Олег Аржанников - Легенда Последнего Артефакта. Книга 1.

— Твою мать… — кружась на месте и вглядываясь в зелёный лабиринт, старался не потерять самообладания. — Нет-нет-нет… Да где же? Потерялся, что-ли?!

— Похоже кому-то нужна помощь, а? — Красотка даже пульсирует язвительно. — Я чувствую наши тела, так что не боись — прямо беги. Сколько времени осталось?

— Мало, — счётчик оранжевым цветом показывал меньше чем два часа. — Я бы сказал критически мало. До рассвета нужно успеть.

— Тогда чего ждём?! — истерично заметалась душа. Видимо боится, что Ки'ин заберёт её, после моей смерти. Понимаю. — Ноги в руки и побежали!!!

Со стороны лагеря раздался оглушительный взрыв с зелёным смерчем энергии. Ох, пожалею я ещё о содеянном…

*********************************************************************************************

Уничтоженная подземная лаборатория. Год неизвестен.

В тускло освещённых коридорах отчётливо слышался многогранный топот стальных сапог. Подразделение Кровавых Щитов — Пепельные — продвигалось в глубины неизвестного строения. Разведка донесла о сборище заговорщиков, разрабатывающих план по покушению на императора и захвата власти.

Пепельные — подразделение особо безжалостных войнов и магов, единственной задачей которых является уничтожение. Никаких переговоров, никаких заложников, никаких альтернатив. Если отправляют их, то всё что останется от цели — прах и пепел.

Блэмл только слышала про этих существ, ибо считалось, что вступившие в их ряды переставали быть людьми, продавая души богу огня — Визаку. И вот теперь по её следам строем идёт императорская свора адских гончих, которую ничто не остановит.

Как бы она не пыталась петлять, какие бы не выбирала повороты одинаковых стен, за спиной всё также гремели тяжёлые доспехи и этот звук сжимал сердце леденящей лапой. Однако всему приходит конец…

После очередного поворота, пробежав с десяток метров, Блэмл врезалась в стену. Тупик. В зверином страхе девушка шарила руками по холодным камням, пытаясь найти хоть что-нибудь: потайной вход, замаскированную расщелину или выступающие камни, ведущие на верхний этаж. Но стена была гладкой и даже самый маленький кусочек не был отколот. Шаги вернули девушку в реальность, а яркий свет факелов намекнул на неминуемый исход.

Из прохода показались первые солдаты. Полные латные доспехи, казались единым целым, без единого намёка на уязвимость. В руках не было никаких факелов — так горит праведный огонь на оружие Пепельных. Среди стальных гигантов выделялся ещё более огромный воин в белёсых от пепла латах.

— ЗЭ-Э-РУХТ! — скомандовал властный голос и все войны одновременно ударили мечами по наручам, где тут же вспучилась броня и проявились магический щиты. — ЗЭ-Э-ТАХТ!

Единым ударом металла строй сомкнулся и зашагал, направляя острие мечей в загнанную в угол беглянку. Четыре колонны, две шеренги мечников, одна копейщиков, в середине командир и два мага, а замыкает какое-то чудище из грязно-жёлтого с зелёными пятнами металла.

— Значит таков мой конец… — Блэмл упала на колени, безучастно глядя на надвигающийся отряд смерти. — Нет… Нет-нет… Не так я закончу! Пошли нахер!

Она вскочила, вздохнула до боли в рёбрах и закричала, что есть сил.

— КА-А-АЦ!!! Я СОГЛАСНА!!!

— ЗЭЦ! — командир поднял кулак и бойцы замерли.

Эхо голоса пронеслось по стенам, затухая как и надежда девушки на помощь, но стоило ему затихнуть, как воздух вокруг наполнился мелодией одной ноты. Над головами убийц блеснула сталь и в ту же секунду камни тупика взорвались, щедро посыпая тяжело дышавшую девушку.

— Сражайтесь, моя Королева, кац!!! ЗА КОРОЛЕВУ ТЕНЕЙ И МРАКА!!!

