Евгений Красницкий - Отрок (XXI-XII)

Мишка ожидал резкой реакции Алексея, хотя бы словесной, но, как выяснилось, ошибся.

- Ну-ну. - С совершенно непонятным подтекстом, произнес старший наставник и еще непонятнее ухмыльнулся. - Ты сказал, мы услышали - ответ за все на тебе, старшина.

"Блин, если бы это было в "Крестах" - железный сигнал, что я по дурости или незнанию, сую голову в петлю. Ну уж нет, дядя Леша, ты слов "связь - нерв армии" не знаешь, а я знаю!".

- Наука, хоть и книжная, но избегать неприятных неожиданностей помогает, а потому, давайте-ка ей попользуемся. - Мишка выдержал паузу, но возражений не последовало и он продолжил: - Надеяться на случай можно при игре в зернь, нам же случайностей надлежит избегать. До тех пор, пока беглецы не ушли из острога к Журавлю, управляем событиями мы! Как только они отправятся в путь, нам останется только сидеть и ждать, не имея возможности повлиять ни на что! Это - не война, а игра в зернь, а в Младшей страже в зернь играть запрещено!

"Кому я все это рассказываю? Бывшему сотнику и бывшему десятнику! Что, они сами этого не знают? Или дед им меня проверить поручил?".

- Слушай приказ! Сейчас возвращаемся на хутор… возвращаемся! - повысил голос Мишка, в ответ на беспокойное движение Алексея. - Возвращаемся все, кроме старшего наставника Алексея, Герасима, Стерва и пятерых опричников, которых назначит старший десятник Дмитрий. Эти восемь человек, старший - наставник Стерв, переходят вброд Кипень и разведывают путь до дороги, ведущей в острог. Дальше не ходить! Дмитрий, скажешь опричникам…

- Я лучше сам с ними пойду! - перебил Дмитрий и тут же подчеркнуто извинился: - Виноват, господин старшина! Прошу разрешения пойти старшим пятерки опричников.

- Добро, разрешаю. - Мишка кивнул Дмитрию и продолжил: - Десяток Демьяна переходит на ту сторону болота и выставляет три дозора: на берегу, на расстоянии полудня пути от берега и посередине между ними. Как только сотник Корней появляется на самом дальнем дозоре, оттуда подают сигнал дымом, который повторяют два остальных дозора. Мы, точно зная, что подмога находится в дне пути от нас, идем на острог.

Мишка рассчитывал, что последняя фраза понравится Алексею, но тот, о чем-то задумавшись, словно и не слышал ее.

- До того, как мы получим сигнал о подходе ратнинцев, занимаемся двумя делами. Во-первых, незаметно наблюдаем за острогом - выясняем точное количество людей, распорядок их жизни, ходит ли кто-нибудь постоянно при оружии и… все прочее. Во-вторых, наставник Анисим, а по возвращении из разведки, и наставник Алексей, обучают нас брать полон. Вопросы есть?

- Может, тогда уж вместе с Корнеем острог брать? - предложил Анисим.

- Нет, - торопливо возразил Алексей - сами справимся!

- Воинской школе холопы нужны. - Мишке пришлось поддержать Алексея, хотя и не хотелось. - Бывшие холопки Устина не справляются - ребят обстирывать, обшивать, кормить надо. Постоянно учеников на хозяйственные работы отвлекать приходится, в ущерб учебе. А если вместе с ратнинцами полон наберем, то они свою долю потребуют.

- Да, верно. - Анисим согласно покивал головой. - Я к школьным делам не привык еще.

- Еще вопросы есть? Нет? Дмитрий, выбирай четверых, которые с тобой пойдут, Роська, поднимай ребят и пришли ко мне Стерва, Артемий, дай Якову двоих отроков в передовой дозор. Алексей, карту с собой возьмешь?

- А что такое? - Алексей настороженно глянул на Мишку и потянул карту к себе, чем-то напомнив ребенка, у которого хотят отобрать игрушку.

