Гранд Джордж - Другой мир. Степная угроза

В последнем куплете слышался призыв, мощный голос менестреля и надрывные ноты лютни слились в едином порыве, песня внезапно закончилась и в таверне воцарилась тишина.

Я огляделся по сторонам и увидел женщин, собравшихся у входа на кухню. Впереди всех стояла Алевтина, рядом её муж, купцы за соседним столом выглядели задумчиво, а шахтёры сидели молча, тиская в руках свои большие пивные кружки. Длинноносый менестрель следил за каждым движением моей головы, пытаясь прочитать мою реакцию на его балладу.

– Браво! Ты заслужил свою награду. – Я подвинул сверкающую монету к артисту и добавил уже тише, так чтобы только он мог услышать мой вопрос. – Но стоило ли пугать людей?

– Пусть помнят, что по соседству живут людоеды! Люди должны помнить свою историю, своё прошлое, ведь перемирие между людьми и орками не вечное и очень хрупкое! Поверь моему чутью, парень, орки ещё придут сюда, собирая кровавый урожай с помощью своего острого, добытого в болоте железа! А на реке нет ни одной заставы, ни одной крепости!

– Я запомню твои слова.

Артист смахнул со стола серебряную монету и с улыбкой напомнил:

– Я буду ждать свой завтрак!

Я кивнул, соглашаясь, что длинноносый собеседник заслужил и этот бонус. Затем я позвал Алевтину и щедро оплатил утреннее питание менестреля. Слова песни крепко засели в моём мозгу. Уж я-то знал, что орки существуют и не брезгуют человечиной. Теперь я понимал, что просто обязан взять власть в моём посёлке в свои руки, а иначе Игву может ждать судьба свободолюбивых граждан из баллады длинноносого менестреля. И неважно от чьих рук или лап это случится! Будут это кочевники или орки, мне было всё равно! Но мне точно не хотелось бы, чтобы дело моих рук превратилось в руины, а я или мои потомки оказались убиты кочевниками или хуже того съедены уродливыми орками.

Я доел свой завтрак и дождался прихода Всеволода, Павла, Пантелеймона и Василия. Мы выпили травяного чаю и обсудили наши дальнейшие действия. А затем отправились к Светозару, чтобы нанести очередной удар по его благополучию.

Светозар занимал кабинет старосты на втором этаже. Когда мы вошли, он с важным видом объяснял какому-то крестьянину, политику постройки частных домов. Староста заставил нас подождать в коридоре. Секретарём Светозара остался мой старый знакомый Егор. Увидев меня, он смутился, принял извиняющийся вид и пытался занять себя какими-то делами, стараясь не смотреть мне в глаза.

Мы прождали не менее получаса, когда, наконец, крестьянин с грустным видом вышел, а мы дружной компанией зашли в кабинет старосты. Когда-то это был мой кабинет. Тут я у окна делал чертежи зданий, планировал закупку продовольствия и материалов, встречался с людьми и подводил баланс в казне поселения.

Светозар многое изменил здесь. Тут появились дорогие и статусные вещи. Новый стол, привезённый издалека, напоминал мне дорогую мебель, которую я видел в гильдии купцов. Мой старый письменный стол был убран в угол и использовался Светозаром для подставки под бочонки с пивом и вином. Тут же стояли деревянные пивные кружки и дорогие шкалики из зелёного мутного стекла, которые стоили не менее одной серебряной монеты каждый.

– Многовато вас сюда набралось! – Заметил Светозар.

Он предстал перед нами собранным и хмурым человеком, который пытается показать, что сильно занят. Хмурость нового старосты доказывала, что он понимает – такая делегация, как наша, появилась у него неспроста, и ждать от неё следует только неприятностей. Поэтому он недружелюбно и коротко выпалил:

– С чем пожаловали?

– Ну, вот что, староста! – Начал Василий, выйдя вперёд.

– Погоди! – Оборвал Светозар заготовленную Васькой речь.

Он неспешно выбрался из-за стола, прошёл мимо нас к бочонку с пивом. Я даже подумал, что мой будущий тесть собирается угостить нас пивом, но вместо этого тот набрал пиво только в одну кружку – свою!

Отпив большой глоток хмельного напитка, Светозар вернулся на своё место, уселся в кресло и, откинувшись в кресле, наконец, спросил:

– Так что ты там хотел сказать, Василий?

– Не обижайся на нас, но незаконная добыча руды и камня с сего дня прекращается. Воевода Мстислав выдал мне грамоты на шахты и каменоломню, вот взгляни-ка!

– Ну-ка!

Новый староста становился всё более хмурым, по мере того, как начинал осознавать масштабы своей зависимости. Всеми ресурсами, которые были ему нужны для строительства частных домов в посёлке, а также ресурсами, что требовались для производства железных и деревянных изделий, теперь владели я и Василий. Сдвинув свои густые брови, он посмотрел на нас:

– И чего вам от меня надо?

– С этого дня руда, антрацит и камень будут поставляться для тебя и твоего поселения только за деньги! Вот мои представители на местах, ты их прекрасно знаешь: за руду и антрацит будет отвечать Пантелеймон, а за камень – Всеволод! – Василий оскалил зубы в торжествующей ухмылке. Староста встал из-за стола и грозно заявил:

– Ты что же, решил, будто только у тебя можно добыть камень? Или только на твоих рудниках есть железо? А может ты решил, что только твой антрацит подходит нашей домне?

– Не шуми староста! Запомни, что если что-то случится с домной или станками в обрабатывающем цеху, то кроме меня некому будет их наладить! Чем ты тогда зарабатывать станешь?

– Ироды проклятые! – Прошипел Светозар, обречённо падая обратно на стул. Шах и мат!

– Вот цены на мою руду, антрацит и камень! – Сообщил мой земляк, выкладывая на стол старосты исписанный мелким почерком листок. – Обращайся к моим помощникам, если вдруг моё сырьё потребуется кому-то из твоих людей! И я советую тебе запасаться этим сырьём впрок. Закупил, отвёз на склад и уже оттуда можешь выделять каждому своему работнику нужное количество.

– Пошли вон! – Рявкнул Светозар, речь Василия заставила его покраснеть, глаза налились кровью, а изо рта брызнула слюна.

Он снова вскочил и указал рукой на дверь. Когда мы выходили из кабинета старосты, нам в след летели жуткие проклятья и непристойная ругань. Пантелеймон, Всеволод и Павел тут же отправились по своим местам, а я и Василий опять отправились к Алевтине.