В одночасье весь лабиринт наполнился писком, криками, воем и прочими звуками, заставив командира отдать приказ к обороне. С потолка посыпались камни и несколько теней спрыгнули на капитана, но тут же были остановлены подставленными копьями. Тела крысолюдов бросили к ногам Блэмл и в её ушах застучало сердце, заглушая шум бойни. Эти создания без раздумий отдали за неё жизнь… За ту, которую все презирали. За ту, которую даже не знают. Безумие…

— КОРОЛЕВА! — Кац сцепился с металлическим монстром, пока по его спине взбирались другие крысолюди, чтобы подобраться к отряду. — Сражайтесь!

— Ты сдохнешь здесь, еретик! — шестерёнки усиленно закрутились, послышалось гудение и Кац взревел от боль из-за раскалённой брони, но продолжал держать противника. — Жалкая тварь! Прими смерть, как тебе подобные — скуля на земле!

В воздухе запахло палёнными мясом и шерстью.

— Вы развязали войну в которой и захлебнётесь, — белый крыс зашипел, оскалив крючковатые зубы и сжал манипуляторы костюма с такой силой, что старая бронза жалобно застонала, меняя свою форму.

Строй солдат отступал вглубь тупика, отбрасывая волну за волной шерстяной море вооружённых полулюдей.

— ФАРАШ! — шеренга мечников, прорубая себе дорогу, обступила бронекостюм. — ЗЭ-Э-РУХТ! ШАН-КА'АР!

— Простите, мужики… — броня скрипнула, пыхнув паром и быстро отступила назад. А секундой позже авангард исчез за огненной стеной, возведённой магами, до самого потолка. — КОМАНДИР!? ЧЁ ЗА ЧУХНЯ?! ГДЕ ЛЮДИ-ТО?!

— Ты не ори давай, а чинись! — капитан приблизился к агрегату и решительно ударил кулаком по броне. — Мне пришлось парней под удар ставить, чтобы твой квадратный тухес вытаскивать!

Теперь Блэмл смогла разглядеть невиданный ранее механизм. Больше двух метров высотой и шириной шар с маленьким окном, закрытый решёткой. По всей поверхности были видны пластины нового металла, одна из рук полностью заменена на новую. За спиной агрегата возвышались две ёмкости и вряд ли там храниться провизия.

Послышались гулкие удары изнутри костюма и с бока открылась метровая дверь, откуда пыхтя и матерясь вылез дварф с закопчёнными и засаленными грязно-белыми косичками, собранные в высокий хвост. Самый настоящий: низкий, коренастый бочонок мышц и сала в заляпанном чёрными пятнами фартуке и рванной робе… В детстве Блэмл видела представителей горного народа только пару раз — торговать приезжали. На сердце даже немного потеплело, но сразу прошло, ведь он один из тех, кто пытается её убить.

— М-да… — протянул дварф, осматривая повреждения. Попытался даже разогнуть палец трёхпалой лапы, но ничего не получилось. — Во скотина сильнючая! Ты погляди, командир! Он же мне манипуляторы смял, как бумажку в нужнике!

— Починишь? — белый воин нервно стучал когтистой перчаткой по наплечнику. — Нам нужна смола, понимаешь?

— Я ж не волшебник…

— Конечно нет. Ты просто Бравин, сын Брона и племянник Трона — мастеров наковальни и горна. Как вас называли? «Трое из Ядра», вроде?

— Та! — дварф отмахнулся не весть откуда взявшейся кувалдой и принялся выравнивать клешни костюма. — Это было в прошлой жизни наверно. Теперь я — Бран, штатный кузнец-механик-водитель этого ёб… *смачный удар кувалдой*… го куска самовара. Ты вот мне скажи, командир, а нах… *очередной удар*… я кричу каждый раз эти ваши «сдавайся еретик!» и «ты сдохнешь в муках, еретик!», а? Я ж даже религию Единого не принимал…