Андрей Булычев - Мы вернемся!

— Хитро, вашбродь! — уважительно протянул Афоня. — Как там Сергей Владимирович на занятиях грамотности говорит? Стратегиус и тактикус, вот как это называется!

— Хватит уже болтать, Афонька, — усмехнулся от слов своего вестового Алексей. — Будет тебе сейчас тактикус, ежели мы погоню прозеваем. Они на самых плечах должны будут у казаков висеть! Фузею наготове держи, стратег!

Казачий дозор в это самое время стоял на большом холме верстах в трёх от устроенной засады. Пара молодых казаков влезла на росший тут же раскидистый одинокий карагач и обозревала с него окрестности. В этих местах степь чередовалась с лесными рощицами, переходящими дальше к югу в большой и густой лес. Отсюда, с холма, всё прекрасно обозревалось вокруг. Место это, как видно, было посещаемое. В небольшой впадинке, чуть ниже вершины холма, валялась закопчённая россыпь голышей, оставшаяся, как видно, от старого костровища, а на земле вокруг лежали высохшие «яблоки» от конского навоза.

— Пару дней назад точно тут были, — ощупывая характерную примятость в земле, кивнул на выбоину лучший следопыт сотни Куди́н. — Не наше это копыто, у нас подковывают не так. Даже в гусарии или в карабинерах такого следа нет. И не татарское оно, там вообще редко когда какую лошадь подкуют.

— Ладно, значит, ходят они здесь, — удовлетворённо кивнул Сечень. — Эй, Никола, дымани-ка костерком немного. Но только так, словно бы случайно это вышло, а не нарошно, не для глаза! — и уже позже отдал указание для всех: — Казаки, всем быть наготове! Лошадей не треножим и не распрягаем! Тут и версты до ближайшей рощи не будет, ежели вдруг турка вылетит, глазом не успеем моргнуть, как она сюды прискачет! На деревьях смотреть в оба глаза! Можете там вообще не хорониться, пущай видят издали, что у нас здесь дозор сторожко стоит!

Солнце стояло в зените, был полдень, время обеда.

— Чуть-чуть подпруги у коней ослабьте, животина-то чай не виновата, что вокруг неё люди воюют, — распорядился урядник. — Но, однако, внимания не снижаем, хоть до вечера здесь будем тут стоять, а потом уже к темноте к себе уйдём, ежели, конечно, эти не клюнут. Никола, Провор десятские котлы доставайте да обед начинайте варить. Дыманите там хорошо. Ежели сейчас за нами глядят, то пусть видят, что мы спокойно здесь себя ведём, как на обычном дальнем разъезде.

— Господин, русские обед готовят, — доложил подбежавший к всаднику в чёрном халате старший от дозора сипахов. — Ведут себя как обычно, на дереве у них дозорные сидят, а недавно они подпругу на лошадях ослабили и ходить вовсе перестали, видно, на холме от солнца совсем перегрелись.

Сидящий на кошме человек с резкими чертами лица и в волчьем малахае на голове внимательно посмотрел на дозорного.

— Что, прямо там, на холме, обед готовят, и саму конскую упряжь вы тоже из кустов разглядели?

— Да, господин, всё именно так, как вы и сказали, у меня двое в полусотне родом из лесных земель, — прогнулся в низком поклоне командир дозора сипахов. — Шагов на триста подлезли они по тем кустам от рощи и даже разговор у неверных расслышали. Спокойно они там себя ведут, ничего пока не подозревают.

— Идите и смотрите лучше, нечего вам тут делать! Примечайте всё и мне сразу докладывайте! — отрывисто бросил полусотнику всадник в чёрном. — Не нравится мне всё это, на ловушку похоже, русские как будто бы нас специально к себе приглашают, заманивают, — обернувшись, поведал он десятку людей, одетых так же, как и он, и сидящих в кружке рядом.

— Ага-а, уважаемый, со всем почтением к твоей славе, мы ведь уже вырезали три их дозора, — скептически покачал головой самый старший из сидящих. — Неужели же с их четвёртым должно быть по-другому? Сам ведь знаешь: пока русским не пустишь большую кровь, они за ум никогда не возьмутся! А что для них три этих дозора? Так, досадная мелочь! А у нас твёрдый наказ от паши так их запугать, чтобы они и носа из своей крепости не показывали! Или ты что-то сейчас чувствуешь?

— Не знаю, не знаю, — покачал головой первый. — Не нравится мне здесь что-то, но что это такое, я и сам пока не пойму. Ладно, пусть пока эти понаблюдают, — и он кивнул в сторону расположившихся на полянке трёх сотен османских всадников. — А потом решим, что нам дальше делать.

Командир же дозора сипахов в это самое время, чертыхаясь, выговаривал двум своим лесникам:

— Шабан, Юнус, подбирайтесь ближе и смотрите хорошо за русскими. Всё, что вы увидите необычного в них, запоминайте и говорите мне. Этих беслы лучше нам не злить, сам из своего опыта знаю, что они очень скорые на расправу. А этот их главный волк — агай — так тот и вовсе словно бы злобный дэв на тебя смотрит, вот уж кому кровь ближнего пролить — словно водицей на землю плеснуть.

С дерева спрыгнул молоденький казачок и подбежал к уряднику.

— Батя, в ближайшей рощице птица волнуется, и как будто пару раз там немного кустья качнуло, но вот не так, как от ветерка!

— Птица волнуется, и кусты качнуло? — нахмурился Сечень. — Значит, здесь они, рядышком с нами сидят и пластунов своих подослали к стоянке поближе. Ну, добре! Вот мы их и подстегнём сейчас, чтобы они наверняка за нами кинулись, — и обернулся к своим десяткам, заканчивающим трапезу. — Станичники, домой пойдём! Нечего темноты ждать. Собираемся, коней в первую очередь проверьте!

— Господин! Неверные поели и начали собираться, ещё немного — и они уйдут! — докладывал, заполошно дыша, командир дозора сипахов. — Мы можем их упустить!

— Ну что же, если уходят, это хорошо, — кивнул с усмешкой беслы. — Может быть, и правда это обычный дозор, — и резко обернувшись, крикнул своим: — По коням! Помните: мне нужны двое живых, всех остальных режьте. — А потом повернулся к ожидавшему указания полусотнику. — Крикни сюда своего такима. Действуем так, как ранее и обговаривали!

— Запей! — Лёшка протянул флягу Гусеву, пережёвывающему пласт вяленого мяса. — Подкрепился маненько? Теперь лишь бы по сыту на жаре не разморило, вон ведь как солнце печёт!

— Да-а, здесь, в Болгарии, ничем не лучше, чем в той же Валахии, всё такое же пекло до самого ноября, а потом сплошные дожди, гниль, и месяца полтора зима с оттепелями. То ли дело у нас, в Тобольске! — Серёга мечтательно прикрыл глаза. — Лето как лето, а…

— А зима — как зима, — подколол подпоручика Алексей.

— Ну да, сейчас в августе — в сентябре ягода пошла. Грибов море. Дичь из молодого выводка непуганая. Хорошо-о! — и он мечтательно причмокнул.

— Батюшка-то не сказывал, в какой его полк определили? — аккуратно поинтересовался Алексей. Не очень-то ему хотелось ворошить личное у Серёги, но коль уж разговор сам на эту колею свернул…