Виктор Казаков - На пороге перерождения

Со стороны крепости раздался гневный крик. Что-то ругательское. Кажется, я всё же кого-то задел. Так давно ни одна из сторон не предпринимала никаких кардинальных действий, что солдаты успели отвыкнуть от смертей. Но, кажется, моя неугомонная натура разрушила затянувшееся молчание, и вот, уже сразу несколько голов высунулось из расщелин между каменных зубцов. Оперативно выставив руки под углом в тридцать-сорок пять градусов, лучники на стенах дали одновременный залп.

— В укрытие! — только и успел крикнуть я ничего не подозревающему инженеру, копавшемуся возле орудия с несколькими помощниками.

Но было поздно.

Первая стрела вонзилась в основание машины, привлекая внимание расслабившихся и не ожидающих атаки инженеров. А вот несколько последующих попали прямо в наших ребят. Кому-то в ногу, кому-то в туловище, а кому-то и вовсе в шею.

Увидев случившееся, солдаты на передовой похватали свой луки и довольно быстро дали ответный залп. Кто-то крикнул:

— За свободу!

Все тут же поддержали его групповым рёвом. Пехотинцы один за другим начали вынимать мечи из ножен и с криками устремились к стене — на верную смерть. Нашлись и умники, подбежавшие к тарану, попытавшиеся сдвинуть его снова. С тараном тоже были проблемы… В первый день осады опьянённые командирскими речами бойцы бросились на штурм и, не заметив выбоины, загнали несколько колёс прямо в неё. Из-за чего наступление резко остановилось, а эйфория от предстоящей победы быстро покинула сердца наших солдат. Так мы и просидели в бездействии несколько дней, ожидая то ли чуда, то ли скорого прибытия подкрепления тайканцев. Но сейчас…

Запущенная мною реакция поражала: онагры, стоящие в лесу, снова выехали вперёд, начав очередной бесполезный обстрел. От них явно нет никакого толку. Разве что… только как факт запугивания или отвлечения внимания.

Позади послышалось недовольное:

— Какого морка тут происходит! — кричал командир армии, сэр Бени собственной персоной, или, он же — один из рыцарей Перианского округа Тайканской империи, расположенного у северных границ, прямо возле берегов великого Континента. — Кто дал приказ атаковать?!

Сказать, или не говорить? Не то, чтобы я давал какой-то приказ, но…

— Сэр Бени! — крикнул я командиру, стоящему в компании своего верного помощника. — Кажется, тайканцы решили напасть первыми, — немного приукрашивая события, оповестил я. После чего начал движение в сторону лагеря.

Солдаты в лагере оживились тоже. То ли командиры приказали готовиться поддерживать наступление, то ли они сами вдохновились увиденным.

— Сами решили напасть? — командир недоверчиво взглянул на меня, стоящего уже в нескольких метрах от него. Кинув оценивающий взгляд на штурмующих солдат, он снова вернулся ко мне: — Ну и какой же им смысл атаковать, если они прекрасно знают, что шайка разбойников вроде нас не способна прорвать их оборону?!

— Неспособна? — наигранно удивился я. — Сэр, нельзя ведь так про собственных солдат…

— Какого морка, Васк! Признавайся! Ты виноват?!

Пришлось признать:

— Сэр, я просто хотел немного поупражняться.

Можно было попытаться отговориться, но какой в этом смысл? Если командир знает, что центром всех форс-мажорных ситуаций обычно являешься ты, то отмазываться не имеет смысла.

— Ну и какое тебе повышение после такого? — очередная недовольная фраза вылетела изо рта командира, в то время, как его рука устремилась в сторону оживившейся битвы.

Я посмотрел назад. Таран уже вплотную подъехал к воротам. Скрыть удивление не удалось — мои глаза в тот момент были готовы вылезть наружу и упрыгать прочь от хозяина. Это ж надо же! На что оптимизм животворящий способен! Вынули из ямы и уже вовсю орудуют им возле ворот!

— Как какое? — всерьёз возмутился я. — Если бы не я, мы бы тут ещё несколько дней просидели. А там глядишь и подкрепления вражеские бы подошли, да перебили бы нас всех как собак. Сами же говорили, что нужно взять крепость в течении пяти дней.

— Мать твою!

— Мать мою не надо, — перебил я, — умерла она давно, так что пускай покоится с миром.

— ВАСК! — чуть ли не взревел Бени. Но продолжения не последовало. Командир, осознающий мою ценность и одновременную проблематичность, явно понимал, что криками дело не исправить. Хотел бы и я быть таким же мудрым, как он. Глядишь, во время выбора командиров будущей независимой Перианской республики, на должность командира одной из армии выбрали бы и меня. Но нет… как всегда, мне приходилось довольствоваться крошками, оставаясь лишь начальником отряда бравых лучников.

— Сэр, — кинул я в спину уходящему главнокомандующему, — позвольте исправится: разрешите мне и моим ребятам взять донжон.

Бени снова посмотрел на крепость.

— Десяток лучников против донжона? Не слишком ли очевиден исход?

— Тем лучше для нас, — вдохновлённо ответил я. — Если возьмём крепость, то можно считать, что мы исправились?

— Вы? Кажется, виновен только ты.

Я молча пожал плечами.

— В любом случае, — продолжил Бени, — это самоубийство. Я не позволю лучшему во всём Периане отряду лучников сгинуть так глупо.

Продолжать я не стал. Раз уж бывший начальник гарнизона что-то решил, то спорить глупо. Проще сделать всё без разрешения. Да, именно так звучал мой девиз. И, наверное, именно поэтому мне никогда не было суждено стать главнокомандующим. Ведь для того, чтобы продвинуться выше по цепочке иерархии, необходимо годами вылизывать задницу тем, кто всегда на шаг впереди тебя. Либо нужно уметь брать на себя ответственность за свои поступки, принимая все последствия и наказания с достоинством. И, что не говори, но ответственность брать я умел. Иногда, по возможности, конечно, пытался отмазаться, но, как правило, если уж прижали, всегда признавал неправоту и стремился исправится как можно быстрее. Вот и в этот раз я думал, что удачно проведённый отрядом штурм целого замка запросто перекроет выходку с выпущенной стрелой. Такое геройство вообще может перекрыть много чего. А в противном случае… в противном случае я умру и мне уже будет всё равно…

Держа в голове эту мысль, я рванул к своим ребятам, что уже вовсю технично обстреливали позиции врага, стоя в нескольких метрах от крепостной стены. От стрел тайканцев, сыпавшихся сверху, их защищали пехотинцы, услужливо накрывавшие лучников своими огромными щитами — шириной в два локтя и длинной в полтора метра, — сконструированными гениями перианской мысли исключительно для подобных целей.

Чуть не подхватив несколько стрел по пути, я всё же добежал до места назначения, залетел под один из щитов и объявил двоим своим парням:

— Общий сбор! Через десять минут около западной стены.