Евгений Красницкий - Отрок (XXI-XII)

- Погоди карту убирать, ты еще не сказал: куда и зачем мы идем? - напомнил Мишка.

- Пойдем мы вот сюда - к броду, переправимся на тот берег, пройдем через лес до дороги. По дороге подъедем к острогу, с этой стороны они опасности не ждут. - Алексей помолчал, потом коротко и решительно закончил объяснения: - И захватим острог.

- Тремя десятками? Да нас там перережут, как курей!

- Не перережут. В остроге два десятка ратников живут, но все уже в годах, некоторые совсем старики - на покое доживают.

- Ну и что, что старики? У них сыновья есть! - Мишке казалось, что Алексей не желает понимать элементарных вещей. - Они что, своих сыновей воинскому делу не обучают?

- Не-а! - Алексей радостно улыбнулся. - Не обучают! Я тоже, сначала не поверил, но и Герасим подтвердил то, что мне стражники на допросе рассказали. Воинскому делу учат только в боярской дружине, а те, кто в семье жить остался, становятся простыми смердами. На острог все давно уже плюнули - он никакой границы уже много лет не охраняет. Налетим, старики и оружие-то разобрать не успеют, не то, что доспех надеть, а больше нам бояться некого!

- Но там еще четыре дома снаружи за тыном стоят, и люди в полях да на огородах работают. - Напомнил Мишка. - Сбегут же и боярина Журавля предупредят.

- Пускай предупреждают! - Алексей беззаботно отмахнулся. - Нам это и надо. Сожжем мост, Журавль дружину пришлет, а ей только одна дорога на этот берег - брод. Других переправ на день пути вокруг нет, сюда пойдут, непременно. Вот у брода-то мы их подождем. Четыре десятка нас и Корней полсотни приведет. Пусть хоть двумя сотнями лезут - большую часть положим, остальные назад поворотят. А больше двух сотен Журавлю быстро в седло не поднять. Про пешцев я уже и не говорю - их неделю, а то и дней десять собирать надо, да еще несколько дней сюда вести. Нет, больше двух сотен быть не должно, тем более, что беглецы расскажут, сколько нас было.

- Но зачем острог брать? - Аргументы Алексея, вроде бы, были убедительными, но Мишке по-прежнему была непонятна основная идея. - Мы же можем ночью налететь, накидать на мост сушняка, полить маслом (на хуторе найдется) и поджечь. И гасить не позволим - будем стрелять из темноты, а те, кто тушить попробуют, на свету окажутся. Сгорит мост, никуда не денется.

- Все верно, - Алексей согласно кивнул - но это Журавля может и не расшевелить, а нам надо непременно крепко его разозлить, чтобы он дружину прислал. А потом так этой дружине врезать, чтобы и мысли оставил на наш берег лазать.

- Значит, наша цель раздразнить Журавля и крепко наподдать?

- Да!

- Что ж ты раньше об этом ничего не говорил?

- Надо было посмотреть, на что твои ребята способны, так сотник Корней велел. Я посмотрел. - Алексей ободряюще глянул на десятников. - Способны на многое - храбры, воюют умело, острог взять смогут.

Артемий и Роська расправили плечи, и было заметно, что они с трудом сдерживают улыбки, Дмитрий же на лесть не поддался, а вопросительно глянул на Мишку - понял ли старшина, как дешево их покупают? Мишка утвердительно прикрыл глаза, все, мол, вижу и понимаю, но на самом деле не понимал очень многого. Например, для чего деду ввязываться в конфликт с непредсказуемыми последствиями, имея почти половинный некомплект личного состава, чреватую войной политическую ситуацию и, хотя и теоретически, но возможную угрозу бунта холопов?

Мишка глянул на Анисима и Немого

- Что скажете, господа наставники?

- Там что, и вправду, одни немощные старики и необученные смерды остались? - Анисим, видимо, чисто машинально провел пальцами по царапине, оставленной на кольчуге чужим клинком. - Старики… они разные бывают, нашего Корнея, хотя бы, вспомни.

- Я неверно сказал! - отозвался Алексей. - Не два десятка ратников, а два десятка семей ратников, а сами воины престарелые почти все в моровое поветрие преставились. Говорю же: острог в обычную весь превратился!

- Ну, если так… - Анисим окинул взглядом десятников и неожиданно спросил: - Ребята, а вы людей в полон брать умеете? Тоже - непростое дело! Бабы, детишки ревут, мужи могут в драку полезть, а стрелять - лишать семьи кормильцев. Кто-то спрячется, кто-то сбежать попробует, обязательно телег не хватит, чтобы пожитки погрузить… много всякого. Вам об этом, хотя бы, рассказывали?

Десятники Младшей стражи растерянно переглянулись, а Мишка даже обрадовался поводу для отказа от захвата острого, но Алексей нашелся с ответом и здесь:

- На хуторе они народ умело в одно место согнали и в сарае заперли. Так и здесь пускай делают, а дальше - мы-то на что? Или впервой? А отрокам наука будет, потом не раз пригодится.

- А ты, Андрей? - Мишка обратился к Немому, как к последней надежде. - Как мыслишь, насчет острога?

Немой указал на солнце, поблескивающее сквозь кроны деревьев и принялся демонстративно загибать пальцы.

- Опасаешься, что дружина Журавля придет раньше, чем Корней приведет ратнинцев? - "перевел" Мишка.

Немой кивнул и, указав на карту, а потом, снова на солнце, сделал рукой круговое движение и выставил перед собой два пальца.

- Послезавтра! - снова перевел Мишка. - Переждать и брать острог послезавтра?

Не дожидаясь утвердительного кивка Немого, Алексей принялся оспаривать его мнение:

- Завтра с утра Корней нашу грамоту получит, через три дня будет здесь. А те, кто из острога сбежит, до Журавля не меньше двух дней добираться будут, а то и больше - без подменных коней, а то и вовсе пешими, да и в дорогу тронутся на ночь глядя. Пока доберутся, два-три дня пройдет. А там: пока дружину в седло поднимут, да на дорогу верных два дня клади - коней загонять не станут. Вместе получается не меньше пяти-шести дней.

- Ненадежно это все! - нашел, наконец опорную точку для дискуссии Мишка. - Любая случайность все сроки поломать способна. Наш гонец задержаться может, Корнею не удастся сразу достаточно людей собрать, у Журавля дружина может ближе оказаться, чем мы думаем. Нагрянут вороги раньше, чем придет подмога, нам придется все бросать и уходить за болото.

- Не может все сразу против нас обернуться! - начал возражать Алексей.

- Может! - решительно перебил его Мишка. - Надейся на лучшее, а готовься к худшему. Есть только один способ не допустить, чтобы худшее случилось - не упускать из своих рук управление событиями.

- Что ты тут свою книжную… - начал, было, Алексей.

- Не перебивать старшину!! - рявкнул Мишка.

Десятники мгновенно подобрались, Немой, вроде бы, и не пошевелился, но вдруг стало заметно, что он в любой момент способен дотянуться до Алексея, а Анисим хмыкнул и снова скребанул ногтем по кольчуге.

"Наглость, конечно, второе счастье, сэр, но не перегнуть бы палку!".

- Я старшина Младшей стражи, я здесь командир, я же за все перед сотником и отвечу!