбрали самое лучшее, придав ему статус "неприкосновенного запаса". Остальным же решили кормить народ – без излишков, но сыто. Но какими бы припасы не были большими, они не вечны, тем более, если их не пополнять. Но и тут все обошлось.

Гем Ветерок, под командованием которого уже было около десятка речных судов (свои, трофеи и рыбацкие скорлупки, которые привели в порядок), сходил с половиной из них к соседям, в королевство Сарем и удачно сторговавшись, прибыл обратно с полными трюмами. А потом уже сами купцы потянулись к Оплоту. Им было плевать на личность, что решила называть эти земли своими, лишь бы она платила звонкой монетой за товар, который они могут предложить.

И вот сегодня был первый погожий день, когда князя не донимали командиры, не лезли с челобитными всевозможные старосты и не преследовал тот же Ветерок, грезящий о судовых верфях на озере Золотом. Он просто наслаждался первыми, пусть и холодными, лучами Хассаша, который не показывал их, как ему казалось, целую вечность.

– Ух ты! – вдруг вскрикнула Тахере.

– Птаха – вздрогнула Катаюн, которая тоже наслаждалась краткими мгновениями покоя, свернувшись в своем кресле словно кошка. – Что ты кричишь как ненормальная?

– Кат, ты только посмотри какой обоз идет. Да там только на первый взгляд народу сотен пять. А еще скотины табун. Вот только не пойму – это что быки?

Атей открыл глаза и всмотрелся вдаль. Только он мог соперничать с Тахере в остроте зрения, поэтому Катаюн даже не шевельнулась, зная, что все равно толком ничего не увидит.

– Это туры Птаха – наконец, сказал он – и я даже примерно знаю, кто к нам пожаловал.

– Брат Саттара? – мурлыкнула Ката, приоткрыв один глаз.

– Угу – кивнул он.

– О – засмеялась Тахере – опять папка своим хозяйством с урукхаями будет меряться.

– Птаха – возмущенно воскликнула Катаюн, вскакивая с кресла – ты, где слов-то таких нахваталась?

– Где надо – важно сказала она – а что не так? Как там говорят эти краснокожие громилы? – она надула живот, выпятила грудь, явно пытаясь показать Балора Уздечку, и басом заговорила – Вождь должен показать, что он не слабак. За слабаком воины не пойдут.

Увидев эту неуклюжую пантомиму, Катаюн, близняшки Нияра и Нэрин, Палак, короче все, без кого вассалы князя его просто не видели, залились заразительным смехом.

"Обожаю ее" – сказал Сай.

"Беда с ней, но не скучно. Это точно – поддержал его Атей – кстати братишка…"

"Старший, что хочешь со мной делай, но я больше надолго тебя не оставлю. Мне без тебя просто плохо" – пришел умоляющий посыл от Кота

Призрак опустился перед ним на колено и прижался своей головой к широкому лбу хищника.

"Мне тоже без тебя плохо Брат – сказал он, и это было правдой. Соврать, общаясь мыслесвязью было просто невозможно – но ты же знаешь, есть дела, которые можешь выполнить только ты. Но я обещаю привлекать тебя к ним только в крайнем случае".

"Что ты хотел сказать Старший?" – вздохнув, ощерился Кот, посылая волну братской любви и верности.

"Скоро нам надо будет наведаться в Резен".

"Вместе?"

"Да, вместе"

"Наконец то" – мысль Сая была похожа на ликующий крик.

– Чего это блохастый так радуется? – улыбнулась Ката.

"Старший, скажи этой "мышке", что если она еще хоть раз назовет меня блохастым, то все твои вассалы узнают, сколько они с Палаком насчитали сегодняшней ночью звезд на ночном небе".

Теперь уже Призрак улыбнулся во всю ширь. Он, конечно, предполагал что-то подобное, уж больно красноречивые взгляды бросала друг на друга эта парочка (хорошо хоть обязанностей своих не забывают). Но предполагать одно, а знать наверняка совсем другое.

– Что? – подозрительно покосилась девушка на него.

– Да вот Сай говорит, что некая пара сегодня ночью звезды считала.

– Все родитель – серая кожа девушки потемнела (не иначе покраснела), что совсем было не похоже на нее – молчок. Сай мир. Ты самый лучший, сильный и красивый на Тивалене Кот.

Хищник, оскалившись, кивнул.

– О чем это вы? – повернула к ним свою любопытную мордашку Тахере.

– Говорю, хватит бездельничать – улыбнувшись, вздохнул князь – пошли гостей встречать.

Как только Атей спустился с площадки и оказался в скудно освещенном коридоре, ему навстречу вылетел Гаспар.

– Кхм – крякнул он от неожиданности, столкнувшись с Палаком, что шел впереди.

– Что кряхтишь гноме? – улыбнулся тот.

– Князь нужен – буркнул он и, увидев Призрака, сразу завалил его кучей не связанных друг с другом вопросов. – Княже, машинерию на башни ставить? А ополчение на нее обучать будем? И это, надо потихоньку городскую стражу набирать. Каменнолобые врага в поле должны встречать, а не на стенах. А из кого набирать? А жалование им платить как? Вон рынки уже образуются, кто-то пару пулов сберечь смог, а кто-то и больше. Народ торгует понемногу. А купцы товаром обеспечивают. Кстати о купцах. Надо бы с них пошлину брать, не в ничейных землях торгуют, а в Княжестве Сайшат.