Георгий Лопатин - Акула

В общем командование хотело создать хоть какую-то прослойку между своими людьми и противником, этакие отряды сипаев.

– Ох как они меня уговаривали пойти вместе с ними, – со смехом рассказывала она, вернувшись к отряду. – Видели бы вы их глаза, когда они поняли, что я вся упакована в железо!

«Еще увидим, и услышим», – с улыбкой подумал особист.

В доспех Жгучей Искры братьями Ивановыми была вмонтирована миниатюрная камера из обычного сотового телефона, и он имел возможность ею управлять, то есть включать и выключать дистанционно, по крайней мере пока Жгучая Искра находилась поблизости. Потом останется только во время технического осмотра изъять карту памяти.

– Что по поселениям людей. Они знают о них?

– Да. В трех днях пути отсюда.

– Проводников дадут? Мы заплатим стальным ножом.

– Нет, не дадут. Но мне подробно описали путь.

– Ты найдешь его в незнакомой местности? – удивился Юрий Карцев.

– Легко!

Юрий Карцев понятливо кивнул. Это для людей горы практически идентичны, словно лица китайцев, и требуется карта, чтобы отыскать необходимое и просо не заблудиться, а для троллей каждая гора неповторима, имеет свои особенности, по которым их легко отличают.

– На сотрудничество не согласились?

– Они будут думать… Но там есть одна троллька, что прихрамывает. Несколько месяцев назад разбила колено, полностью не зажило и теперь уже все… Получить мужа ей теперь будет трудно, а с течением времени так и вовсе станет обузой для семьи…

– Слушай Искра, а как же беременные? – поинтересовался старшина первой статьи Владимир Колесов. – Они же ведь тоже теряют скорость и ловкость, с пузом как-то уже не поскачешь козочкой. Становятся обузой. Да и ребенок… орет то и дело на всю округу, раскрывая местонахождение семьи.

– Когда становится ясно, что кто-то из женщин семьи забеременела, то маршрут кочевья рассчитывают так, чтобы оказаться на родовой горе…

– Что за гора? – спросил особист.

– Большая гора со снежными вершинами и скальными убежищами, очень труднодоступными, где происходят роды. По пути делаются большие запасы пищи, ну и потом тоже охотятся… Ждут когда мать окрепнет, как и ее дитя и уходят.

И тут Жгучая искра поведала о не самых приглядных, странных и даже жестоких обычаях троллей.

– Впрочем временного мужа этой хромоножке все же скорее всего найдут.

– Что значит временного? – поинтересовался старший лейтенант Роман Чибисов.

– То есть от которого родит и оставит семью. Она этим должна будет как бы возместить… заменить себя семье своим ребенком.

– Вот дела… – протянул матрос Овсянников. – То есть потом ее бросят?

– Не совсем… Но да, ее оставят на родовой горе, предварительно вновь заделав ей дитя.

– И она там в горах останется одна?

– Да. К моменту, когда приходит время ей рожать, семья возвращается…

– Чтобы, если выжила, снов забрать ребенка и снова оплодотворить? – произнес Кирилл Овсянников с изумлением и невольным осуждением в голосе.

– Да.

– Как-то это…

– Не суди, да не судим будешь, – оборвал матроса особист. – Это общество выработало механизмы воспроизводства и защиты. Да, они на наш взгляд мягко говоря жестковаты, но иначе они быстро вымерли бы.

– Но так случается все же редко, – продолжила Жгучая Искра. – В родовых горах иногда оставались старики, кои понимают, что очередной кочевой цикл могут не выдержать, или туда уходят мужчины, что тоже получили раны, не позволяющие им кочевать. Образуют свои семьи.

– А их дети?

– Тоже отдают родичам кочевать. Пищи в родовых горах мало…

Так что у этой хромоножки, о которой сказала Жгучая Искра, появлялась шикарная альтернатива, не голод и холод среди снегов, с опасностью оказаться добычей хищников, а очень даже комфортная жизнь. И не только у нее особенно если постараться как можно шире распространить информацию об этой альтернативе, что все же весьма непросто.

Капитан третьего ранга Карцев подумал, что эти родовые горы неплохой источник для пополнения троллей-сипаев и постарался узнать о них как можно больше от Жгучей Искры.

«Осталось послать туда вербовщика, лучше Белое Облако, он сам по себе станет отличной рекламой присоединения к нам», – подумал особист и решил без промедления на очередном вечернем сеансе связи передать эту мысль командованию, чтобы там начали думать над этим вариантом и «пытать» самого Белое Облако.

В какой-то момент горы резко «постарели» и из сопочных перешли в этакий средиземноморский тип, то есть скальный, как в Греции или Черногории. Где-то здесь жили местные люди. Осталось их найти, что непросто даже с учетом технических средств поиска вроде тепловизора.

Особист был уверен, что их самих уже десять раз успели «срисовать», поднять тревогу и попрятаться, загасив источники тепла в виде костров.

Люди, жившие на самой окраине своего ареала распространения не строили дома и укрепления, а использовали природную жилплощадь, сиречь пещеры, доработанные внутри, но никак не облагороженные снаружи. Даже по тропинкам их не вычислить из-за отсутствия таковых.

Конечно, от тотального чеса это их не спасет, но от случайно забредших охотников за живым товаром вполне оберегало. Да даже если и обнаружат, то попробуй их еще выкури из своих убежищ. Во всяком случае себе дороже выйдет, так что и связываться с ними по большому счету ни у кого желания не было.

– Вот эта гора, здесь живут люди, – сказала Жгучая искра, показывая на одну из ничем не примечательных гор, точнее группы скал с высотностью до двухсот метров, если считать от подножия.

– Точно? – с естественным недоверием спросил Юрий Карцев.

– Да. Так сказал Острый Лист.

Особист еще раз всмотрелся в скалы через бинокль, но ничего подозрительного не заметил. Людей здесь жило немного, не больше двух десятков, если верить патриарху троллей. А раз так мало, то ожидать, что они выйдут на контакт с непонятными личностями, среди которых хорошо забронированная троллька не стоило. Просто не рискнут и их можно понять и даже одобрить такую осторожность.

– Ну и что теперь делать? – произнес старшина первой статьи.

– Может крикнуть, что мы пришли с миром? – предложил матрос Овсянников.

– Ну они тебе и ответят, только мысленно, что как пришли с миром, так и идите дальше, – усмехнулся старший лейтенант.

– Нужно искать явное поселение, а с этими каши не сваришь, – согласился особист. – Высовываться в их положении перед незнакомцами, действительно плохая идея.

Делать нечего и отряд разведчиков двинулся дальше на север.

– За счет чего они тут живут-то?! – изумлялся матрос Олег Сербов, озираясь по сторонам. – Одни камни кругом.