Иван Ланков - Охотники за туманом

А у боярина тоже было что рассказать. Во-первых, как выяснилось, на зверей совсем не обязательно тратить целый кристалл. К примеру, пастушью собаку, сокола и кошку для дома получилось призвать с одного камня. И все получились живые, с характером, совсем не картонные. Так что одушевленных коней теперь следует беречь как зеницу ока. Нина сказала, что их надо оставить на племя, как выдающихся представителей породы. Она вообще было порывалась всех одушевленных коней отобрать а взамен всадникам выдать картонных лошадок. Но Алмаз на это предложение так выразительно фыркнул, что дальше развивать идею она не решилась.

Вторая новость – это, конечно, Михайлова гора. Рудник, ради которого Андрей Тимофеевич решил радикально расширить поселение. Одним махом боярин призвал большую толпу картонок-рудокопов, картонок-мастеровых и несколько штабелей всяких разных строительных материалов. Сам Михайла теперь наотрез отказывался уходить с горы, мотивируя тем, что зарождающемуся руднику требуется пригляд и его мудрое руководство. Кажется, кучерявый громила нашел себе дело всей жизни.

Третья новость – река, которую продолжил открывать Пахом. Сектор за сектором он вел реку на север. После каждой охоты он внимательно оглядывал берега, дно реки и все остальное, бегал консультироваться с Михайлой и боярином. Боялся запороть реку. Ну как не то направление выберешь – и иссякнет река? А еще в охоте на берегу есть свои особенности. Арена для боя иная, слегка другие монстры… Но про все это надо будет лично с Пахомом беседовать. Так сказать, узнавать из первых рук. Ему есть что рассказать.

Ну и самая главная новость. Под нее боярин даже призвал ажно четверых новых охотников, создав для них и ружья, и сабли, и небольшой табунок картонных лошадок.

Вчера вечером Андрей Тимофеевич запускал с Михайловой горы сокола. Полетать, оглядеться, все дела. И сокол увидел за туманом чьи-то открытые владения.

Караван неспешно двигался в сторону Михайловой горы. Повозки, запряженные парой волов тащили стройматериалы и инструмент на будущий рудник. Рядом с ними вышагивали два десятка одинаковых картонок-мастеровых. Все как один в кожаных фартуках, со светлыми волосами и почему-то без головных уборов. Волосы перехвачены простой повязкой и все. Непривычный вид, будто с какой-то лубочной картины. Хоть бы картузы какие надели, голову же напечет. У картонок-крестьян, к примеру, были картузы. Надо бы намекнуть боярину. Или Нине, пусть ее ткачихи обеспечат картонок шапками. Не дело это – когда мужик в поле и с непокрытой головой. Болеть будут. Да и вообще, как-то не принято. Хотя Николай тоже появился с непокрытой головой и даже поначалу не обращал внимание на этот факт, а вчера спохватился. Солнце-то сейчас жаркое, погода на дворе июльская. Когда со стрельцами впахивали на строительстве укреплений – голову сильно напекло… Потому Николай сейчас носил на голове простой полотняный назатыльник – кусок такни, наброшенный на голову так, чтобы закрывал шею и щеки, перетянутый на арабский манер повязкой через лоб. Будет время – надо бы сшить кепи какое-нибудь. Делов-то на полчаса если умеючи, а вещь очень практичная оказалась.

Четверка новых охотников, к примеру, носили войлочные шапки-литовки. У одного котелком, у других – на тверской манер, усеченный конус без полей, перехваченный ремешком. Вот, кстати, еще одна тема. Скот уже есть, пора бы уже начать делать войлок и сукно. Людей-то становится все больше, пора бы и о зиме задуматься.

Хорошо что Николай завел себе планшетку с бумагой для записей. Потому что вот такие мелочи всплывают в голове по ходу работы, а потом вытесняются другими заботами. В общем, надо записывать. А то вот сейчас, к примеру, мысль про шапки мужикам промелькнула, а озвучить ее некогда. Потому как боярин разговор ведет совсем о другом.

— Почему сокол? Да я так подумал… Видишь ли, Николай Викторович. Ковер-самолет – это, конечно, хорошо. И, возможно, даже удобно. Только это все-таки волшебство. Понимаешь ли? Сегодня – ковер-самолет. Завтра что? Печку самоходную закажем, да Емелю на нее машинистом?

Николай кивнул, соглашаясь.

— Печку, не печку, Андрей Тимофеевич, но если рудник ставить – то вагонетки-то все равно нужны будут. И паровые котлы клепать. Без этого сколько картонок ни призывай – все одно дело на поток не поставить. Только машины нам и помогут от нехватки людей.

Боярин улыбнулся:

— Вот то-то и оно, любезный приятель. Надо строить систему, а не на волшебство уповать. Ступу, метлу да Бабу-Ягу призвать можно. Да что далеко ходить. Некое подобие скатерти-самобранки у нас и так уже есть. На провиант уйму кристаллов переводим, так как урожаи и севооборот не вошли еще в стабильный семилетний цикл. А что потом делать, когда кристаллы закончатся?

Николай помрачнел.

— До этого еще дожить надо. Южане…

— Да, южане – это проблемам, — не дал договорить Николаю боярин. — Но и бродячие стражи, заново закрывающие земли – это тоже проблема. Непонятно, насколько далеко это может пойти. И надо ли нам готовиться к атакам стражей теней на алтарь. Зато понятна идея южан – как можно быстрее создать воинов и побеждать игроков пока те не развились. И твой замысел с закупориванием прохода на пользу нам вышел. Получается, что если на их сторону тоже вышли бродячие стражи – они могут сделать из этого неправильные выводы. Люди, знаешь ли, любят из нескольких вариантов верить в тот, который им больше нравится. Южане хотят экспансию и легко поверят в то, что туман может заново порождать кристаллы.

Николай удивленно вскинул брови.

— Я, признаться, об этом не подумал. Вроде же закономерность ясна. Если был одушевленный и победить его на туманной арене – то его кристалл остается в игре. Если бой на открытой территории – то камень растворяется вместе со всем, что было порождено туманом. То, что сотворено не из тумана, а уже на открытых территориях – тоже остается. Вроде ж так получается?

Боярин усмехнулся.

— Для нас с тобой это так, милый друг. Потому что я изначально замыслил и вас всех тому научил, что кристаллы когда-нибудь закончатся. И наша тактика – выигрывать время. Поля, мельницы, рудники, все это даст нам возможность побеждать без волшебства. Не сегодня, нет. Но уже к весне наше преимущество в базе начнет сказываться. А у них все не так. У них – экспансия. Больше людей, больше камней, больше всего. Потому они очень хотят верить в то, что камни бесконечны или сами восстанавливаются. Это будет значить, что экспансию можно не сворачивать. Но! — Андрей Тимофеевич со значением поднял к небу указательный палец. — И мы, однако, от экспансии отказываться не будем. Так что сегодня начнем бить коридор к тому, кого вчера Финист увидел.