Гранд Джордж - Другой мир. Скорбная песнь

– А ты быстро входишь во вкус, граф Игорь! – Несмотря на улыбку, Сигурд хмурился. – Хакон, оставь нас!

Слуга и вовсе удостоился лишь мимолётного жеста. Оба покинули шатёр.

– Ну! Я слушаю, граф! – Сигурд отпил вина и закинул ногу за ногу.

– Ты весьма великодушен, мой король! – Я немного склонил голову и продолжил, понимая, что у меня мало времени. – Моя государыня, герцогиня Ингрид отправилась в столицу, и с тех пор от неё ничего не было слышно.

– Ну. – Сигурд предложил мне жестом продолжать.

– Возможно, моему королю, известно больше!? – Спросил я.

– Королю всегда известно больше других! – Сообщил он. – Она преступила закон, напала на барона Торсона и лишила его владений. Он подал на неё жалобу, в данный момент она ожидает моего суда.

– Эта лысая сволочь ещё жив? – Удивился я. – Я думал, что он сгинул при попытке убежать от справедливого суда миледи Ингрид!

– Граф! Ты говоришь о благородном господине! – Король забавлялся. – Тебе следует отбросить эти привычки простолюдина!

– Мой король! Торсон пытался обесчестить Ингрид, а также принудить её к браку. Он собирался стать опекуном её сына, регентом Междуречья. И всё это он совершил с помощью силы оружия! К счастью, нам удалось выстоять до того, как случилось наихудшее, а также дождаться подхода нашей армии. Теперь бунтовщик барон пытается оклеветать Ингрид! В Туре найдётся не менее сотни свидетелей, которые подтвердят мои слова.

– Возможно.

– А разве сама герцогиня не сказала об этом? – Удивился я.

– Обстоятельства её вины пока туманны. Это всё?

– Нет! – Я покачал головой. – Междуречье в опасности. Оно осталось без правителя, а теперь ещё и без воеводы и своей армии. Я прошу вернуть Ингрид её подданным.

– Ты слишком много просишь! – Возмутился король. – Даже если она невиновна в преступлениях, она должна выйти замуж по моему указанию! В таком случае герцогство получит законного наследника.

– Я…

– У неё есть жених! Отец баронета Хакона. – Сказал король. – И я намерен выдать её замуж за него. Поскольку наши традиции позволяют женщинам править только от лица прямого потомка и наследника рода: отца, мужа или сына.

– Я слышал, что жених уже в почтенном возрасте?! – Я боролся за Ингрид и за Междуречье, что стало мне не безразличным. – Может случиться, что он уже не способен иметь детей!

– Это не проблема. Если он не справится, то после его смерти я снова выдам Ингрид замуж. – Король скривился и снова отпил вина.

– В таком случае я предлагаю сделку! – Я шёл ва-банк.

– О-о! – Сигурд с интересом повернулся, отставив кубок с вином в сторону. – И что ты можешь предложить?

– Я предлагаю тебе магическую защиту от молний. В завтрашней битве это будет иметь решающее значение для каждого из нас!

– Какой-нибудь амулет? – Король снова скривился. – Нет, не думаю, что поверю в эти глупости. А, кроме того, не забывай, что завтра у меня будет свой маг. Он идёт вместе с пехотой!

– Нет, не амулет! Кое-что другое. – Я показал ему подошвы своих сапог с накладками, которые привёз Василий. – Вот этот чёрный слой на моей обуви надёжно изолирует своего хозяина от электрического разряда, который может поразить человека, подобравшись к нему от земли.

Сигурд с интересом наклонился ко мне.

– Я не понимаю, как это поможет мне избежать магического удара! – Произнёс король с огромной долей скепсиса в голосе.

– Мой король, вспомни виконта Сорена! – Решил я пойти на хитрость.

– Как же, я его отлично помню. – Кивнул Сигурд.

– Такая подошва была на нём в тот момент, когда один из колдунов ударил в его отряд молнией. – Я решил врать, поскольку не видел другого способа добиться желаемого результата. – В результате две сотни бойцов вокруг него погибли от удара молнии, а Сорен выжил.

– Но я слышал, что виконт мёртв! – Возразил мне король.

– Да, это правда. Его отравили. – Сообщил я и за неимением других аргументов протянул сапоги Сигурду.

– Какая занимательная вещица! – Прокомментировал он, ощупывая подошву. – Чего же ты хочешь за эту пару сапог?

– Отпусти Ингрид и позволь ей самой выбирать за кого ей выходить замуж! – Внутри меня всё сжалось, как будто я был пружиной.

– Ты понимаешь, чего просишь? – Разразилась буря, король вскочил. – На кону судьба целого рода! Ингрид является единственной наследницей одного из братьев, которые пришли сюда вместе со своей дружиной в давние времена! Она моя родственница, потомок великих завоевателей!

В шатёр вбежали гвардейцы, но Сигурд уже взял себя в руки. Небрежным жестом отправил их обратно за полог.

– Я… – мне пришлось скорректировать свои слова, – Междуречье заплатит за свою государыню столько серебра, сколько весит она сама!

Король рассмеялся, а когда немного успокоился, то сказал:

– Ты ведёшь себя словно купчишка!

Он посмотрел мне прямо в глаза. Красивый, ухоженный, пышущий здоровьем, уверенный в себе правитель. Прядь длинных волос упала ему на лицо, легла на щеку, но он даже не потрудился её поправить. Мы были одного с ним роста, но в целом он выглядел более изящным мужчиной, а я более сильным. Сигурд понизил голос, но говорил он вполне серьёзно, с превосходством. – Ты привык решать все вопросы деньгами. Но ведь ты забываешь, что деньги не являются властью!

– Да, мой король! Они лишь могут её укрепить! – Согласился я.

– Власть – это я! Кварт – это я! Пошевели я пальцем, и Междуречье станет моим! Думаешь, сколько может стоить целое герцогство?! Что скажешь, есть у тебя столько денег?!

У меня загорелись уши. Так вот в чём главная цель. Я как влюблённый осёл думаю только об Ингрид, но ведь король – другое дело. Он возьмёт ту, которую захочет! А вот Междуречье – это усиление для его казны и большой прирост земель. Возник удачный момент для того, чтобы прибрать его к своим рукам. Формально, Междуречье является государством в государстве. Но оно имеет свою армию, своего правителя, свою казну и свой собственный суд. Если у Ингрид не окажется наследников, то самым ближайшим законным наследником окажется Сигурд. Как только я понял это, то сразу успокоился. Успокоился и Сигурд.

– Я верю в справедливого короля, которого любят его подданные и весь народ! – Сказал я, угодив в самое яблочко. Король хотел бы провернуть всё так, чтобы никто потом не мог его осудить. А увидев его реакцию, воодушевлённо заметил. – Кроме того, нет ничего важнее, нежели жизнь нашего мудрого и славного короля Сигурда!

Это смутило его. Он отошёл от меня, уселся в своё кресло и отпил вина из кубка. А я лихорадочно искал новые аргументы, которые могли бы убедить короля принять мою цену.

– Твоё предложение принято! – Внезапно сказал Сигурд. Он взял в руки колокольчик, потряс его, вызвав этим громкий мелодичный перезвон. – От моей жизни зависит благополучие всего Кварта. Я не могу допустить, чтобы в результате моей смерти пострадали мои подданные!