Борис Батыршин - Игра на чужом поле

Он не учёл одного. Незадачливый беглец Экеко, сначала не захотевший умирать по прихоти Великого Навигатора – а потом, когда пришло время, не ставший держать язык за зубами. Камешек в шестернях заговора, пылинка на контактах, способная вызвать короткое замыкание, выжигающее сложнейшую микросхему. Мелочь, ерунда – но она способна пустить псу под хвост тщательно выстроенную интригу.

– Я хотел только одного: помочь землянам, нашим сородичам! Уберечь их планету от нового Вторжения – насмотреться, чем это обернулось в другом варианте истории. Впрочем, откуда вам, Крысолову, понять…

«Линия Девять» с ненавистью уставился на Экеко. Тот отвечал безмятежным, почти детским взором.

– При всём уважении, апу… не имею удовольствия знать вашего настоящего имени… так вот, при всём моём уважении, это совершеннейшая чушь.

– Согласен. – кивнул я. – У вас, как, и у вашего высокопоставленного подельника, была одна-единственная цель – наложить волосатую лапу на Великую Пирамиду. А этот номер не провернуть без полной и окончательной оккупации Земли.

– Ну….

– Гну. Великий Навигатор собирался прибрать к рукам весь « Народ Реки » – а вы решили, что справитесь с этим делом ничуть не хуже. Но – вышла промашка, и теперь вас не пощадят.

– Как и вас! – окрысился Десантнник.

– Кто бы спорил… – я пожал плечами. – Отсюда предложение: переходите на сторону Земли. Сразу, без дополнительных условий и камней за пазухой. Власти над Галактикой не обещаю, но жить будете долго, да и привычным делом сможете заняться. Пирамида останется у нас, а вы – отличный специалист и, конечно, будете востребованы. Ну что, по рукам?

Он сощурился.

– Предлагаете мне предать свой народ?

– Так вы его уже предали – когда поспособствовали провалу первого Вторжения. И потом: не вы ли утверждали, что « Народ Реки » и земляне родственники? Вот и смотрите на это как… мнэ-э-э… как на возвращение в родную гавань.

– Простите, а как же я? Как все мы, обитатели Заброшенных Лабиринтов? – забеспокоился Экеко.

– И вы, и Итчли-Колаш, и те, кто добровольно отправится с нами. Дело найдётся для всех… как и тело, простите за каламбур. На Земле достаточно преступников, приговоренных к пожизненному заключению или смертной казни.

Обещания раздавать легко – особенно, когда не надо думать, как их выполнять. Сейчас главное – вывести планету из-под удара, и сделать это можно одним единственным способом: отсечь « Облако » от остальной Галактики – да так, чтобы по подпространственным каналам не просочилось ни единого бита информации. Заговорщики невольно оказали нам услугу, скрыв сведения о найденной Прародине – вот пусть их соплеменники остаются в неведении. Но для этого придётся убрать с дороги Великого Навигатора. Он один в курсе происходящего, а значит, представляет нешуточную угрозу.

Но как? Попробовать договориться, воспользовавшись для этого личностью Великого Десантника? Продолжить интригу – благо измена «Линии Девять» пока не открылась? Вопросы, вопросы…

– Почему вы тянули до 2023-го года, до Вторжения?

«Линия Девять» недоумённо поглядел на меня.

– Сами-то не понимаете? Вспомните, кто и в какой обстановке готовил вас к заброске в прошлое. Да если бы не Вторжение – СВР– овцы меня и слушать не стали бы! А так я получил доступ к их ресурсам, причём в условиях жесточайшего цейтнота, когда мои сведения невозможно было проверить, и всё пришлось принимать на веру.

– Да уж. Когда половина планеты захвачена Пришельцами, а другую половину корёжит от ядерных взрывов – как-то не до проверок. И всё же, почему так долго? Вторжение можно было организовать и раньше. Ваши резиденты, обосновавшиеся в Штатах, получили доступ к программам НАСА в середине семидесятых. И тогда же предприняли первые попытки установить связь с « Облаком ». Это если не считать Пирамиды, которую тоже контролировали ваши коллеги…

«Линия Девять» кивнул.

– Тут всё просто, Евгений… вы не против, если я буду называть вас так?

– Да пожалуйста.

– Так вот, тут никаких загадок. Пирамиду охраняли верные лично мне Десантники, не связанные с другими резидентами. Что до сроков – в « Облаке » и в физическом мире время течёт неодинаково. Вот, к примеру: мы находимся здесь около двух земных суток, верно?

– Примерно так… – согласился я, а сам подумал: сколько же всего вместилось в эти сорок восемь часов!

– Вот! А на Земле прошёл почти год. Можете высчитать масштаб времени.

– О, кх-х… как! – от неожиданности я поперхнулся. – Значит, по здешним меркам второе Вторжение состоится… постойте… примерно через три месяца?

– Около того. Не такой уж большой срок для подготовки. И, уверяю вас, работа уже идёт.

«…он прав, Супай вас раздери! – вклинилось в разговор сознание Великого Десантника. – Готовятся вовсю, дым коромыслом, все бегают, как наскипидаренные…

– Что ж ты молчал, Супаева короста? – чуть не взвыл я. Мысленно разумеется.

– Так ты не интересовался…»

Хотелось материться – долго, со вкусом, припоминая противоестественные сексуальные привычки реципиента, грязные наклонности его родителей, родителей их родителей, и родителей родителей их родителей… Хотя – кого тут винить, кроме себя самого? Такова уж особенность взаимодействия с подчинённым сознанием: не задашь правильного вопроса – не стоит рассчитывать на нужный ответ.

– Ладно, это проехали. Тогда следующий вопрос: это Великий Навигатор подготовил для нас тела… то есть оболочки?

– Да. Планом было предусмотрено, что я завербую на Земле одного– двух комонсов и переброшу их в « Облако ».

– Вы что, знали о них… о нас заранее? О комонсах?

– Конечно. Вот этот… – Десантник мотнул головой в сторону Экеко, – в числе прочего, сообщил, что сознания землян ментально сильнее наших. Правда, никто не предполагал, это относится только к детям. Ну и Десантникам, ясное дело, ничего не сообщали. Наличие на Земле комонсов оказалось полнейшей неожиданностью, которая и привела к провалу операции.

Я вопросительно глянул на Знающего. Тот кивнул.

– Почему именно семьдесят девятый год?

– Контрольный сеанс связи. Секретный, подготовленный заблаговременно, о котором было известно только мне и Великому Навигатору. Не забывайте, в « Облаке » с момента моей заброски на Землю прошло совсем немного времени.

– Так выходит, можно было не ездить в Аргентину?

– А вот это – нет. – Десантник покачал головой. – Мощности канала хватило только для короткого сообщения. Я передал просьбу приготовить для нас три или четыре оболочки, но для переброски Мыслящих нужны совсем другие средства.

– Вроде хрустального черепа?

– Именно.