Гранд Джордж - Другой мир. Степная угроза

– Ну, ты не грусти! Может ещё всё образуется!? – Посочувствовал я молодому аристократу. – А расскажи-ка мне лучше про Малеха!

– Про герцога? – Он разочарованно отвернулся. Но тут же взял себя в руки, поскольку распускать сопли перед почти незнакомым человеком не следовало. – Сестра моей мамы была женой Малеха!

– То есть, как это была!?

– А так, была да умерла, когда родила второго ребёнка. – Пояснил мне собеседник, поправляя шапку, которая вновь съехала на одну сторону. – А герцог Малех, выходит, муж моей тётки.

– Печально. И какая она была, твоя тётка, жена герцога Малеха? – Меня интересовало всё, что касалось правителя Междуречья.

– Я её почти не помню, совсем ещё маленький был, когда это случилось. – Сообщил Сорен. – Ну, и пока тётка была жива, я часто посещал Тур и жил там вместе с сыном герцога. Тот тоже любил лошадей. Эх, хороший был у меня брат!

– Почему был!? – Удивился я.

– Так ведь убили его в прошлом году! Сам Зверь и убил, только вначале он с него кожу живьём содрал. Всё хотел узнать план города, какие там, в Туре, укрепления да гарнизон.

– Этот изверг не одну сотню людей убил. Но больше Зверь не сможет ни на кого поднять свою руку! – Твёрдо заявил я. – Нет, его больше.

– Это правда?

– Я его убил, но при этом чуть сам голову не сложил.

– Да, ну! – В голосе моего собеседника было и удивление, и уважение, и недоверие, и зависть. Столько эмоций, что Сорен не удержался и спросил. – А ты знаешь о том, что за голову Зверя была назначена большая награда?

– Конечно, знаю! Сам воевода Мстислав меня и наградил.

– А расскажи, как это было, ну, как ты этого Зверя отыскал?

Я рассказал Сорену о том, как диверсанты напали на Новосёлки, а затем, как мы отбились от малого вражеского отряда. Потом про то, как окружили большой вражеский отряд в лесу и про то, как я чуть не погиб в бою со Зверем. Затем настала моя очередь спрашивать, и я опять вернулся к интересовавшей меня теме:

– А ты познакомишь меня с герцогом?

– Конечно. Хоть он меня и не жалует. – Сказал Сорен, затем, увидев моё удивление, решил пояснить. – Когда его сын погиб, Малех был убит горем! Эти переживания привели герцога к тяжёлой болезни. Он долго лечился, но так и не выздоровел окончательно. Если бы не маг-лекарь, Малех мог бы и вовсе умереть от тоски и кровавого кашля. А всё от того, что он очень любил своего наследника. Он и сейчас убивается по сыну! А я лишнее тому напоминание, ведь мы были одного возраста и роста, провели почти всё детство вместе. В детстве нас и вовсе часто путали, настолько мы были похожи.

– А что герцог, неужели у него больше не осталось детей?

– Почему же не осталось!? – Он улыбнулся. – Дочь осталась. Но разве ж это наследник? Теперь, даже если она удачно выйдет замуж, то герцогский род по мужской линии оборвётся. Нет больше у герцога сил, чтобы нового наследника зачать! Слишком уж он старый да немощный стал.

– Так ведь дочь…

– Нет! Дочь слишком молода и кроме того она должна была выйти замуж за какого-то барона в Кварте.

– Чего же не вышла?

– Так ведь отец болеет, война на носу, какая тут может быть свадьба!

– Выходит, у герцога нет наследника, который бы мог управлять Междуречьем?

– Выходит что так! Хотя я так думаю, что наследников-то, как раз найдётся больше чем нужно! – Усмехнулся Сорен. – На богатую добычу они слетятся хоть из далёкого Кварта, хоть из самой могилы!

Сорен рассказал мне многое. Оказалось, что Малех, рано поседел, он был уже довольно старым человеком, который пережил и свою жену, и старшего сына, которого прошлой осенью убили на одной из сожжённых застав. С тех пор, герцог Малех, расстроенный смертью наследника, не находил себе места от горя. Спасала его от неминуемой хандры и последующей смерти только дочь. Эта молодая особа, девятнадцати лет отроду, пыталась вывести Малеха из состояния постоянной депрессии. Малех был высоким и в молодости, говорят, был тот ещё сердцеед. Ему бы задуматься о том, что будет после его смерти, а он всё находится в трауре по своему наследнику. По словам Сорена, герцогу следовало выдать дочь замуж, чтобы она родила ему внука, тогда тот станет настоящим наследником Малеха, которому можно будет передать и имя, и титул, и земли. Но для того, чтобы выдать её замуж требовалось отправить девушку ко двору в Кварт, а герцог этого всячески пытался избежать, удерживая дочь от устройства её личной жизни. Кроме того, двоюродная сестра Сорена не особо стремилась замуж по расчёту.

Сам герцог, когда ещё находился в добром здравии, был прекрасным управителем своих земель. Он умело использовал преимущества Междуречья, его географическое расположение было удобным для обороны и для торговли. Герцогство умело распоряжалось своими богатствами, люди, несмотря на отдалённое расположение Междуречья, были сыты и довольны. Вдоль Северных гор Междуречье добывало золото, медь, железо, олово и свинец. Все эти ресурсы герцог не спешил отдавать в натуральном виде. Он предпочитал поддерживать мастеров оружейного, кузнечного и ювелирного дела. Не брезговал он также продажей леса, которого в Междуречье было очень много. Короче для мастеровых гильдий он был очень нужным и ценным руководителем. Для обеспечения потребностей в продовольствии, герцог закупал на юге зерно и другие продукты. После смерти жены герцог заводил себе содержанок, но так и не дал им какой-либо власти, не обещал наследства и не прижил от них детей. К подчинённым относился строго, но справедливо, за что его уважали, но не любили среди служащих. В последнее время, но ещё до смерти сына, Малех активно собирал войска, обустраивал заставы, укреплял посёлки. Он приказал сжечь мосты через Кристальную реку, чтобы помешать врагу неожиданно напасть на Междуречье.

Короче, мне Малех заочно понравился. Хозяйственный был мужик, но, похоже, сейчас он не в лучшем душевном состоянии, расклеился. И мне казалось, что я могу его понять. Как оказалось впоследствии, я сильно ошибался на этот счёт.

За время нашего неспешного путешествия я подружился с Сореном. Он оказался приятным собеседником и умным человеком, что в этом мире было большой редкостью. Когда мы прибыли в Игву, купцы и Сорен отправились к Василию, который пообещал им своё заступничество и великодушно предложил им пожить в своём доме. Он решил принять этих гостей у себя, а не мариновать их на постоялом дворе, чем, естественно, сразу же попытался воспользоваться, наладив со своими гостями надёжные взаимовыгодные связи. Я же отправился в свою пыльную комнатку. Как только я слегка расправился со своим скарбом, немного разложил по углам одежду, тут же открылась дверь. Тут было не принято стучать в двери, но всё равно я был недоволен, что не закрыл её на засов.