Евгений Красницкий - Отрок (XXI-XII)

Немой пожал плечами, потом указал на Дмитрия и выставил перед собой руку с тремя растопыренными пальцами.

- Ага! - догадался старший десятник. - Минь, ты как хочешь, а я к тебе трех лучших стрелков приставлю. Не дай бог, он опять озвереет.

Дмитрий качнул головой в сторону кустов, за которыми скрылся Алексей, а оттуда, словно в ответ на его слова, вдруг раздался душераздирающий вопль. Мишка, Дмитрий и Немой разом кинулись в ту сторону, сзади слышался топот еще нескольких человек.

За кустами обнаружились Алексей и последний из десятников журавлевских "бойцов", которого использовали в качестве проводника при поисках места собрания христиан. Десятник валялся на земле с перерезанным горлом, а Алексей деловито обтирал засапожник о его одежду. Обернувшись к подбежавшим, Алексей поднял брови в преувеличенном удивлении и поинтересовался:

- Вы чего? Или он тебе еще зачем-то нужен был, старшина?

- Нет. - Выдавил из себя Мишка. - Не нужен. - Резко развернулся и пошел прочь.

"Едрит твою в наставника Младшей стражи! "Поедим, успокоимся!". Ты-то, падла, успокоительное уже до еды принял. Педагог, девять на двенадцать…".

- Чего уставились? - раздался из-за спины голос Дмитрия. - Покойника за тайные места потрогать охота? Пошли по местам!

- Мы кто? Мы - дружина боярыни Гредиславы Всеславны! - с совершенно нехарактерной для него горячностью объяснял Алексей собравшимся вокруг него: Мишке, Немому, Анисиму и десятникам Младшей стражи. Наше дело - боярыню защищать, не допускать обиды, бесчестия или другого ущерба, а если такое случится, то возмездие вершить и справедливость восстанавливать!

Отроки уже поели, обиходили коней и теперь лишь ждали команды, но Мишка своего обещания не забыл - не трогаться с места, пока Алексей не объяснит: куда и зачем?

- На том берегу Кипени стоит острог. - Продолжал старший наставник. - Дмитрий, ты должен знать: где и для чего остроги ставятся?

- На рубежах ставятся, для острастки малым силам и для того, чтобы о большой силе упредить.

- Верно! - Алексей поощрительно кивнул старшему десятнику. Сейчас он был спокоен и доброжелателен, и не подумаешь, что меньше часа назад, на полном серьезе, хватался за оружие. - Ну, а кто объяснит, почему у боярина Журавля острог поставлен за шесть с половиной верст от рубежа?

Вопрос был явно риторическим, и ответ на него дал сам вопрошающий:

- Да потому, что когда-то рубеж между землями боярыни Гредиславы Всеславны и землями боярина Журавля проходил по реке Кипени! Это значит, что и тот хутор, который мы взяли, и другие селища, которые на правом берегу Кипени стоят, принадлежат нашей боярыне, а Журавль их бесчестно себе забрал, запрудив речку Притечь и отгородившись болотом.

"Туфта это все, формальный повод! К вашему, мистер Алекс, желанию заделаться землевладельцем это отношения не имеет. Вернее имеет, но опосредованное. Ввязаться в локальный вооруженный конфликт из-за… а сколько тут земли-то, на самом деле? В ширину шесть с половиной верст (десять, с гаком, километров), а в длину? Вы, сэр на карте как-то и не удосужились посмотреть. А если тоже с десяток километров, или больше, да в придачу несколько населенных пунктов, пусть и небольших? Очень нехилое имение для мистера Алекса образоваться может. И с чего вы, сэр, решили, что он все земли Журавля захватить желает?".

- Если плотину разломать и болото спустить, то тут через пару лет такие луга будут! Всех коней Младшей стражи можно прокормить! - продолжал Алексей. - Но для этого надо границу на старом месте восстановить - по реке Кипени.

- Господин старший наставник! - прервал Мишка Алексея, обратиться к нему иначе, после недавнего конфликта, не поворачивался язык. - Хорошо бы на карте посмотреть, всем понятнее будет.

- Можно и на карте, - покладисто отозвался Алексей. - Я и сам хотел, чтобы ты разобраться помог.

Зашуршал разворачиваемый пергамент, и все сблизили головы, разглядывая карту. Мишка с первого взгляда нашел болото и быстро сориентировавшись, протянул к Алексею руку, требовательно пощелкав пальцами. Старший наставник понял без слов и вытащил из кошеля изготовленный на хуторе "циркуль".

- Вот, смотрите: - Мишка указал "циркулем" на точку невдалеке от болота - здесь стоит хутор, который мы вчера взяли. Вот река Кипень, мост через нее и острог. От хутора до острога шесть с половиной верст, а если считать от болота то… раз, два, три… - циркуль зашагал по карте - семь с небольшим. Теперь смотрим в длину. Раз, два… одиннадцать, двенадцать. Двенадцать верст и это еще не все, потому, что на карте показана только округа одного смотрящего. Правда, севернее земли много быть не может, потому, что Кипень понемногу на восток уходит - к Случи. Наверно, она где-то севернее нашей Воинской школы протекает, а вот на юге Кипень к западу берет. Тут от нее до болота - раз, два… почти десять верст. В общем, много земли.

Теперь посмотрим население. Вот Странь, а вот хутор. Хутор обозначен точкой и живет в нем, вместе с бабами и детишкам, человек десять…

- Одиннадцать, - поправил Дмитрий - у хозяина две жены, он к себе жену умершего брата взял.

"Не заместитель, а клад! Все разузнать успел! Хотя, он же хутор обыскивал и все население в одно место сгонял. Все равно, молодец".

- Теперь Странь. Она обозначена кружочком, а в ней девять домов. - Продолжил Мишка. - Сколько там народу может быть? Если взять по пять-шесть человек на семью - полсотни или чуть больше.

- Что-то мало! - перебил Алексей таким тоном, будто торговался на базаре.

- У них же тоже моровое поветрие было. - Пояснил Мишка. - Старики повымерли, помнишь, что Иона говорил? Некоторые селища совсем пустыми остались. Но, если карта начерчена до того, то будем считать, что кружочком обозначены селища, в которых живет не больше сотни народу. Таких селищ здесь еще два - оба на берегу Кипени. Есть еще четыре хутора, наверно, изверги живут. А здесь большое селище, видите - кружочек с точкой посредине. Это, скорее всего, значит, что в нем больше сотни народу живет, а может быть, и несколько сотен. Вернее, жили, а что после морового поветрия стало, мы пока узнать не можем.

Теперь подсчитаем: пять хуторов - полсотни душ, три малых селища - сотни полторы, одно большое селище - тоже, скажем, сотни полторы-две. Всего получается три с половиной или четыре сотни душ, вместе с бабами и детишками.

В Страни стражники не стоят, на хуторах тем более, значит, они могут быть только в большом селище, которое называется Отишие. Наверно там в старые времена от врагов укрывались.(1)

# #1 Отишие (древнерусск.) - убежище.

- Это я знаю! - Алексей начал сворачивать карту. - На правом берегу Кипени только три десятка стражи было, все, кого я допрашивал, одинаково говорили. Значит, остался один десяток, и нам он не страшен, потому что в Отишии сидит, и будет сидеть, пока остальные не освободятся, а они уже не освободятся никогда!