Гранд Джордж - Другой мир. Зов

– Без колдунов войско Фрикса оказалось обычной толпой неорганизованных и потерявших цель бойцов, – хвастался воевода Никита, отвечая на вопросы Игоря. – Мы разгромили их, потеряв при этом чуть больше одной тысячи воинов.

За столом воцарилась тишина. Все прекрасно понимали, что у моста Фрикс оставил не армию, а только слабый заслон.

– А что было потом? – спросил Игорь.

– Перед отходом в пустыню колдуны приказали сжечь мост. А после того, как нам удалось его восстановить, преследовать армию колдунов было уже поздно.

– Так ты говоришь, она появилась у моста? – поинтересовался Игорь, обращаясь к своему земляку.

– Да. Ингрид встретили люди графа Рэгнволда, помогли убить мертвяков, увязавшихся за ней. А затем они доставили её в замок, где она обо всём рассказала королеве.

– А где она сейчас?

– Вчера Ингрид взошла на корабль и отправилась к себе домой, в Тур.

Королева Эстер почти всё время молчала, разглядывая то Игоря, то гномов. Она выглядела очень недовольной, и Игорь пока никак не мог понять, чем ей не угодил.

– Герцогиня рассказала нам о том, что случилось в Некрополисе, – продолжил свой рассказ Васька. – Значит, проклятого колдуна Фрикса убил лекарь Понтиус?

– Угу, – Игорь не мог говорить с набитым ртом, поэтому лишь кивнул. Гномы насторожились настолько, что даже перестали пить пиво.

– А что сам Понтиус и Настя?!

– М-м-м.

– Ингрид сказала, что они превратились во что-то уродливое. Наш королевский маг предполагает, что они стали личами, то есть нежитью, способной использовать магию.

– Угу, сам до сих пор не могу поверить! – согласился воевода. – Вася, они отправили за нами в погоню две сотни мертвяков! Думаю, они же создали песчаную бурю! А ведь они всё ещё там, в Некрополисе, с целой армией мертвяков!

– Чего нам от них ждать?

– Не знаю! – Игорь наконец прожевал кусок отлично прожаренной со специями и овощами оленины. – Но думаю, что ничего хорошего. Мне кажется, Понтиус хоть и стал личем, но от этого теперь не менее опасен как противник. Очевидно, его магический потенциал возрос, как это случилось с Ингрид. А поскольку он отправил за нами погоню, это значит, что он может управлять нежитью.

– Тебе придётся разобраться с этим, воевода! – вмешалась королева Эстер. – Я отдаю под твоё командование все наши силы, кроме отряда королевской гвардии и городской стражи.

– Хм, – Игорь был озадачен. Не так он себе представлял своё ближайшее будущее. – А как же воевода Никита?

Все посмотрели на увлёкшегося едой королевского воеводу. Тот под взглядами собравшихся стушевался и с трудом сглотнул плохо пережёванный кусок пищи.

– У него нет твоего опыта столкновений с нежитью, да и с колдунами ты себя показал как опытный и удачливый полководец. Поэтому баронет пойдёт с тобой и будет помогать, чем сможет, – пояснил решение королевы Василий.

– Воевода, ты должен приступить к подготовке сегодня же! – строго приказала Эстер.

– Моя королева. Игорь только что прошёл через пустыню, почти без воды, вообще без еды, – Васька умоляюще посмотрел на женщину. – Он еле на ногах держится, весь обгорел на солнце, а ведь есть ещё раны, которые только недавно закрылись!

Эстер посмотрела на кучерявого советника строгим взглядом и сказала:

– Чушь! Кожа восстановится, истощение пройдёт, а раны заживут! Нам нужны его опыт и знания, а не его сила. Он уже сталкивался с нежитью, а значит, лучшей кандидатуры у нас нет, – она со значением посмотрела на измученного беглеца. – Ты готов к походу, воевода?

– Королевскому войску потребуется время на подготовку, в пустыне выжить непросто, нам нужны припасы и обоз. Кроме того, армия в текущем состоянии не способна справиться с тем количеством мертвяков, которые появились в Некрополисе. Поэтому нужно объявить набор рекрутов, подобрать для них обмундирование, обучить их, и всё это займёт немалое время.

– Времени у нас нет! – заявила королева. – Казна разграблена и пуста. На ваши военные штучки нужно немало золота и серебра! Поэтому деньги мне придётся просить у отца, а мне бы этого не хотелось.

– Их там более ста тысяч, – вмешался Васька, обращаясь к королеве. – Каждый мертвяк является бесстрашным и жутким бойцом, убить которого непросто. Не забывай о двух колдунах, которые стали личами!

На моих глазах произошла маленькая битва взглядов. Васька не уступил в ней ни миллиметра, Эстер тяжело выдохнула:

– Сигурд и война оказались слишком тяжёлой ношей для страны. Мой покойный муж почти разорил страну налогами и глупыми растратами, а война чуть не уничтожила страну окончательно и бесповоротно, – она вперила свой жёсткий взгляд в Игоря. – Надеюсь, мне не придётся пожалеть о том, что я назначила тебя воеводой?!

– Лучше Игоря никто с этим не справится! – безапелляционно заявил Васька и положил свою ладонь на сгиб локтя королевы.

Эстер посмотрела на кучерявого товарища и как-то сразу успокоилась, расслабилась, её плечи поникли, взгляд опустился, она вернулась к ковырянию еды своей красивой вилкой. Игорь увидел сейчас её настоящую. Не королеву, которая излучает уверенность и власть, а обычную молодую женщину со своими заботами и проблемами, слабую и зависимую от других людей. А главное – женщину, которая боится за себя и своих детей, одинокую в своей попытке выжить в этом жестоком мире, где любая слабина навлекает на твою голову сотню бессердечных стервятников.

– Игорь! Давай завтра после завтрака обсудим все детали, – Васька слабо улыбнулся. – Приготовь список всего, что тебе понадобится, и мы с этим разберёмся.

– Хорошо.

Дальше последовало третирование гномов, которые из вежливости вынуждены были отвечать на Васькины вопросы. Однако, как только дело дошло до обсуждения сплавов, которые подгорные мастера используют для создания своего оружия и брони, гномы сразу же уходили от ответа, а потом и вовсе встали из-за стола, сославшись на усталость. Их примеру последовала и королева, которая, очевидно, ничего не смыслила в этих разговорах.

Игорь в разговоре тоже не участвовал. Все его мысли сейчас были о жене, с которой они расстались при очень странных обстоятельствах.

Как только трапеза закончилась, Игорь отвёл в сторону Ваську и спросил:

– Что она сказала обо мне?

– Кто?

Игорь разозлился, больше на себя, чем на друга.

– Я говорю об Ингрид!

– А! – Васька поправил очки и собрался с мыслями. – Она сказала, что тебя свалила лихорадка, начался жар, ты впал в беспамятство, она не смогла тебя тащить.

Кучерявый товарищ замолк.

– Вася, не томи! – поторопил его Игорь.

– Она сказала, что сражалась, сколько могла, а потом оставила тебя. Она заявила, что ты мёртв! – советник королевы внезапно осознал, что в этом месте появляется какая-то нестыковка. – Как же вышло, что ты выжил?