Михаил Ланцов - Государь Руси [litres]

Достаточно быстро люди Харальда перебрались через реку. И только было уже хотели встать лагерем, как из леса на опушку, где-то в километре от берега, стали выходить воины. И строиться.

– Мерсийцы! – воскликнул кто-то, привлекая внимание.

– К бою! – раскатисто рявкнул Харальд, но это было совершенно лишним.

Викинги сами стали разворачиваться широким фронтом и строиться. Их вождям требовалось только лишь корректировать это рвение. И направлять его. А потом, как все было закончено, повести вперед.

Бежать километр – трудно. Поэтому поначалу викинги шли шагом. Проходили шагов сто. Останавливались. Подравнивались. Снова проходили шагов сто. Пока наконец, выйдя на последний «чек-пойнт», не остановились, начав накручивать себя выкриками, поднимая уровень ярости.

Мерсийцы тем временем крепили «стену щитов». Их риг метался вдоль строя и поправлял своих военных вождей. Там, где это, конечно, было нужно.

По сути, он привел на поле боя такое же войско, что и викинги. Архаичное, варварское. Но его было меньше. Всего полторы тысячи. Однако у него имелось преимущество. Он стоял на месте и позволял себя атаковать. Из-за чего, в условиях отсутствия навыков строевого шага, мог держать строй. А строй – это великое дело!

И вот викинги завершили себя накручивать. И с сотни шагов рванули вперед. Бегом. Разрывая строй и стремясь как можно скорее ворваться во врага. Те, кто полегче и пошустрее, вырывались вперед. Остальные отставали. Однако, так или иначе, импульс удара превосходящих сил размазывался по времени. Нападающие били не сразу.

Первая секунда.

Треск и грохот.

Отдельные викинги, разбежавшись, старались ударить ногами в щиты противников и опрокинуть их. В прыжке ударить. Кто-то бил плечом, также хорошенько разогнавшись. Главное – сбить с ног. Главное – разрушить это построение и начать кровавую кашу «собачьей свалки».

Секунда пятая.

Натиск прошел. Но мерсийцы – западные англы – устояли. Они готовились и сдержали этот первый порыв.

– Пора, – произнес Этельред.

И войска Уэссекса начали форсированным маршем выходить из леса, что был у реки. Совсем недалеко от переправы.

Разведчики заметили приближение викингов еще заранее. А представитель архиепископа сообщил все необходимые детали плана загодя. Что, дескать, Ивар со своими ребятами остался в Винтане, а Ярослав так и вообще куда-то ушел. Он же и предложил ловушку, которая сейчас стремительно захлопывалась. Ловушку, которую на самом деле придумал Ярослав. Причем еще до того, как выйти в поход. Ему требовалось приглушить ярость севера, чтобы сделать те моря более спокойными и удобными для торговли. Дружить с викингами было выгодно, но опасно. В любой момент мог прийти новый вождь, который бы попытался самоутвердиться за твой счет. Слишком этот яростный народец был без царя в голове. И нашему герою это не нравилось.

Да, понятно, что это поражение остановит их ненадолго. Но сколько-то лет покоя – уже хлеб. Поэтому часть деятельных и беспокойных викингов он старательно канализировал на юг – в земли Ближнего Востока. А оставшихся привел сюда – на Темзу…

Этельред, вдохновленный успехом, пошел сам впереди своего войска. Увлекая людей за собой.

В отличие от викингов, саксы не стали строиться. Они просто выбежали веселой гурьбой. Заняли примерно отрезок фронта. И быстрым шагом пошли в атаку. На помощь мерсийцам, которые держались из последних сил. Причем без шуток.

Появление саксов немало смутило викингов, заметивших их. Не сразу, но заметив. Они резко уменьшили давление и заволновались. Из-за чего Альфред даже отдал приказ обрубить канаты, что держали понтонный мост. Чтобы, не дай бог, они не сбежали по нему. Да, для этого викингам предстояло бы прорваться через саксов. Но чем черт не шутит?

И вот – сто шагов.

Саксы, достигнув этой дистанции, замерли. И, взревев по примеру своего рига, бросились вперед. Разгоняясь все быстрее и быстрее. Англы же, услышав их боевой клич, укрепились духом и даже стали пытаться давить на наседающих викингов.

Разгон.

И удар.

Как и совсем недавно викинги, саксы не знали строя в атаке и старались своим натиском опрокинуть противника. Это удалось не в полной мере.

Но подход сакского войска резко изменил диспозицию на поле боя. Кардинально, можно сказать.

Тут и численное превосходство внезапно оказалось на стороне британских союзников, и тактическое. Ведь викинги были теперь зажаты между англами и саксами. И сражались, по сути, в окружении. Из-за чего их боевой дух стремительно падал. А дезорганизация, которая наступила практически сразу после атаки в тыл, затрудняла оборону. Ведь каждому бойцу было теперь необходимо присматривать не только за тем, чтобы ему в лицо копьем не ткнули или плечо с фронта топором не прорубили, но и оглядываться назад в надежде, что в затылок ему не ткнут копьем «по доброте душевной» или еще как не «приголубят».

Началась резня.

Ни англы, ни саксы не желали брать пленных. После всех тех десятилетий непрерывных набегов и грабежей никакого тепла и гуманизма, пусть даже и возможного к монетизации, у них к викингам не имелось. Только жажда смерти. Их смерти. И жаль, если быстрой.

Однако Ренгвальд Эйстейнссон, ярл Оркнейских островов, сплотив вокруг себя часть воинов, прорвал фланг саксов. Это получилось потому, что англы на этом участке не выдержали и дрогнули, посыпавшись. И викинги собирались уже было заходить мерсийцам в тыл, когда стало ясно о подходе саксов. Поэтому развернулись им навстречу и встретили как полагается. Что позволило Ренгвальду прорвать строй саксов и начать отходить к реке.

Альфред, командовавший противоположным правым флангом, заметил это. Но никак не мог противодействовать. Слишком уж его люди увязли в бою. Еще бы немного. Еще бы минут десять, и он бы смог их развернуть, начав преследование. Однако этого времени у него не было.

Ярл же Оркнейских островов спешно отходил к реке, а вместе с ним до пятисот викингов, также вырвавшихся из этой мясорубки. После их отхода саксы и англы сразу же замкнули прорывы, обрекая оставшихся внутри викингов на гибель. Однако этим счастливчикам удалось удрать.

Да, моста не было. Его благоразумно разрушили. Но викингам в сложившейся ситуации это оказалось не помехой. Они просто забирались в воду и плыли.

Тем более что на берегу хватало строительных материалов вроде бревен. Из-за чего и те, кто имел доспехи, сумели перебраться на правый берег Темзы. Причем быстро. Настолько, что подоспевшие через пятнадцать минут саксы с англами не успели довершить начатое. Викинги были уже на той стороне реки и продолжали улепетывать. А плавательных средств, в том числе подручных, более на этой стороне не оставалось…