Николай Коростелев - Гнев Неба [litres]

С русского форта захваченные посольские здания не были видны, вести огонь можно было только навесом, через крышу здания английской миссии, но опыта стрельбы вслепую ни у кого не было.

Цао Тайфу благодарил Богов. Они наконец услышали его молитвы.

Остался всего один решительный бросок, и… Теперь дело за жрецами.

Они должны! Нет, они обязаны помочь ему поднять разуверившихся в победе бойцов в решающую атаку. Но жрецы упёрлись.

– Боги услышали нас! Они готовы помочь нам! Нужно немедленно отблагодарить их щедрыми дарами! – в один голос зашумели они. – Ты хочешь оставить нас без покровительства Богов?

Цао растерялся; даже не будучи военным человеком, он понимал, что только немедленная атака на Посольский квартал принесёт победу. Но жрецы были неумолимы. Понимая, что без их помощи ему многотысячную толпу не поднять, он смирился.

– Хорошо! Начинайте ритуал, но утром вы поднимете всех пришедших под эти стены людей и лично поведёте их на штурм логова ягунцзы!

Жрецы радостно взвыли:

– Хвала Богам! Отдай нам всех пленных! Сегодня будет великая ночь! Пусть Боги вдоволь напьются кровью наших врагов! Великий старец Лао-цзы! Храни нас! Даруй победу над заморскими дьяволами!

Жрецы затянули молитвы, загремели ритуальные барабаны, полилась кровь пленников.

– Пусть прольётся море крови! Пусть сегодня костры будут самыми большими! Пусть! Пусть! Пусть!

Толпа, впав в религиозный экстаз, устроила неистовые пляски, которые длились до глубокой ночи. А когда они в полном изнеможении повалились прямо у костров, пришёл «Демон». Часовых удалось снять без шума.

– Приготовить заряды! Поджигай! Бросать по готовности!

За брустверы огневых точек полетели начинённые взрывчаткой вещмешки. Прозвучавшие один за другим взрывы перемешали землю брустверов и оказавшихся за ними людей.

– Ваш бродь, орудия и пулеметы – наши!

– Молодцы! Прикройте нас из пулеметов! Остальные, за мной! В атаку! Ур-а-а-а!

Переполошённые взрывами китайцы выскочили из зданий и попали под штыки: английские, японские, французские, германские, итальянские.

Андрей бежал в первой цепи атакующих. Надёжный вакидзаси привычно лёг в ладонь, другая рука сжимала рукоять парабеллума. Прямо навстречу из темноты дверного проёма выскочил китайский офицер. Андрей вскинул пистолет и выстрелил ему в лицо. Офицер откинулся назад, и его подхватил бегущий следом солдат. Но Андрей уже выбросил руку с мечом вперед. Клинок мелькнул над плечом раненого офицера и пробил горло солдата.

– Минус два, – отметил Андрей, перескакивая через осевшие на пол тела.

Теснота помещения и бестолковая суета мешали китайцам организоваться и встретить атакующих штыками.

Андрей не мешкал. Выстрел. Удар клинком направо, налево, укол вперёд. Режущий удар по глазам. Выпад вперёд – попал. Обратным ходом отвести направленный в грудь китайский штык.

За спиной грохнул кольт американского капрала.

– Макс, – крикнул Андрей, – твои слева! Я займусь остальными!

Выстрелы кольта не дали ему закончить фразу. Шаг вперёд – выстрел, тут же секущий вправо, шаг назад – секущий влево. Обратным ходом удар поперёк груди, выстрел. Всё!

– Поручик! Оставьте хоть одного мне! – крикнул капрал, опуская окровавленную саблю.

– Да хоть всех! – ухмыльнулся Андрей, загоняя в пистолет новую обойму. – Готов? Вперёд, – и вышиб ногой дверь в следующую комнату.

Выстрелы двух пистолетов грянули почти одновременно.

– Здесь всё. Перезаряжаемся, – азартно крикнул капрал…

В зданиях и во дворе кипела отчаянная драка. Утомлённые ритуальными плясками ихэтуани бросились было на помощь солдатам, но были остановлены щедрой пулемётной очередью и в беспорядке отступили. Китайские солдаты остались один на один с защитниками Посольского квартала, и те стали брать верх. Драка перешла в стадию зачистки.

Ещё через полчаса все три захваченные китайскими солдатами здания перешли под контроль европейцев. Их тут же начали укреплять. Оконные и дверные проёмы заложили мешками с землёй. Одно орудие подняли на крышу германского посольства, три других установили внизу, спрятав за брустверы из мешков с землёй. Пулемёты расположили по флангам.

Порадовали и трофеи. В руках защитников оказались не только четыре трёхдюймовых полевых орудия, два современных пулемета Максим, но ещё и три сотни винтовок Маузера‐98 с приличным запасом патронов. Это был настоящий подарок. Теперь любая атака гарантировала ихэтуаням серьёзные неприятности.

Цао Тайфу, взбешённый очередным поражением, поднял на ноги всех жрецов, из-за глупого упрямства которых было упущено драгоценное время, и заставил их возглавить цепи атакующих.

Загремели ритуальные барабаны. Шесть тысяч ихэтуаней, ещё не пришедших в себя после ночных религиозных вакханалий, пошли на приступ укреплений Посольского квартала. Они охватили кольцом всю его территорию и, дождавшись общего сигнала, в едином порыве двинулись на штурм.

Ритмичный грохот барабанов задавал атакующим темп, создавал ощущение единения и иллюзию непобедимости. Жрецы затянули боевую песню. Тысячи людей подхватили её и, перейдя с шага на бег, бросились вперёд.

Нет бы это случилось вчера, когда ихэтуани держали судьбу защитников Посольского квартала в своих руках!

А сегодня? Сегодня они не только упустили время, но и потеряли поддержку солдат Дун Фусяна. Те немногие из его офицеров, что остались в живых после ночного боя, стали серьёзно сомневаться в адекватности руководства восставших и не пустили своих солдат в самоубийственную атаку.

Залп шрапнели накрыл атакующих. В их рядах образовались целые просеки, заваленные изломанными телами. От первого орудийного залпа полегли почти все жрецы и их помощники. Тяжелораненого Цао Тайфу вынесли с поля боя в бессознательном состоянии. Боксёры остались без руководства. Второй и третий залпы орудий поставили жирную точку на безумной ихэтуаньской атаке.

По пыльной дороге, минуя посты ихэтуаней и китайских солдат, катила небольшая повозка, которую послушно тащил небольшой ослик. Её сопровождал министр иностранных дел Китая Пинь Хун Се. Подслеповато щурясь, он держался за борт повозки и мужественно шагал по камням и битому кирпичу. Такое святотатство его ноги видели в последний раз не меньше тридцати лет назад [48] Сотрудникам министерств Циньской империи надлежало перемещаться в паланкине, другой способ считался неприличным и неприемлемым для статуса. . Полы скромной туники волочились за ним, подметая пыльную дорогу.

Главе английской миссии и по совместительству руководителю обороны Посольского квартала уже доложили о необычном госте. Ворота на территорию посольств открылись. Повозка закатилась внутрь, проехала ещё несколько метров и остановилась. Из укрепления, в сопровождении десяти солдат, неспешно вышел английский посол.