В тени двуглавого орла, или жизнь и смерть Екатерины III

Об этой неблагополучной ситуации при дворе подробно написала в своих «Воспоминаниях» жена русского посла графиня Дарья Христофоровна Ливен, сестра небезызвестного шефа жандармов императора Николая Александра Христофоровича Бенкендорфа.

Совсем юной выпускницей Смольного института Дарья (Доротея) Бенкендорф была выдана замуж императрицей Марией Федоровной, подругой ее матери, за сына генеральши Ливен, воспитательницы царских дочерей. Когда впоследствии ее муж был назначен послом в Лондон, графиня расположила там к себе все общество благодаря своему уму, привлекательности, обворожительным манерам. Ее салон в Лондоне привлекал много выдающихся людей. Графиню, а не ее мужа называли «посол России».

И было это вполне заслуженно. Замечательный ум этой женщины, меткость и глубина суждений, образованность, любезность, светский такт, умение вести и поддерживать разговор делали ее общество желанным для многих. Принц-регент оказывал особые знаки внимания жене русского посла.

Английская знать искала с ней знакомства. Принимала графиню и королева Шарлотта, почти не выезжавшая из своего Виндзорского дворца из-за болезни мужа. Даже невестка короля, супруга герцога Йоркского, жившая всегда в своей загородной резиденции отдельно от мужа, поддерживала отношения с русской посланницей. Привечала ее и непредсказуемая принцесса Уэлльская, хотя сама никогда не посещала русское посольство. Там она чувствовала себя более чем некомфортно.

Салон графини Ливен был прежде всего дипломатическим. Она знала все политические новости, настроения лиц, стоявших во главе правления тогдашней Англией. Дарья Христофоровна, вне всякого сомнения, превосходила мужа в знании людей и в проницательности и была ему надежной помощницей. Графиня терпела людей посредственных, пусть и служивших по дипломатической части, зато дружила со знаменитыми политическими деятелями и выдающимися личностями. Среди ее многолетних друзей был Меттерних.

О ней писал современник:

«Ее нельзя было назвать красавицей, но черты ее лица были исполнены такого благородства, ума и сознания собственного достоинства, что она производила чарующее впечатление. Высокая, стройная, величественная по своей представительной наружности, грации и манерам, она была великосветской дамой в полном значении этого слова, и этим обращала на себя внимание и побеждала сердца».

Вот как рассказывает графиня Ливен о первой встрече Екатерины Павловны и принца-регента:

«Он нанес ей визит на другой же день после ее приезда. Великая княгиня была об этом предупреждена, но — умышленно или по забывчивости — она еще не закончила своего туалета, когда он приехал. Она хотела встретить его на верхней площадке лестницы, но, хотя и поторопилась выйти, принц был в зале раньше ее. Туалет великой княгини был окончен наполовину, она была этим смущена, и это отразилось и ее приеме: у нее не было обычной уверенности в себе. Она прошла с регентом в кабинет, где они беседовали с четверть часа. Она проводила его до лестницы. Я сразу увидела, что беседа с глазу на глаз не удалась, они выглядели оба недовольным! Принц сказал мне, проходя мимо: „Ваша великая княгиня вовсе не хороша собой“. А она сказала: „Ваш принц отличается дурным тоном“.

По всему было видно, что они с первой встречи не понравились друг другу. Впрочем, они и не могли чувствовать иначе: слишком разными были эти два человека по воспитанию, но одинаковы по осознанию своей значимости. Впоследствии ни тот, ни другая не упускали случая, чтобы не „поддеть“ друг друга, конечно, соблюдая приличия и не забывая про свой высокий статус».

О том, что принц-регент был далек от истины, оценивая внешность Екатерины Павловны, свидетельствовала все та же графиня Ливен, оценивая и характер, и манеры, и красоту великой княгини:

«Она была очень властолюбива и отличалась огромным самомнением. Мне никогда не приходилось встречать женщины, которая бы до такой степени была одержима потребностью двигаться, действовать, играть роль и затмевать других. У нее были обворожительные глаза и манеры, уверенная поступь, гордая, но грациозная осанка. Хотя черты ее лица не были классическими, но поразительно свежий цвет лица, блестящие глаза и великолепные волосы пленяли всех. Воспитанная в большой школе, она прекрасно знала все правила приличий и была одарена самыми возвышенными чувствами. Говорила она кратко, но красноречиво, ее тон всегда был повелительным. Она поразила англичан до того, что не могла им особенно понравиться».

В последней фразе жена русского посла не совсем точна, поскольку имела в виду под англичанами лишь узкий придворный круг. Простые же жители Лондона и других городов относились к сестре русского императора, которого тогда все называли «освободителем мира», с энтузиазмом и везде встречали ее с восторгом. В Банбери, который в числе других городов посетила Екатерина Павловна на пути из Оксфорда в Бирмингем, встречавшие жители даже хотели выпрячь лошадей из ее кареты, чтобы самим везти ее.

Совсем иное настроение царило при дворе. В то время, когда великая княгиня прибыла в Англию, двор сосредоточивался почти исключительно в лице регента. Королева-мать выезжала из Виндзора в очень редких случаях и не принимала у себя никого. Ее дочери-принцессы находились при ней безотлучно.

Принцесса Уэльская Каролина, жена регента была удалена от двора, герцогиня Йоркская (жена второго сына короля и сестра короля Пруссии) жила в деревне одна, занимаясь своим зверинцем из обезьян и собак. Принцесса Шарлотта, дочь регента, была еще слишком молода и не появлялась при дворе. Из принцев у брата бывал лишь герцог Йоркский… Собственно говоря, никакого двора в Лондоне не было. Королева давала приемы раза два в году и очень редко, с большими промежутками, бывала иногда на вечерах у регента.

Вот в такую совсем не веселую и вовсе не светскую жизнь попала русская великая княгиня, привыкшая к совершенно другому в Петербурге, да и в Твери, где она имела пусть немногочисленный, но очень оживленный двор. Приехавшую гостью требовалось встретить по всем правилам королевского этикета. И королеве Шарлотте пришлось приехать в Лондон, чтобы принять Екатерину Павловну, которая нанесла ей визит в Букингемском дворце. А уже через час они встретились снова— у принца-регента, в его резиденции Карлтон-Хаузе. О том, что произошло между регентом и его гостьей сохранилось интересное свидетельство графини Ливен:

«За обедом всем было ясно, что принц и великая княгиня не поладят друг с другом. Она носила траур по своему мужу и любила говорить о своем горе, но регент плохо верил этому… К великому моему изумлению, вместо того, чтобы говорить в тон великой княгине, он отпускал довольно легкомысленные замечания относительно ее печали и даже позволил себе предсказывать, что она скоро найдет себе утешение. Удивленная, она в ответ молча смерила его высокомерным взглядом.