Юрий Москаленко - Путь домой. Часть вторая

Гробовая тишина в зале, только арка перехода негромко гудит, наливаясь по новой магической силой.

— Я вас услышал, герцог — вздыхает Серж. Отвертеться от назначения, похоже, уже точно не получится. — Я и правда, только с ознакомительным визитом пока тут к вам нагрянул, по просьбе его величества, вернее её величества. Были сомнения. Справлюсь ли. Но вот теперь после вашего заявления — держит Серж театральную паузу — я думаю, теперь согласиться, имея такого зама как вы. Да-да! Своей властью я назначаю вас исполнять обязанности моего полного и первого зама. Ваши обязанности, как это вижу, я вам доведу позже. Уже после смотра войск. Ведь мне тут шепнули, вы смотр решили устроить?

Довольный Ивалье, если честно, и не ожидавший в помине такой милости, радостно улыбается.

— Взял на себя такую смелость — говорит он.

Серж кивает.

— И это правильно. А теперь господа, не направиться ли нам, куда предложит мой зам, а именно глянуть в каком состоянии находятся войска. Мне нужно лично убедиться в том, какой настрой боевой у его личного состава. Дух войска, это половина победы. Наша задача поддерживать его в максимально высоком состоянии, чем мы с вами сейчас и займёмся. Попытаемся решить с ходу хотя бы часть тех проблем, с чем пришлось тут столкнуться одному герцогу Ивалье. Прошу господа…

Мурзик в невидимом для остальных спектре ждёт моей команды. Какой? Ещё не решил. Да и сложно, сразу что предполагать. Явно вот подъехавший близко к нам маг глазами и наших лошадок и саму повозку ест. Понимает явно он, чем-то ценным она нагружена. По определению, мы есть не что иное, как добыча…вот только, смущает мага наше спокойствие, это раз. Ну и следом тот ещё факт, что спокойно вдвоем по опасной пустыне передвигаемся. И ещё, маг делиться ни с кем из своих сопровождающих будущим хабаром не хочет, как и возможно малолетними рабами.

Но время, время принять решение, и осторожность его явно покидает.

— Я вас объявляю своей добычей — заявляет он во весь голос.

Но получает от меня лишь усмешку, а со стороны Тима направленную ему точно в переносицу стрелу, которая пока что с натянутой тетивы не сошла.

Встрепенулся. Чувствую, что щит выставил, хотя и понимает, что у нас могут быть и не простые стрелы, которые его щит могут и не удержать.

— Нас, два отряда — быстро произносит он. — Вам в любом случае не отбиться.

На что вновь получает от меня ухмылку, а Тим спускает тетиву, правда, немного сместив прицел. Стрела, преодолев магический щит мага, втыкается в песок, пройдя под крупом его коня.

Отличная демонстрация. Ясно дали понять, что его щит для нас не преграда, а сколько в нашем распоряжении таких стрел никто не может знать, кроме нас. А потому, мы может быть в состоянии положить его воинов такими стрелами. Но ведь и разойтись теперь мирно у нас с ними вряд ли получится.

Видно как бледнеет маг.

— Я чувствую, ты маг или одарённый — быстро произносит он. — Предлагаю следующее, наш с тобой поединок. Выиграешь его ты, вас пропустят и отпустят на все четыре стороны. Нет, вы мои слуги и всё ваше имущество, что находится в вашей пока повозке моё.

Я сплёвываю.

— Обмен, увы, не равный. Вы наше имущество себе присваиваете, а если я вас прибью, всего лишь обещают нам проход. А если они, ваши спутники попытаются нас, потом схватить?

Маг качает головой.

— Исключено. Поединок, воля богов — заявляет маг. — Никто не захочет, да тем более здесь в пустыне, накликать на себя их гнев за клятвоотступничество. Ну а на счёт несправедливости имущественного спора — улыбается он уверенный полностью в своих силах. — У меня тоже есть что взять. Очень сильные артефакты, как защиты, так и нападения. Но главное есть сфера церковного контроля. Имея её, вы в любых свободных городах будете освобождены от церковных сборов. Многие конечно и так не платят, но почему-то их останки потом в пустыне находят. А кто-то и просто так бесследно исчезают.

Потом добавляет, видя, что я кривлюсь…

— и вы будете иметь право без пошлинной торговли в городах, а это много значит. Конечно, узнав что у вас есть такой артефакт, то вне города многие захотят его у вас конфисковать. Иметь его у себя ещё тот гемор… но выгодный надо сказать. Часто приходится доказывать своё право на его обладание. Но поверьте, в условиях проклятых земель, оно того стоит. Вас церковники тогда попросту перестанут замечать, отмечая для себя вас как соратников, но свободных от всяких обязательств. Само обладание артефактом уже говорит о том, что за свою свободу от церкви вы заплатили по высшей ставке. Я вижу, у вас уже есть знак древних сталкеров. Поверьте, мой артефакт не сопоставим с этим значком. Являясь его обладателем, я имею право распоряжаться в пустыне. Вы я вижу ведь новички, и наших реалий пока не знаете. Уж поверьте. То, что вы как-то добраться сумели до сюда, уже очень большое недоразумение. Причём добраться свободными. Увы, дети по всем раскладам либо мертвы либо рабы, третьего не дано.

Я лишь кривлюсь.

— Рабами нам не быть — говорю я. — Я согласен на поединок, но условие такое, я вам не сдамся, ну я на это надеюсь. Но вы пообещаете, что в случае моего проигрыша моего напарника отпустите, дав ему его коня. Выживет, его счастье. Нет, значит, так будет угодно богам. За повозку ничего не говорю. Понятно и так, что её вы не отдадите ни при каком раскладе, кроме моей победы.

Маг хмыкает.

— А если я попытаюсь настоять на своём? — спрашивает он.

Я же демонстративно достаю уже свой лук, и накладываю на него стрелу.

— Тогда будет уже вам всё равно, что произойдёт с воинами вашего отряда. Уж поверьте господин…

— Уиф Филе к вашим услугам.

Киваю.

— Меня зовут просто Гури. Так, что повторюсь. Мы примем бой, пускай и последний в нашей жизни, но большинство из вашего отряда и вы, в том числе, останетесь тоже навсегда в этих песках. Ваше решение?

А мага коробит походу. Понимает, чего мы так увереннодаже нагло с ним спорим. Чувствуем свою силу? Стрелы непростые конечно, аргумент, но против взрослых в доспехах, они тоже не пляшут. И если мага мы пришьём, на нём доспехов нет, то вот простых воинов с их помощью мы попросту всех не сможемуложить. Ну, это он так думает. А у меня уровень лучника и раньше-то был вполне приличным, а за эти годы, что я с бобиком не виделся, явно тоже подрос. Но маг то об том не знает. Свои умения я пока что не демонстрировал.

Вот от всадников кто-то явно нетерпеливый порысил в нашу сторону. Расстояние то небольшое по сути, весь наш с магом разговор они явно прекрасно слышали.

— Чего ждёшь Филе. Малец, ясно дал понять, что либо мы их так отпускаем, либо вы с ним тут схлеснётесь. Решать тебе, но быстро. Если думаешь на счёт их повозки, то если выиграешь, она твоя. Ни я, ни мои люди на твою добычу претендовать не будем. Но второго мальца, как требует этот маг, ты в случае своей победы отпускаешь.