- Возьми уголек и если что-то важное попадется, отметь на карте, хоть крестиком, что ли. - Пояснил свой вопрос Мишка. А я потом правильную отметку нарисую.

- Угу. Ладно.

Отряд опять медленно продвигался через лес, но теперь во главе его ехал Мишка, радом, стремя в стремя, пристроился Анисим, а чуть позади, маячил Немой.

- Михайла, что происходит? - Анисим говорил негромко, стараясь, чтобы его не расслышал даже Немой. - Я Алексея разумным мужем считал, но сегодня… - бывший десятник сделал паузу, подбирая слова - как подменили! И ты тоже, чего вы не поделили-то?

- Нечего нам делить, дядьки Анисим, но ты же сам сказал: "как подменили". Что же молча смотреть?

- А у тебя, думаешь, лучше выйдет? Ты, Михайла не обижайся, но командир из тебя… Сам должен понимать: ты и половины не знаешь, из того, что надо знать даже рядовому ратнику, не то что полусотнику.

- И что же я неверно сделал?

- Пока все верно, но ты же и не делал почти ничего, только Алексея останавливал.

- И дальше не буду ничего делать, пока дед не подъедет. Я, дядька Анисим, может и четверти не знаю из того, что надо, но понять неправоту Алексея смог, и придумать способ продержаться до прихода подмоги, тоже смог. Больше от меня и не требуется.

- Гм. Тоже верно. А что с Алексеем-то творится, ты понял?

- Не знаю. Догадки, конечно, есть… некоторые.

- Ну, и?

- Он на моей матери жениться собирается…

- Тоже мне, новость! Об этом все Ратное болтает! И о том, что Корней приемыша в дом берет, гм… - Анисим сообразил, что ляпнул непотребное и поторопился оправдаться: - Болтают, рты же не заткнешь.

- В том-то и дело, дядька Анисим! Алексей хочет себе правобережье Кипени добыть, для того я ему количество земли и людей по карте считал.

- Гм, жирный кусок. А будущий тестюшка, значит, ему ратнинскими мечами помочь решил? А чем с ратниками за такую помощь разочтется?

- На том берегу, в дне пути от острога, большое село есть. Алексей способ измыслил, как его хитростью взять. Нам грамота боярина Журавля досталась…

- Слышал я, как вы про нее говорили, только не до того мне было. - Анисим потер грудь. - Меня тот десятник так полоснул, если бы Алексей ему ногу не подрубил…

- Как вы вообще вдвоем против троих управились? - Мишка обрадовался поводу увести разговор от скользкой темы. - И не просто управились, а всех троих живьем взяли!

- Ну, это дело нам привычное. - Анисим приосанился в седле. - Одному мы сразу руку отсекли, второго Леха оглушил, а третий ловок оказался, пришлось вдвоем дожимать. Э-э, гляну-ка я, как там сзади, отставших подгоню.

Анисим остановил коня, пропуская мимо себя едущих отроков. Через некоторое время Мишку догнал Немой и, указав большим пальцем себе за спину, поболтал ладонью возле рта, изображая длинный язык.

- Понял, я, Андрей. Стражники без доспеха были, а Алексей еще и обоерукий. Он, в два клинка, сначала одному руку отсек, потом второго оглушил, а потом Анисима выручил. Так, да?

Немой кивнул и, видимо посчитав беседу законченной, словно окаменел в седле.

Вечером, отказавшись ночевать в хозяйском доме, Мишка устроил себе постель на сеновале и, убедившись, что услышать его никто не может, достал бронзового лиса.

- Ну, что ж, мистер Фокс, у меня накопилось несколько вопросов, будем надеяться, что вместе нам удастся с ними разобраться. Вопрос первый: почему меня сегодня не "колбасило"? Эмоциональный напряг был (еще какой!), поступки, несвойственные четырнадцатилетнему мальчишке я совершал. Разрядки в физической нагрузке организм не получил, и, тем не менее, никаких приступов бешенства и прочих неприятностей. Почему?