В тени двуглавого орла, или жизнь и смерть Екатерины III

Для Екатерины Павловны это было не слишком приятным сюрпризом. Если дорогой по воспоминаниям Павловск еще мог примирить ее с необходимостью постоянного общения с властной и безапелляционной матерью, то в роскошных царскосельских интерьерах это было задачей не из легких.

— Я отвыкла от всей этой мишуры, — призналась она Марии, когда пыталась поуютнее устроиться в отведенной ей анфиладе парадных комнат. — Десять горничных, двадцать лакеев, полдюжины комнат, одна больше другой. А мои сыновья находятся чуть ли не в другом крыле этого огромного дворца. Кому все это нужно?

Мария на сей раз оставила вопрос великой княгини без ответа, хотя могла бы вспомнить и роскошный особняк в Англии, и то, что сыновей Екатерина Павловна не видела почти три года. Если уж на ее питомицу нашел стих аскезы, то его нужно было просто переждать. К тому же Мария была уверена: окажись Екатерина Павловна в строгих покоях Гатчины, то стала бы жаловаться на то, что вынуждена, в угоду матери, жить в казарме.

К счастью, неделю спустя в Царское Село с небольшой свитой приехал принц Вильгельм Вюртембергский, которого встретили с истинно царскими почестями. Пожалуй, одна Мария знала, с каким упорным сопротивлением матери столкнулась поначалу Екатерина Павловна, и каких трудов ей стоило уговорить Марию Федоровну, что брак ее дочери с ее же родным племянником не уронит величия дома Романовых и не запятнает его чести.

— Можно подумать, что сама маменька ведет свою родословную прямо от римских императоров или византийских цезарей, — пожаловалась как-то великая княгиня своей наперснице. — Ее собственный брат кажется ей недостаточно знатным, чтобы стать моим свекром.

— Большинство римских императоров и византийских цезарей не могли похвастать особо благородным происхождением, — спокойно заметила в ответ Мария. — Вы, кажется, изрядно подзабыли историю, ваше высочество.

Екатерина Павловна в гневе даже топнула ногой.

— Сейчас мне не хватает только ваших нотаций, Мария! Я решила выйти замуж за кузена, и выйду за него, что бы там ни говорила маменька.

— Разумеется, выйдите, ваше высочество, — все так же невозмутимо ответила Мария. — Если ее императорское величество согласно на брак вашей сестры с принцем Оранским, то сам Бог велел благословить вас на брак с точно таким же наследником королевского трона. Просто императрица еще не осознала, что ее брат — уже не генерал, командующий гарнизоном какой-нибудь прусской крепости, а король.

Мария, как всегда, оказалась права. На следующий день после этого разговора вдовствующая императрица получила официальное письмо от герцога Беррийского — формального претендента на французский престол. Мария Федоровна пришла в ужас при одной мысли о том, что ее младшее дитя окажется заложницей политики во Франции, где то и дело происходят революции и перевороты.

Герцогу отказали — вежливо, но крайне решительно. И немедленно вслед за этим было послано приглашение в Россию наследнику Нидерландов, принцу Оранскому: знакомиться с родиною невесты и готовиться к предстоящей свадьбе. В тот же день Мария Федоровна приняла и предложение наследного принца Вюртембергского. 9 января 1816 года была объявлена его помолвка с великой княгиней Екатериной Павловной, вдовствующей герцогиней Ольденбургской. А уже 24 января состоялось бракосочетание.

На сей раз оно, по меркам российского двора, было наискромнейшим, хотя свита наследного принца Вюртембергского, счастливого жениха, не скоро пришла в себя от великолепия церемонии. Невеста в герцогской короне и накидке, отороченной горностаем, напоминала сказочную принцессу. И хотя была уже — по тогдашним меркам — немолода (почти тридцати лет от роду), могла поспорить с любой дамой или девицей красотой, свежестью и изяществом.

Достойной соперницей была лишь ее сестра — нареченная невеста наследного принца Нидерландов Людвига-Вильгельма Оранского. Цесаревна Анна светилась от счастья и явно гордилась своим женихом, причем имела для этого все причины.

Наследник короны молодого государства, недавно появившегося на карте Европы, был молод и привлекателен, отлично образован в Оксфорде и Берлинской военной академии. Храбро отличился в сражении при Ватерлоо, получив серьезную рану в плечо. Даже вдовствующая императрица, обычно крайне скупая на выражение своих симпатий, явно очень благоволила к молодому принцу.

Первые месяцы года прошли в Петербурге в больших празднествах при дворе по случаю сразу двух свадеб: 21 февраля 1816 года сверкающий снегами Санкт — Петербург, словно пытаясь согреться в вихре бесконечных балов и маскарадов, санных катаний и забав на ледяных горках, пышно праздновал бракосочетание цесаревны Анны Павловны.

Русский нежный тюльпан осторожно готовили к пересадке на нидерландскую почву. Но свадебные торжества растянули на целых полгода. Слишком тяжело было матери — императрице расставаться с последней, младшей дочерью. Все понимали это. Молодые пошли навстречу ее желанию и оставались в России до ранней осени.

На летнем празднике в Павловске 6 июня 1816 года юный лицеист Пушкин преподнес наследной принцессе Оранской Анне Павловне и ее молодому супругу, свое торжественное стихотворение: пылкое, полное восторга военной доблестью жениха, красочно описывающее победу союзников над Наполеоном в битве при Ватерлоо.

«Довольно битвы мчался гром,

Тупился меч окровавленный,

И смерть погибельным крылом

Шумела грозно над вселенной!

Свершилось… взорами царей

Европы твердый мир основан;

Оковы свергнувший злодей

Могущей бранью снова скован.

Узрел он в пламени Москву –

И был низвержен ужас мира,

Покрыла падшего главу

Благословенного порфира.

И мглой повлекся окружен;

Притек и с буйной вдруг изменой

Уж воздвигал свой шаткий трон…

И пал отторжен от вселенной.

Утихло все. Не мчится гром,

Не блещет меч окровавленный,

И брань погибельным крылом

Не мчится грозно над вселенной.

Хвала, о юноша герой!

С героем дивным Альбиона

Он верных вел в последний бой

И мстил за лилии Бурбона.

Пред ним мятежных гром гремел,

Текли вослед щиты кровавы;

Грозой он в бранной мгле летел

И разливал блистанье славы.

Его текла младая кровь,

На нем сияет язва чести;

Венчай, венчай его, любовь!

Достойный был он воин мести».

В оде не было ни слова о прелестно-застенчивой принцессе Анне, однако именно она тотчас выучила стихотворение, полное торжественной легкости наизусть и упросила императриц: и матушку, и невестку, как то отметить юного стихотворца, выразить ему восхищение: ей стало известно, что он написал длинные героические стансы всего лишь за два часа!