Николай Коростелев - Воин Чёрного Дракона [litres]

Среди скал и лесного массива этого горного кряжа прятался старый золотой прииск. Это место заинтересовало Андрея, и он решил снова допросить битого говоруна.

Прииск располагался на одной из сопок, вершина которой имела геологическую впадину площадью в несколько гектаров. Видимо, когда-то, сотни, а может, и миллионы лет назад, эта гора была вулканом, а впадина – его жерлом, из которого в доисторические времена вытекала лава вместе с расплавленной породой, вынося из недр земли оплавленные кусочки самородного золота.

Уже никто не помнил имя того первого охотника, что нашёл в лощине самородное золото, но с тех пор многие поколения старателей добывали на этих склонах вожделенный металл, перекопав проходческими траншеями не только внутренние склоны жерла давно остывшего вулкана, но и саму седловину.

Со временем старатели вырубили в округе всю растительность, превратив когда-то зелёную, заросшую лесом вершину горы в лунный пейзаж. Откосы внутренних склонов седловины были невысоки, но очень круты.

На одном из них из небольшого горного ключа брал начало небольшой ручеёк, что весело журчал и петлял по внутреннему склону. Но в ненастные дни дожди, насыщая почву, образовывали десятки стихийных потоков, которые, стекая с внутренних склонов старого вулкана, подпитывали своими мутными водами ручеёк, превращая его в стремительный, бурлящий поток.

За тысячелетия ручей до скального основания размыл грунт, и в одном из склонов впадины образовалось узкое ущелье. В результате горная седловина получила идеальный, созданный самой природой вход в жерло древнего вулкана. Людские руки доработали природное творение. Перегородили ущелье частоколом из брёвен дуба, навесили огромные ворота и построили дорогу.

Она начиналась от ворот прииска, по спирали огибала скалистые выступы и спускалась к подножию горы. А там убегала к расположившемуся в нескольких десятках километров небольшому торговому городку Кайчи.

На прииске, когда-то многолюдном, сохранились несколько деревянных бараков и ещё каких-то строений. Все они сейчас были брошены и обветшали. Считалось, что прииск полностью выработан, и люди давно покинули его, перебравшись на новое место.

Вот этот прииск и выбрал атаман отряда говоруна в качестве своей базы. Часть более-менее пригодных бараков заняли под жильё, а в остальных разместили лошадей. Поскольку прииск был хоть и нерукотворной, но крепостью, атаман посчитал достаточным выставить только три поста: один возле ворот у входа на прииск, второй на крутом повороте, на подъёме, с которого хорошо просматривалась вся дорога, а третий – у подножия горы.

Андрея отвлёк возникший за спиной Иван:

– Ваш бродь, эскадрон прибыл.

– Где генерал? Почему не заходит?

– Так я это, чуток опередил их, – замялся казак, – они только минут через пять будут.

– Молодец, – похвалил Андрей. – Иваныч, Санька, остаётесь со мной! Остальные на выход!

Народ потянулся на улицу. За дверями послышался шум только что прибывшего эскадрона. Бряцала амуниция, слышались отрывистые команды офицеров, ржали лошади, раздавался смех и армейские шутки бойцов. Дверь шумно распахнулась, и на пороге появился Лю Даньцзы.

– Ты в который раз удивляешь меня, Ан Ди. – Генерал протянул Андрею руку. – Взял всю банду целёхонькой! Без единого выстрела! У нас ни царапины! Пленные освобождены! У людей боевой дух на такой высоте, что хоть завтра в драку!

– Захвалите меня, генерал. Просто хорошо сделанная работа, – отмахнулся Андрей, – а то, что без потерь, так на то и учились. Хотя без везения не обошлось.

– Ладно прибедняться! Везёт тому, кто везёт! Знаю, что разведка хорошо сработала, но идея с угарным газом чья была? Скажи, не твоя?

– Моя, – согласился Андрей.

– То-то, – довольно улыбнулся Лю Даньцзы. – У тебя чего-нибудь горяченького нет? – Он протянул руки к пышущей жаром печи. – Что-то я продрог.

– Чай с лимонником будете?

– Давай!

– Санька, налей чайку генералу!

– Сей момент! – отозвался разведчик.

Отхлебнув из кружки ароматного чая, генерал кивнул на карту, разложенную на столе.

– О чём думу думаешь?

– Да вот, тут пленный нам интересные вещи рассказал. Говорит, в сорока километрах отсюда на заброшенном прииске обосновалась банда пришлых хунхузов. Пришли недавно, ведут себя тихо, шифруются, никаких налётов и набегов не устраивают. К этим хунхузам недавно приезжал какой-то человек на авто. На авто туда можно доехать только по дороге. А дорога там всего одна, и ведёт она в город Кайчи. Так вот, после приезда этого господина к нам в крепость и был отправлен этот отряд.

Андрей кивнул на улицу, где на земле сидели связанные, очумевшие от угарного газа бандиты.

– Им была поставлена задача захватить в нашей крепости языка и доставить его на прииск. С прииском тоже интересная картина получается. Он давно заброшен и для зимовки непригоден. Ну, максимум перекантоваться до первых белых мух. Вопрос: зачем перед самыми холодами они ушли из своих привычных мест? Какой такой интерес у них имеется к нашей крепости? Зачем тащат языка на прииск, при этом по дороге его ни о чём не расспрашивают? Что связывает человека на дорогом авто из заштатного городишка с пришлой бандой? И последнее: откуда у банды, которая находится от нас в сотнях километров, такие же германские карабины, как у нас? К нам-то они попали стараниями капитана японской разведки господина Исикавы, а к ним? Не его ли это рук дело? Теперь о самой банде.

Банда большая – триста сабель, все конные. Запасов фуража и провизии – впритык. А они сидят в холоде и голоде на брошенном прииске всего в тридцати верстах от тёплого и уютного купеческого городка, в котором у них явно есть свои люди.

– Постой, постой, – подал голос генерал, – кажется, я начинаю понимать, чтó делает здесь банда… Лет десять-пятнадцать назад на юге Маньчжурии ограбили несколько городов. Крупные банды, численностью от шестисот до двух тысяч человек, захватывали небольшие города, опустошали оружейные арсеналы, вычищали городскую казну и банки, уводили лошадей, обирали купцов, самих купцов тоже захватывали. А потом, угрожая сжечь город, требовали у городской администрации выкуп. И та, чтобы не остаться на пепелище, вынуждена была ходить по домам, уговаривая население, успевшее припрятать ценности, отдать последнее. После таких успешных набегов от добровольцев вступить в отряды хунхузов не было отбоя. Правительственным войскам удалось разгромить пару таких банд, всех захваченных казнили, и с тех пор о таких набегах я больше не слышал. Но, похоже, история повторяется.

Кто-то решил захватить Кайчи.

– Да чем же он интересен, этот Кайчи? – удивлённо спросил Андрей. – Ну фураж, ну провизия, ну ограбят десяток купцов, городишко-то тысяч пятнадцать-двадцать, не больше. Банда, конечно, не маленькая – триста сабель, – но всё же недостаточно большая для захвата и удержания даже такого городка. А в городе наверняка есть силы самообороны, правопорядка, да и сами жители какое-никакое оружие имеют. Такой захват для банды может выйти боком.