Гранд Джордж - Другой мир. Скорбная песнь

Ингрид проснулась в тот миг, когда услышала, как кто-то настойчиво трясёт её за плечо.

– Ах, милый! – Сказала Ингрид.

– Вставай лежебока! – Услышала она женский голос и открыла глаза.

– О! Ты напугала меня, Фрося! – Попробовал она упрекнуть подругу, ей так сладко спалось. – А где Игорь?

– Он уже ушёл! Он, знаешь ли, воевода Междуречья. Граф велел накормить и напоить тебя. А заодно показать тебе вот это!

Фрося указала на маленький столик и стул. Оттуда пахло какой-то похлёбкой, свежим хлебом и беконом. У Ингрид проснулся зверский аппетит. Воительница молча наблюдала за действиями подруги. Наследница Междуречья с аппетитом выхлебала рыбную похлёбку, то и дело, отламывая себе большие куски пахучего белого хлеба. Затем Ингрид расправилась с беконом, вытерев глиняную миску куском хлеба. Наконец, когда женщина откинулась на спинку стула, Фрося заметила:

– Судя по тому, что я вижу, ночь удалась на славу!?

Вместо ответа Ингрид улыбнулась счастливой улыбкой.

– У тебя с ним тоже так было?

– Как так?

– Ну, любовь до изнеможения! – Пояснила Ингрид.

– Нет. Мы просто немного утоляли телесный зуд.

Ингрид счастливо улыбнулась. У неё с Игорем всё по-другому. Не так, как было с Сигурдом. Тот просто брал своё и тут же уходил. Это не было любовью. Телесный зуд! И не более того.

– Что это? – Внезапно, Ингрид увидела грамоту, свёрнутую в трубочку и завязанную красивой шёлковой верёвочкой с кисточкой. Беглянка насторожилась, поскольку уже не раз видела такие грамоты. Королевские приказы для её отца тоже приходили в таком виде. Тревога проснулась в ней с новой силой.

– Граф Игорь, велел вручить это тебе после завтрака! В качестве подарка!

Ингрид больше не сомневалась, она развернула грамоту и на одном дыхании прочла.

– Что-то случилось? – Спросила Фрося.

– Да! – Ответила Ингрид. – Я выхожу замуж, и мне срочно требуются деньги!

– Что? – Воительница была ошарашена.

– Одолжи мне немного денег, подруга! Ну, не могу же я выйти замуж вот в этом!? – Ингрид показала на свою одежду. Симпатичное и сильно помятое платье подруги никак не тянуло на праздничный и, тем более, благородный наряд.

Я был счастлив. Ингрид оказалась не только красивой и умной, но и очень страстной, темпераментной женщиной. Провести ночь с такой женщиной было бы пределом мечтаний для многих мужчин. Но, к сожалению, завтрашним утром будет решаться судьба, без преувеличения, этого мира. Битва неизбежна, граф Рэгнволд поделился информацией, которая пришла недавно, разведчики подтвердили свой неутешительный прогноз, а значит, вскоре состоится весьма кровопролитная битва за Хёльм, в которой Игорю была предсказана гибель.

Но отдавать город врагу было категорически нельзя, ведь тогда армия колдунов пополнится новыми воинами и пленниками. После этого уже будет невозможно спастись от того, что нас ждало дальше. Ритуалы и жертвоприношения, а затем и падение всего Кварта. Этого хватит, чтобы провести последний ритуал, а потом уже будет слишком поздно.

Поэтому либо победа завтра, либо… Впрочем другой армии у Кварта и у Междуречья нет. Поэтому нужна только победа! Кстати, насчёт армии Междуречья. Я выпросил для себя и своих телохранителей лошадей, а затем мы отправились в лес, который раскинулся севернее Хёльма густой и пышной зелёной стеной.

Пока мы ехали по городу, по его узким улочкам, наше продвижение ограничивалось большим количеством беглых крестьян со всех окрестностей Хёльма и потерявших свои дома горожан из Стабита. Ворота тщательно охранялись, а за стенами мы увидели, как к городу с юга от столицы, словно гигантская змея, приближается колонна королевских пехотинцев.

Но наш путь лежал в другую сторону. Теперь, когда перед нами открылось свободное пространство, мы поскакали на север, чтобы отыскать Всеволода и его людей, которые должны были прибыть на плотах.

Через несколько часов мы уже беседовали с ним. Всеволод и его люди выглядели отдохнувшими, поскольку прибыли ещё ночью и даже умудрились поужинать. Мы договорились о снабжении по реке для этой части Междуреченской армии провиантом, согласовали наши действия в предстоящем бою и только после этого отправились в обратный путь.

Когда мы оказались у стен Хёльма, городское ополчение, выведенное в поле по моему приказу, уже вовсю осваивало построение и манёвры на местности. Наши сержанты и опытные бойцы активно этому способствовали. Граф Вегард молча наблюдал за тем, как мои сержанты превращают городское ополчение во вполне адекватный легион рекрутов. А тем временем мои щитоносцы и арбалетчики готовили себе укреплённые позиции на возвышении. Они рыли на своих позициях рвы и насыпали валы. Наш успех показал людям, что это вполне эффективная и весьма действенная стратегия, способная сберечь не одну сотню жизней в реальном бою.

В отдалении на юге королевская армия строила свой полевой лагерь. Отсюда мы наблюдали, как они, следуя нашему примеру, насыпают вал и устанавливают поверх него частокол. Лагерь будет скрывать до нужного момента конницу Рэгнволда, а также послужит надёжным местом для ночлега пехотинцев.

В хлопотах незаметно пролетел весь день, и к вечеру у стен города собралась почти вся армия. Тут же раскинули походный малый королевский шатёр. Ещё до ужина Сигурд собрал своих командиров на расширенный военный совет. До совета король потребовал отчёт о действиях каждого из нас. Затем пригласили всех командиров, включая младших, и подробно стали втолковывать каждому из них боевую задачу, которая предусматривала два сценария: победный и провальный. В целом, я был не против того, что предлагал король. Вот только этот план не учитывал наличие колдунов. Однако, поскольку я видел, как Сигурд поступает с теми, кто ему перечит (бедолаге сотнику приказали всыпать десять плетей), то сам я помалкивал, и ни во что не вмешивался. На нашем левом фланге мы будем действовать по-своему, но король об этом не узнает до тех пор, пока не настанет бой.

В конце военного совета, король, уставший от детального разбора грядущей битвы, наконец, спросил:

– Не желает ли кто из вас высказать свои идеи?

– Предлагаю заслушать доклад разведчиков! – Сказал Рэгнволд и король благосклонно кивнул.

Разведчики на этот раз были другие, но они сообщили интересные факты. Например, что основная армия так и не добралась до передовых позиций, остановившись в большом посёлке, расположенном в пяти вёрстах от Хёльма. Колдуны собирались провести там очередной колдовской ритуал. А вот авангард врага ещё днём достиг перелеска в трёх вёрстах от города, и встал лагерем у подножия холма, который находился в оппозиции к городу. Мы не видели их только потому, что противник расположился с противоположной стороны возвышенности.