Михаил Ланцов - Конунг Руси [litres]

Поэтому хазары еще толком не завершили строить «стену щитов», а вся дружина конунга оказалась в поле и, развернувшись в боевой порядок, пошла вперед. Долбя в барабаны, дудя в буцины и распевая ту самую песню, с которой они выходили из леса.

– LEGIO! AETERNA! AETERNA! VITRIX!

– U-u-u-u-u!

Мечники и копейщики были разделены на два равных отряда. И развернуты крыльями – слева и справа с заметным проходом в центре. Там стояли лучники. За ними катились онагры. За онаграми шли ребята с векселем, аквилой и прочие, а также двигалась конница во главе с самим Ярославом.

Медленно. Спокойно. И уверенно.

Со стороны это выглядело очень необычно. Такой маленький отряд, который насчитывал порядка трех сотен человек, надвигался на массив из более чем двух тысяч. Рыча и демонстрируя агрессию. В то время как само племенное ополчение данников явно дергалось и нервничало от приближения дружины Ярослава.

– А это кто такие? – спросил Лев Философ, указав на странных людей, выходящих с северной дороги.

– А, – махнула рукой Пелагея. – Это Бьёрн со своими людьми.

– Бьёрн? Норманн?

– Да. Друг Ярослава. На помощь, видимо, пришел.

– Очень своевременно, – заметил командир наемников. – Он не может предать?

– Дочка? – вопросительно посмотрела на Пелагею Кассия. – Бьёрн может предать? Я смотрю – тут сотни две или три северян. Это крупный отряд. И опасный. Ты уверена, что он пришел на помощь?

– Я не знаю, – чуть помедлив, ответила Пелагея, напрягшись.

Командир наемников отреагировал мгновенно.

Он выбежал из башни и секунд тридцать спустя уже повел своих людей «на улицу». Но не к Ярославу на соединение, а стараясь встать так, чтобы заблокировать северян. В его распоряжении было полторы сотни копейщиков и сотня лучников. Отряд, сопоставимый числом. Но все его копейщики были в шлемах и в ламеллярных кирасах. Что делало их довольно грозной силой.

– Интересно, – произнес Рагнар Лодброк, наблюдая за всем этим цирком. – Ты говорил, что твоего друга совсем зажали. Но что я вижу?

– Ярослав он такой, – хохотнув, заметил Бьёрн.

– Ярослав… – тихо произнес Рагнар, рассматривая ромейцев, что выбежали из крепости и прикрыли фланг отряда конунга от их возможной атаки. Не самые приятные противники. Явно опытные наемники, судя по снаряжению. Что они тут делали? Рагнар в удивлении покачал головой. Когда они встретились с Бьёрном и тот рассказал о предсказании, он сам только-только узнал, что во главе Нортумбрии встал король Элла. Ярослав же о том знать не мог. Так что Рагнар очень сильно напрягся и задумался. Умирать в яме со змеями он не хотел. Лучше уж в бою. Поэтому решил отправиться на помощь человеку, что предупредил его от позорной гибели. И сложить голову, как и положено уважаемому викингу, в бою. Но что он увидел тут?

Тем временем Ярослав выдвинулся на дистанцию в двести шагов и начал обстреливать «стену щитов» хазар из онагров. Керамическими горшками с древесным спиртом.

Рассеивание было довольно приличным. Однако попадать и не требовалось. То здесь, то там в землю ударялись горшки, расплескивая свое содержимое. А фитили его поджигали. Что самым деморализующим образом действовало на племенное ополчение.

И тут от леса зазвучали рожки. Это начало выходить ополчение восточных кривичей, подкрепленное дружиной Ладоги. Ладога находилась в вассальном положение к нему и охотно отозвалась на призыв о помощи. Тем более что время кампании было примерно определено.

Ополчение же восточных кривичей же… хм… Ярослав договорился с ними о кратковременном найме на службу. То есть это был не призыв союзников, а фактически подряд наемников. И на время службы они служили ему, а не своим вождям. Что наш герой провернул благодаря дружбе с волхвами Перуна и с их помощью.

В качестве платы он выдавал каждому ополченцу комплект из круглого клееного щита линзовидного профиля с плечевым подвесом, клееного шлема, по типу асигару, и легкого копья с клееным древком. Таким образом, все ополчение восточных кривичей оказалось очень богато и прилично снаряжено. По сравнению с их соседями, против которых они и вышли, заодно заблокировав им путь отхода на запад. С юга была река. С севера густой лес. А с востока надвигался Ярослав. Плюс там располагалось еще два отряда: дружина греков и неопознанная дружина викингов.

Бьёрн задумался. Как ему поступить в текущей ситуации? Помощь ведь Ярославу явно была не нужна. А им, очевидно, не доверяли. Но дилемма разрешилась сама собой. От дружины конунга отделился всадник и отправился рысью к викингам, дабы выяснить, что к чему. А из крепости начало выходить ополчение. Далеко не так организованно, как дружина, но все равно – значимая сила. Это ведь были сотня копейщиков, сотня топорников и сотня фундиторов – пращников. Причем все упакованы в стеганые халаты, клееные шлемы и имели клееные щиты. Так что выглядели довольно солидно.

Еще ополчение полностью не выдвинулось из города, как ситуация с викингами разрешилась. И те, развернувшись нестройной толпой, стали продвигаться к северному флангу «стены щитов» хазар. И ромейские наемники присоединились к ним, заняв место между северянами и дружиной Ярослава. Ополчение же пошло южнее, вдоль берега реки, нависая над другим флангом «стены щитов».

Последней каплей для Захария оказалось то, что из крепости вышли еще сотни полторы человек с клееными щитами и шлемами, держащие в руках топоры. Ими были вольные гребцы с византийских кораблей и члены экипажа – морячки, в общем. Их вывели по приказу Льва Философа и под его началом.

– Нужно уходить, – тихо шепнул на ухо кагану его сын. – Ты сам видишь, их слишком много.

– Мы не уйдем, – так же тихо ответил каган. – Эти вон, смотри, перекрыли тропинки, ведущие вдоль реки на запад. А те – на восток.

– Мы ударим конницей и прорвемся.

– Мы можем прорваться. А можем и нет.

– Там стоят северяне.

– Ты не хуже меня знаешь, что они опасные противники.

– Откуда они?

– Какая разница? – задал риторический вопрос Захария и, взяв ларисиев в качестве эскорта, отправился к Ярославу беседовать. Медленно. Чтобы никто не подумал, будто он атакует. За ним же увязались его командиры. Никто не хотел пропускать эту беседу.

Конунг приказал прекратить стрельбу из онагров. Вывел лучников назад. И сомкнул строй, опасаясь подвоха. После чего верхом, в сопровождении своих всадников, выехал Захарии навстречу.

И если бы он один. К нему тут же поспешил Лев Философ и Бьёрн с Рагнаром и командир византийских наемников, а также кое-кто из старейшин, что были в составе ополчения. Так что конунгу пришлось их подождать, придержав коней. И подходить к кагану уже всей толпой.

– Доброго утречка! – широко улыбаясь, произнес Ярослав.