КАРИБСКИЙ ШИЗИС

- Поздравляю вас - вы туда таки приплыли. Добро пожаловать! Кстати, вы давно были на исповеди, лейтенант? А то тут недалеко у нас есть очень хороший исповедник. Падре Франциско очень внимательно вас выслушает…

Неизвестно почему, но его последние слова напугали Смита гораздо больше, чем осознание того, что - таки да, приплыли…

19.04.1898…Куба, база «Замок» (плантация Дебре)… (утро)

Когда Паладин вышел на связь, - «У нас тут война идёт, пока вы там все спокойно отсыпаетесь! Сначала, ночью, нас здесь обстрелял какой-то шальной крейсер, выпустил несколько сотен снарядов калибром по восемь и пять дюймов… Правда вот, большая часть этих «поросят» - просто не разорвалась! Дерьмо, а не снаряды! Мы его отогнали на фиг… «гочкисами» отогнали, уржаться можно. Срочно приготовьте лейтенантские погоны для сержанта МакКоула, я пообещал! А на рассвете был ещё один анекдот - к нашему причалу течение принесло юсовского таможенника, решившего подработать на контрабанде. Взяли на нём - человек двести «патриотов» и до чёртовой матери разных военных грузов. Одних винтовок там восемь тысяч, ну а патронов к ним, тех - вообще считать задолбаешься! Плюс к этому - две пушки и больше полутора тонн динамита! Высылайте сюда конвой для пленных и людей для разгрузки всей фигни с этой битой посудины, а то утонет эта дырявая «Ниагара» к чертям - и попользоваться, толком не успеем!», - то Аспера, дежурившая на связи, послала охранника с приказом - «Срочно разбудить Капитана!!!» - сразу после слова «война»…

От радиорубки до его комнаты было всего десятка два шагов, и Эрк успел надеть гарнитуру связи как раз на последних словах этого крайне эмоционального монолога, - «…утонет эта дырявая «Ниагара» к чертям - и попользоваться, толком не успеем!». Все радиопереговоры записывались, так что остальной текст он потом - тоже прослушал. Капитан потребовал, - «…полный отчёт о том, что за фигня у вас там, на берегу, творится!»… и получил в ответ, - «Как только - так и сразу! Вот приеду - расскажу!». А, услышав, - «Да нет у нас никаких потерь, а только сплошная прибыль и анекдот на анекдоте!», - окончательно успокоился и послал к причалу драгун - за пленными и пару сотен пеонов - для разгрузки трофея…

19.04.1898…там же… (вечер)

Киборг с Тигрой появились в «Замке» только к вечеру. Здоровые и весёлые. Сразу же они были «схвачены, скручены и доставлены» в главный зал. Где все остальные уже с нетерпением ждали подробного рассказа о том, что же произошло ночью и утром в прибрежной деревушке. И как это семьдесят шесть человек, при двух малокалиберных пушках и двух пулемётах, сначала - «отогнали крейсер», ну а потом - взяли больше двухсот пленных, истратив всего двадцать патронов…

- …короче, не знаю, то ли у этого чёртова крейсера закончился лимит снарядов на операцию, то ли там действительно испугались, когда по ним начали стрелять в ответ, но «поросята» падать перестали. - Паладин был неплохим рассказчиком, да и Боцману никто не мешал изредка вставлять свои «пять копеек» в его повесть, так что слушали их внимательно. - Чего они хотели добиться этим обстрелом - непонятно! Есть тут у меня одна версия - в порядке бреда, но с фактами совпадает…

- И какая же у тебя версия? - Капитан тоже слушал с удовольствием, но уточнять конкретные факты и версии - не забывал…

- Ночные стрельбы. Тренировка расчётов. Взяли просроченные снаряды и, чтобы добру не пропадать - вывалили их на тот берег, где своих - точно нет…

- Ладно, с обстрелом понятно… что ни черта не понятно! Ты лучше поведай нам об этой своей, блин, «Операции «Багама-Мама»! Это ж додуматься надо!

- Почему - моей?! Плод коллективного разума!

- Или коллективного безумия… - Миледи покачала головой, - не поведись они на ваш маскарад - и что?!

- И ничего, - вклинился в разговор Боцман. - Всё было учтено могучим ураганом! В смысле - бурей коллективного разума!

- «Ниагару» в любом случае несло точно на наш причал, - пояснил Киборг. - Ну и куда бы они с него делись… под двумя пулемётами-то?! Итак. Когда мы наконец-то перестали сушить мозги на тему - «А что бы всё это значило?» и собирались поспать, а то усни тут, когда идёт «охота на свиней с восьмидюймовками»… с западного поста примчался на лошади «зуав», во всю глотку вопя - «Nave americana! El aduana! Los oficiales de costumbres son diablos!»*, ну, дальше непечатно…

- Тут вся наша компания зависла, - подхватил Тигра, - потому что, конечно, Куба сейчас - проходной двор, но вот кого-кого, а американскую таможню… ну никак мы её здесь не ожидали! Полный сюр! Даже Рамирес охренел, а у него на таможенников и таможню те же инстинкты, что и у остальных «зуавов»…

- Дал он этому, блин, гонцу, - продолжил Паладин, - пару раз по морде… Привёл во вменяемое состояние и начал допрос - что, где, когда и вообще, не получал ли сегодня воин снарядом по кумполу? - «Что за корабль?». - «Таможенник!». - «Откуда знаешь, что таможенник?». - «Да он же за мной уже два раза гонялся!». Убедительно… «Кто на корабле?». - «Таможенники! Их полный корабль и все с ружьями!». - «Да с какого фига ты взял, что это таможенники?». - «Корабль таможенный!». Ну ладно, чёрт с тобой… «Куда он идёт?». - «Сюда идёт!». - «Когда будет?». Тут наш «зуав» начинает чесать в затылке, что-то считает на пальцах и заявляет, что к рассвету. Я смотрю на часы, прикидываю, где у нас западный пост и… снова зависаю. За два часа любой корабль нашу бухточку вдоль, поперёк и наискосок пересечёт. - «Почему так долго?». - «У него машина сломана!». - «Откуда знаешь, что сломана, может она просто тихо работает?». Объясняет, что, цитирую - «Если машина не сломана, то корабль бортом вперёд не плавает!», и это тоже звучит убедительно. Решаю так - хрен с ним, кто там, таможенники или не таможенники, а встречать их надо! За полчаса подготовили мы «торжественный салют» - заныкали между хижин оба наших «гочкиса», затолкали в пулемётное гнездо «гатлинг», проинструктировали «зуавов»…

- Сидим мы всей компанией, отдыхаем после упаковки «гатлинга», - не выдержал Боцман. - И тут Лэм произносит эту фразу - «Когда я служил на Багамах…».

- А меня пробило на юмор, не менее сюрный, чем вся наша ситуация. Может, от бессонной ночи, а может, ещё от чего…

- Дай, я скажу, ты так не сумеешь, у тебя сейчас настроение не то. Итак, картина маслом - Паладин, задумчиво глядя вдаль, мечтательно так спрашивает, - «Интересно, а если мы сейчас этим «таможенникам» скажем, что вместо Кубы они приплыли на Багамы, то может, они дальше поплывут - Кубу искать?»…

19.04.1898…Куба, деревушка Санта Педро дел Хуале… (ночь, перед рассветом)

- Киборг! Ты гений! Блин, - глаза Тигры сияли, - да мы возьмём их тёпленькими, полностью и окончательно офонаревшими! За жабры!

- Стоп! Кого возьмём? С чего этот «кого» офонареет?