Гранд Джордж - Другой мир. Зов

За это время Игорь успел переосмыслить произошедшее. Лихорадка свалила его с ног, а хрупкая женщина не смогла тащить его на себе. Тогда ей пришлось бросить мужа в воду, в надежде, что мертвяки не заметят его. А сама Ингрид отвлекла нежить на себя.

Но почему он не утонул?! Почему прошла лихорадка?! Откуда взялся этот чудесный красивый голос, заставивший его прийти в себя?! Игорь посмотрел на гнома с каштановой шевелюрой и такой же бородой, сидевшего напротив. Гном будто почувствовал взгляд человека, открыл глаза, смахнув ладонью песок с волос и бороды и улыбнулся человеку вполне дружелюбно.

– Ты сказал, что с тобой разговаривала богиня? – решил наконец прервать молчание Игорь.

– Ага, – кивнул Тамарзирил и посмотрел на своего рыжебородого спутника.

Нимругрил, свернувшись калачиком, беспокойно спал на своей подстилке. Время от времени его веки подрагивали, он ворочался и что-то бормотал. Игорь подумал, что ему снится какой-то кошмар, и промолчал.

– А с тобой Она разве не говорила?

– Возможно, – легко согласился Игорь. – Что Она тебе сказала?

– Назвала меня Проводником и сказала, чтобы я шёл сюда, – бородатый кузнец указал в сторону люка. Он говорил спокойно и уверенно.

– Хм, – Игорь удивился его словам. – Она и тебя Проводником назвала?

– Да. Так Она и сказала, – он как-то странно посмотрел на Игоря, как на равное себе существо. – Выходит, что мы оба Проводники?!

– Выходит, что оба.

– Значит, у нас одна цель, – предположил гном. – Ты можешь отвести меня к ней, человек?

– Нет, – Игорь покачал головой. – Она сказала, что позовёт меня позже.

– Когда?

Человек виновато развёл руками:

– Она не сказала.

Утром они с большим трудом выбрались на поверхность. За сутки буря умудрилась насыпать поверх крышки их землянки кучу песка. Только как следует поднатужившись, гномы смогли убрать крышку в сторону.

Местность вокруг озера было не узнать. Волнистые барханы изменили своё положение, зелёный холм стал чёрным, на его вершине ещё дымились остатки выгоревшей травы. Озеро тоже сильно измельчало, уровень воды в нём значительно упал. А та вода, что там оставалась, казалась какой-то мутной и грязной. На её поверхности плавали остатки придонных водорослей и камыша.

Надводные растения из озера исчезли почти полностью, песчаная буря оставила лишь обломанные стебли, торчащие из ила.

– Никогда раньше не видел ничего подобного! – заявил поражённый рыжебородый гном.

– Много ли ты видел! – хмыкнул его товарищ.

– Я тоже никогда не видел песчаную бурю такой силы, – Игорь подмигнул Нимругрилу и честно признался: – Я вообще никогда не видел песчаную бурю!

Они разожгли костёр, используя остатки вырванного с корнем дерева, поели и отправились по каменной дороге на восток.

Гном оказался интересным собеседником и подробно рассказал о том, как к нему явилась богиня, как затем просил у короля Ар-Бундора помощь в снаряжении экспедиции, упомянул о приключениях гномов в пустыне. Так незаметно, за разговорами, пролетело время. Уже к обеду они приблизились к реке и недалеко от моста встретились с конным патрулём.

– Кто такие? – грозно спросил командир патруля.

– Воевода Игорь из Игвы, – представился человек конным воинам, с удовольствием отметив, как при этом вытянулись лица его спутников.

Командир патруля тем временем с подозрением осмотрел полуголого человека. Его штаны и обувь выдавали в нём скорее какого-нибудь обнищавшего мастерового. Из-под какой-то непонятной тряпки с гномьими рунами на ней выглядывал голый красный живот с потрескавшейся кожей. Непокрытая голова была мокрой от пота, в ней было столько песка, что командир патруля не представлял себе, какого цвета волосы были у этого человека на самом деле.

– Мы едва пережили песчаную бурю, – сказал Игорь. – Чудом спаслись в землянке.

Командир патруля кивнул и перевёл взгляд на гномов.

– А это кто с тобой?

– Это достопочтенные представители подгорного народа.

– Коротышки, что ли? – решил уточнить второй всадник.

Оба гнома потянулись за оружием.

– Командир, усмири своего человека, а не то он может обидеть представителей короля Ар-Бундора! – грозно сказал Игорь.

– Я узнал его, – третий всадник говорил негромко, но ветер легко доносил его слова до слуха Игоря. – Это междуреченский воевода, граф из Игвы.

Командир патруля сощурился, сфокусировав своё зрение на лице человека в сопровождении гномов, и уважительно кивнул Игорю.

– Поехали! – командир показал своим людям пример и пришпорил коня. Всадники тут же рванули с места, предоставив пришедшей из пустыни троице самостоятельно пробираться к мосту.

Перед мостом и за ним тоже скучали воины из королевской пехоты. Дело сильно упростилось, когда один из них признал в Игоре человека, победившего графа Рэгнволда на турнире по стрельбе. Теперь им предоставили лошадей и посоветовали кратчайшую дорогу в столицу. Игорь, глянув на позеленевших от страха перед высокими животными гномов, попросил для них мулов. Когда солнце начало клониться к горизонту, они въехали в столицу.

После того как столицу взяли войска Фрикса, город Кварт выглядел ужасно. Большинство построек было сожжено, часть городской стены отсутствовала. В воздухе витал запах гари. Королевский замок пострадал не меньше. Часть стены была снесена, в проломе валялись камни, ворота отсутствовали. По всему городу шатались как неприкаянные пострадавшие от армии колдуна люди. Измазанные сажей лица и одежда, давно не мытые тела несчастных людей выдавали в них погорельцев и беженцев. Огромное количество людей просили милостыню. Женщины с младенцами на руках, дети и старики не стеснялись стоять с протянутой рукой. Мужики посильнее и понаглее сбились в грозные кучки и теперь дерзко взирали на прохожих недобрыми голодными глазами. Так не делают добропорядочные граждане, так смотрят наглые бандиты, выискивая, у кого бы отнять добычу.

У пролома в стене королевского замка их встретили люди воеводы Никиты. В грязном, обгоревшем на солнце и измождённом человеке признали воеводу Игоря, после чего начался гвалт среди благородных господ. Первым прибежал кучерявый Васька.

– Ингрид сказала, что ты мёртв! – пробормотал он, а затем попросту обнял друга и даже пытался шутить, пока не увидел гномов.

Игорь лишь с облегчением вздохнул и впервые за долгое время улыбнулся. Значит, его жена жива! Добралась!

А тем временем всё внимание Васьки переключилось на гномов. Игорю и бородатым низкорослым гостям выделили покои, предоставили слуг и организовали водные процедуры.

К ужину Игорь и оба гнома сидели за королевским столом. Эстер собрала тут своих военачальников и советников.