Стюарт Слейд - Наковальня неизбежности

Полчаса прошло. Мужики обменялись традиционными едкими подколами, обычными для тех, кто работал на горнах и высоте, между "дедами" и новичками. Вновь прозвучал гудок, его заглушили лязг молотов, тарахтенье двигателей и пыхтение подъёмных кранов.

Пять вечера. Одиннадцать часов на смене, из которых десять рабочих. МакМаллен получил от контролёра квитанцию, гордясь результатом. Все заклёпки одобрены, ни единой красной метки. И пошёл со всеми в бухгалтерию. Там сидел незнакомец, крупный дядька с красноватой кожей. Посмотрев на квитанцию, он кивнул.

— Ваша бригада?

Акцент у него был густым и тяжёлым, будто при сильный насморке. Звучало как-то по-немецки или по-голландски. Верфи сделали Тайнсайд удивительно космополитичным городом и МакМаллен сразу опознал южноафриканца.

— Да.

Дядька залез в сумку и раздал каждому по небольшому конверту. Джон пересчитал содержимое. Двойной оклад.

— Подарок от Южной Африки, премия за отличную работу. Её получает каждая бригада, не допустившая брака за смену. Наша республика благодарит вас, МакМаллен.

Джон вышел из ворот, перебирая монетки. Он был слишком занят, радуясь неожиданному богатству, и не видел, как южноафриканец проводил его взглядом, а потом записал имя в блокнотик. Премия каждый день? Весьма щедро. На подходе к дому он твёрдо решил отдать первый приработок жене и убедиться, что она потратит его на себя. Запах сосисок и вид картофельного пюре всего лишь подтвердил это решение. Настоящая работа днём и настоящий британский ужин вечером. День удался.

Курсанты офицерской школы расселись в лекционном зале. Последние дни они провели, изучая планировку и территорию академии, чтобы потом знать, куда идти и за какое время куда можно добраться. Сейчас узнать своё место в мире было важнее всего прочего.

Сегодня им предстояло другое занятие. В той или иной мере, им предстояло решить свои дальнейшие судьбы, определяя ход военной карьеры. На столах перед ними уже были разложены стопки бланков в несколько страниц толщиной. Их следовало внимательно заполнить от начала до конца. Прямо в конце, на последней странице был раздел, где курсанты должны избрать вариант дальнейшей службы. Военно-учётная специальность, или ВУС.

— Сегодня вам предстоит определить, в каком направлении пойдёт ваша армейская карьера. Заполните бланки, которые лежат перед вами, и укажите код ВУС, которой хотите следовать. Потом вас направят на соответствующие курсы специализации. Каждому из вас дадут такой справочник, — инструктор поднял книгу почти в три пальца толщиной, — в нём все коды доступных ВУСов. Найдите желаемый, и отметьте его на последней странице. Если не можете выбрать, или имеются какие-то другую проблемы, укажите ВУС 11Б. Это общий курс, и мы найдём, куда вас направить, позже.

Пока курсанты заполняли формы, помощники раздали справочники. Опытные, в основном те, у кого уже были родственники в армии, знали, куда двигаться, и определились заранее. Дальновидные тоже изучили вопрос загодя. Пофигисты выбирали наугад любой код, кроме 11Б. В итоге один с восхищением обнаружил себя в отделе по связям с общественностью, ещё двое стали специалистами по развитию сельского хозяйства, и одному выпала короткая, но крайне увлекательная карьера по обезвреживанию боеприпасов на артиллерийских складах. Судя по тому, что помощники начали собирать справочники и бланки слишком рано, чтобы изучить весь перечень, большинство курсантов выбрали 11Б.

Спустя несколько часов, в кабинете начальника академии, сотрудники разбирали бумаги. Начальник посмотрел на инструктора и с лёгким огорчением вздохнул.

— Общий курс, Тават?

— Ну, у некоторых есть шанс закончить службу генералом.

По кабинету прокатился смех.

— Тават, вот скажите мне, ваша совесть никогда вас за это не глодала?

Инструктор на мгновение стал задумчивым.

— Никак нет, сэр. Как бы там ни было, из ста курсантов у нас восемьдесят четыре добровольца для пехоты. Меня всегда вдохновляет, когда они выбирают службу в пехоте. Очень самоотверженно.

Очередной раскат смеха. И только инструктор внезапно ощутил странное, беспокойное предчувствие беды. Дух-хранитель о чём-то предупреждает его. Ты ошибся. Он суеверно нащупал подвеску с амулетом Будды и успокоился. Разве может что-то быть неправильно? Конечно нет.

На самом деле он действительно ошибался. Неправильно всё. Годы плохой кармы, заработанной путем обмана бедняг-курсантов и завлечением их в пехоту, неожиданно нагнали его. Дух-хранитель пытался предупредить, но было поздно.

Вечный баланс добра и зла, честности и вины, поощрения и наказания сейчас выравнивался. Тщательно продуманное введение в армию женщин-офицеров, для секретарской и канцелярской работы, в штабы и административные отделы столкнулось с рифами непредсказуемых опасностей. Так, среди форм, заполненных с указанием ВУС 11Б (Лёгкая пехота), попали все четыре, заполненные девушками-курсантами.

Он не знал, что напугало его больше. Масса русских сил как таковая, или что их ничуть не заботило, что он видит их численность. В договорённом месте они встретили его "Кюбельваген" и он пересел в ожидавший джип. Его повезли прямо через порядки войск, да какие! Орда танков. Т-44 [22] Советский средний танк. В РИ в массовую серию не пошёл, т. к. при всех своих достоинствах фактически представлял собой машину военного времени (разработка 1943-44 годов). Было выпущено чуть больше 1800 машин. Использовался в основном как учебная машина и шасси для различных переделок. В начале 1970-х был окончательно списан. , часть с 85-мм орудиями, часть со 100-мм новыми. Более старые Т-34-85. Истребители танков СУ-100 с дальномерами на рубке. [23] В РИ на СУ-100 индивидуальные дальномеры не устанавливали. Вероятно, подразумевается, что здесь их чаще используют с больших дистанций и/или закрытых позиций. Пехотные бронетранспортеры, со следами американских опознавательных знаков, счищенных и заменённых русскими. Пусть американцы уезжают, их техника остаётся. И как всегда, где русская армия, там её бог войны – артиллерия. Орудия стояли плотно, колесо к колесу. Русские применяли их не так ловко и точно, как американцы, но выдавали всесокрушающую плотность огня. Фельдмаршал Роммель с ненавистью проводил взглядом ряды гаубиц.

Штаб находился в рубленом доме. Больше флигеля, но меньше особняка. Скорее всего, жильё богатого крестьянина или лесника. Русские провели его внутрь, глаза несколько секунд привыкали к более тусклому слабому освещению. Не узнать того, кто сидел за столом, было невозможно. Яркий красавец, источающий магнетическое очарование. Русский маршал Константин Рокоссовский считался неотразимым сердцеедом. Роммель слышал, что однажды Берия принёс вождю длинный перечень его похождений и спросил: "Что делать будем?". Сталин ответил: "Завидовать будем" [24] Версии разговора ходят самые разные. От того, что в любовницах Рокоссовского ходила Валентина Серова, до того, что маршал жил на фронте сразу с двумя походно-полевыми жёнами. Неизменен только ответ Сталина. . Увидев вошедшего немца, он встал.